石九斤是在沈念出院后第五天说要走的。
那天傍晚，他把铜棺从院子角落里搬到石桌旁边，用湿毛巾把棺盖上的灰擦了一遍。铜棺表面的符文在夕阳里泛着暗红色的光，擦过之后亮了一些，能看清符文槽里的填色是暗红色的，不是朱砂，是血和铜锈混合形成的氧化物，几百年了，颜色没褪。
沈夜蹲在台阶上抽烟，白素素在厨房烧水泡茶，沈念刚从后院拍完木桩进来，右手掌根的茧又厚了一层，指甲缝里塞满了槐木的碎屑。他站在石桌旁边，看着石九斤擦棺材，没说话。
石九斤把毛巾扔进水盆里，手撑在膝盖上站起来，腰响了一声。他拍了拍铜棺的棺盖，像拍一个老朋友的肩膀。
“我要回湘西养老了。”石九斤说这话的时候没看任何人，看着铜棺，“七十二了，这辈子该做的做了，不该做的也做了。铜棺我带回去也没用，搁在湘西老屋里落灰，不如留给有用的人。”
沈念的手从裤兜里抽出来，指头在桌沿上敲了一下。
“我想把铜棺传给你。”石九斤转过头看着沈念，眼睛不大，但眼神很定，“你不一定要学炼尸。铜棺本身是好东西，清朝的老物件，铜料里掺了陨铁，砸不烂摔不碎。符文是明代传下来的镇魂纹，你不需要规矩之力激活，铜棺自身的材质就能挡煞。赶尸匠拿它装尸体，你拿它当盾牌。”
沈念看了一眼铜棺。棺长一米五，宽半米，高半米，四角包了铜皮，棺盖上九颗铜钉。他把右手搭在棺盖上，用力推了一下，棺盖没动。石九斤把棺盖的插销拔了，沈念再推，棺盖滑开了一条缝，一股陈旧的木头和铜锈混合的气味从棺材里冒出来。
“炼尸我不会。”沈念把手从棺盖上收回来，退后了半步。
石九斤把棺盖重新合上，插销插回去，用袖子把棺盖上刚擦过的地方又蹭了一下。“不学炼尸。炼尸那套东西不适合你，你心太软，炼出来的尸也是废物。但铜棺你留着，遇到危险的时候往身前一竖，普通阴行术法打不穿。关键时候还能当武器抡，三十斤的铜块砸过去，谁扛得住。”
沈念看向沈夜。沈夜蹲在台阶上，烟抽完了，烟头在鞋底上碾灭，站起来把烟屁股扔进垃圾桶。他把手插进裤兜里，从台阶上走下来，站在沈念旁边，看着铜棺上那些符文。
“铜棺是石九斤半辈子的心血，你不收他会难过。”沈夜的声音不大，语气和平时一样平，但这句话说得很慢，每个字之间都顿了一下。
沈念把右手从空中收回来，按在棺盖上。掌根的茧硌着铜钉的钉帽，钉帽是平的，上面刻着细密的纹路，纹路里填满了铜锈。他用手指摸了摸钉帽上的纹路，纹路很浅，但摸上去能感觉到笔画的方向，是顺时针的螺旋。
“那我收下。”沈念说。
石九斤笑了一下，不是咧嘴笑，是嘴角往两边扯了一下，露出一排被烟熏黄的牙齿。他把铜棺从地上立起来，竖在地上，让沈念用右手抓住棺盖上的铜环。沈念握住铜环，一使劲，三十斤的铜棺被他单手提到了腰的高度，晃了一下稳住了，又往上提到了胸口，棺底离地半尺。
“力气够大。”石九斤点了点头，把铜棺从沈念手里接过来重新放回地上，棺底砸下去水泥地咚的一声，“规矩之种虽然没了，但你那身力气是规矩之力改造过的底子，三倍于常人。三十斤的东西在你手里跟普通人提十斤差不多。”
石九斤在滨城又住了几天。
他教沈念怎么用铜棺格挡——棺材竖起来当盾牌，棺盖朝外，符文面对敌。又教了怎么用铜棺反击——抓着铜环抡起来，棺角朝前，力矩最长，杀伤力最大。沈念学得很快，第一天就能把铜棺从地上提起来抡一圈再稳稳放下，动作连贯，没有磕碰。第三天的时候，他用铜棺格挡了石九斤扔过去的砖头，砖头砸在棺盖上碎成两半，铜棺纹丝不动，符文在撞击的瞬间闪了一下暗红色的光。
白素素每天泡茶，石九斤喝，沈念也喝。沈夜不喝茶，喝白开水。何水生不在，去京城找赵铭商量照魂镜数据的归档事宜。棚屋后院安静了下来，只有沈念练铜棺时棺角破风的呼呼声和棺盖合拢时的金属撞击声。
