第二天早上，王雪梅煮了一锅红薯粥。粥里没放糖，但红薯本身够甜，粥面上浮着一层米油，亮晶晶的。苏晚晴坐在院子里的石桌旁边，穿着一件深灰色的运动T恤，头发没扎，披散在肩膀上，没戴眼镜。她低头喝粥的时候，头发从脸侧垂下来，挡住了半张脸，她不时用手把头发别到耳后，别了又掉，掉了又别。
李二牛坐在她对面的石墩上，面前也摆着一碗粥，但他没喝。他用筷子从碗里夹了一块红薯，吹了吹，塞进嘴里，嚼了两下，咽了。他看着苏晚晴喝粥的样子，看得有点久，久到苏晚晴抬起头来跟他对视了一眼。
“看什么？”她问。
“看你没戴眼镜还能找到嘴在哪，不容易。”
苏晚晴的手指在碗沿上顿了一下，把粥碗往自己面前拉近了半寸，低下头继续喝，不看他了。她的耳根又红了，红得比昨晚淡一些，但红了就是红了，跟颜色深浅没关系。
一碗粥喝完，她把碗放在桌上，从口袋里掏出一个黑色封皮的笔记本，翻开，上面密密麻麻记满了昨天测出的所有数据。她用手指点了点其中一页，抬起头看着李二牛，眼神恢复了那种惯常的认真和专注。
“我昨晚想了一夜，”她说，“你的种植方法一定有科学解释，我会找出来的。”
“你找不出来。”李二牛把碗里最后一口粥喝光，碗底朝天地扣在桌上，筷子横放在碗沿上。
苏晚晴的眉头皱了一下。她把手里的笔记本合上，两只手交叉放在桌上，身体微微前倾，摆出了一个她做学术报告时才会用的姿态——这个姿态的意思是“我要认真跟你谈一件事，请你也不要开玩笑”。
“你给我三个月。”她说。语速不快不慢，语调不升不降，像是在陈述一个经过深思熟虑的计划，而不是在请求一个许可。
李二牛靠在石桌对面的椅背上，两只手插在裤兜里，翘着二郎腿。他看了她大概三秒钟，嘴角那点似笑非笑的弧度慢慢扩大了一点点，变成了一种介于认真和玩味之间的表情。
“好，”他说，把翘着的腿放下来，身体前倾，两只手从口袋里拿出来放在桌面上，十指交叉，“三个月。你用你的科学方法复制我种出来的东西。复制出来了，我听你的，让你研究。复制不出来——”
“复制不出来怎么样？”苏晚晴的下巴微微抬起，金丝眼镜不在她脸上，这个抬下巴的动作就显得格外清楚，没有镜片的遮挡，她的整张脸都暴露在阳光下，每一个细微的表情变化都无处藏匿。
“你帮我干三个月活。”
院子里安静了一瞬。周桂兰家的公鸡在远处打了一声鸣，声音穿过巷子和院墙，落进院子里的时候已经被削弱成了模糊的背景音。林雨薇站在苏晚晴身后，手里端着一碗还没喝完的粥，碗已经凉了，她忘了喝。王雪梅坐在堂屋的门槛上，膝盖并拢，两只手放在膝盖上，手指又开始绞了。马兰芳靠在院墙上，胳膊交叉抱在胸前，嘴角带着一丝笑，那笑容里的意思是“这下有好戏看了”。
苏晚晴盯着李二牛的眼睛看了好几秒钟。他的眼睛很平静，平静得像一潭死水，但死水底下有什么东西在动，她看不清楚是什么。
“你让我一个教授给你干活？”她的声音不大，但语气里有一种被挑战了之后本能产生的抵抗。
李二牛往后一靠，重新翘起了二郎腿，两手一摊，那个动作的意思是“随你”。
“不敢就算了。”
这三个字的威力比苏晚晴预想的要大得多。她是一个在学术界打拼了十几年的女人，从一个普通本科生读到博士，从博士做到博士后，从博士后申请到教职，从讲师熬到教授，她听过无数次“不敢”和“不行”，也说过无数次“我敢”和“我行”。这三个字对她来说不是挑衅，是扳机，扣下去就会发射的那种子弹。