石九斤走的那天，滨城火车站人不多。沈夜送他，沈念没来，在棚屋后院练铜棺。白素素也没来，说怕送的时候哭，不好看。
石九斤背着一个编织袋，袋子里装了几件换洗衣服和两包滨城的海产干货。铜棺不带了，留在棚屋后院，靠墙竖着，上面盖了一块塑料布防雨。他站在进站口外面，从兜里掏出一包烟，抽出一根递给沈夜，沈夜接了，石九斤又抽出一根叼自己嘴上。
两个人站在火车站广场上抽烟，秋天的风从广场那头吹过来，把烟吹散了，还没吸进去就没了。石九斤把烟从嘴上拿下来，在手指间转了两圈。
“有事叫我，我还能活二十年。”石九斤说。不是开玩笑的语气，是很认真地在说一个自己确认过的事情。湘西赶尸匠的寿命比普通人长，不是因为规矩之力，是因为常年和尸体打交道的某种说不清的原因，免疫系统比常人强，细胞老化得慢。
沈夜把烟抽完，烟头在垃圾桶上的灭烟板上按灭了，扔进去。“保重。”
石九斤把烟叼回嘴上，拎起编织袋往进站口走。走了几步停下来，回头看了沈夜一眼，又看了一眼滨城灰蒙蒙的天空，转过身继续走，进了站，消失在安检机后面。编织袋在安检机上的时候被传送带拖了一下，他弯腰拽了一把，袋子口开了，露出一件叠好的军大衣的角，墨绿色的，是他在滨城这些天一直穿的那件。
沈夜在广场上站了一会儿，直到进站口的人群散了，才转身往停车场走。电动车停在广场边缘的自行车停放区，他走过去的时候看到后视镜上被人塞了一张小广告，拿下来扔了，骑上车走了。
回到棚屋的时候，沈念正站在后院，铜棺竖在面前，棺盖打开了一半。他把右手伸进棺材里，在棺材内壁上摸了一下，内壁不像外面那么光滑，有很多细小的凹凸，是几百年来的炼尸留下的痕迹，渗进了铜质深处，打磨不掉。
白素素坐在石桌旁边，手里捧着一杯茶，茶已经凉了，她没换，就那么捧着，看沈念摸棺材内壁。沈夜把电动车停在棚屋门口，走进后院，在石桌边坐下来。
“铜棺我会好好用。”沈念把手从棺材里抽出来，转身对石桌的方向说。石九斤已经不在了，但沈念说这句话的时候还是朝着石桌的方向，像是在对那个空着的座位说。
火车站的广播声通过手机免提传过来，声音不大，但能听清。石九斤在电话那头说了一句什么，被广播盖住了，沈念没听清，石九斤又重复了一遍：“听到了，你好好用。”电话挂了。
沈念把铜棺的棺盖合上，插销插好，用塑料布重新盖好，塑料布的角用砖头压住，不会被风吹跑。他把手从塑料布上收回来，掌根的茧在塑料布上蹭了一下，发出沙沙的声音。白素素把凉了的茶倒了，重新泡了一杯，放在石桌上沈念常坐的位置前面，茶杯底下垫了一个杯垫，是竹编的，边缘有点翘。沈夜从口袋里掏出那根在火车站石九斤递给他的烟，刚才没抽完还剩半截，他叼在嘴上点着了，吸了一口，烟雾从鼻子喷出来，在暮色里慢慢散开。后院的灯还没开，天快黑了，铜棺上的符文在暗红色的夕阳里最后闪了一下，然后暗了下去。沈念把手搭在塑料布覆盖的棺角上，拇指按着棺角的铜皮，铜皮上有一块磨损的痕迹，是石九斤几十年背棺材磨出来的，表面光滑得像镜子，能映出沈念下巴的轮廓。沈夜把烟抽完了，烟头在石桌边沿碾灭，站起来把白素素那杯凉透的茶倒在地上，倒水的弧线在空中画了一道弯，水渗进水泥地的裂缝里，嘶的一声就没了。石桌对面空着的那把椅子上放着一杯新泡的茶，茶汤还是热的，白素素泡的，泡好了推过去，发现石九斤已经走了，就没撤，一直放在那儿，茶凉了又换，换了三回。沈念把塑料布重新掀开一角，把手伸进去摸了摸棺盖上的铜环，铜环是冰的，他把铜环握在手心里攥了一会儿，攥热了才松手。