她站了起来。
“我答应你。”她说，声音比刚才大了一些，大到站在院墙外面的周桂兰都探了一下头，“三个月后，我证明给你看。”
林雨薇从她身后拉了拉她的袖子，声音压得很低，低到只有她们两个人能听见：“老师，别冲动。这个人种的东西确实不正常，我们实验室的条件——”
“我没有冲动，”苏晚晴把袖子从林雨薇手里抽出来，转过身看着自己的学生，表情严肃得像在课堂上看学生交上来的实验报告，“这是学术尊严。”
马兰芳在院墙那边鼓起了掌。一下，两下，三下，每一下都很响，拍完了以后把两只手重新交叉抱在胸前，嘴角那丝笑容变成了一排白牙，她笑得很开心，开心得毫不掩饰。
“教授好样的，”她说，“我支持你。”
王雪梅没有鼓掌，也没有笑。她的手停止了绞动，十根手指安静地摊在膝盖上，眼睛看着苏晚晴的背影，表情看不出来是喜是忧。她坐了一会儿，站起来，把李二牛扣在桌上的碗收走了，碗底还有一点粥底，她倒进了灶房门口的潲水桶里，把碗洗了，扣在碗柜里，做这些事情的时候她一句话也没说。
苏晚晴的行动速度很快。她让林雨薇当天下午就从省城调来了第二批仪器——土壤养分速测仪、便携式光合仪、手持式叶绿素计，还有一个带太阳能充电板的移动电源。仪器装了两个纸箱，是林雨薇从班车上蚂蚁搬家一样一趟一趟搬下来的，搬完以后她的胳膊酸得抬不起来，但苏晚晴没让她歇，让她把这些仪器在李二牛菜园旁边的空地上搭起来。
临时实验室是用一块防水帆布和几根竹竿搭的。苏晚晴自己画了图纸，林雨薇按图纸把竹竿插进土里，帆布蒙上去，四周用砖头压住。里面放了一张折叠桌和两把折叠椅，桌上摆着仪器和笔记本，桌下放着土样和试剂瓶。这个临时实验室看起来简陋得不像一个教授该待的地方，但苏晚晴走进去以后往椅子上一坐，打开仪器开始检测的时候，这个简陋的棚子就变成了一间正经的实验室，因为坐在里面的那个人是正经的。
她每天从早忙到晚。早上六点起来第一件事是去菜园取样，分别在五个不同的位置各取三份，标上日期、时间和位置编号，记录在笔记本上。上午检测土壤指标，下午检测植物生理指标，晚上整理数据写实验记录。她的字写得很小很密，每一笔都用力，纸页的背面能摸到笔尖划过留下的凹痕。
李二牛有时候会从临时实验室旁边路过。他扛着锄头去后山的时候路过，端着碗蹲在门口吃面的时候路过，喂小野猪的时候也路过。每次路过的时候他会往帆布棚子里看一眼，苏晚晴不是在看显微镜就是在记录数据，他的目光落在她身上大概半秒钟，然后他就走过去了。苏晚晴每次都装作没看见，但她手里的笔会在那半秒钟里停一下，等他走过去了再继续写。
晚上九点多，苏晚晴还在帆布棚子里对着显微镜调焦。白炽灯的光透过帆布照出来，把整个棚子照得像一盏发光的灯笼。李二牛从灶房里端了一碗绿豆汤出来，绿豆是早上泡的，用灵雨术化开的水煮了一个小时，煮到绿豆开了花，汤变成了浅绿色，加了冰糖，放凉了。他把碗放在折叠桌的边沿，碗底磕在桌面上发出轻轻的一声“嗒”。
“谢谢，放那吧。”苏晚晴没抬头，眼睛还贴在显微镜的目镜上，右手在笔记本上画着什么。
李二牛没走。他站在棚子门口，一只脚踩在帆布帘子的边沿上，把帘子压住不让风吹起来。夜风从棚子的缝隙里钻进来，吹得桌上的笔记本纸页哗哗响，苏晚晴伸手按住纸页，抬起头来。
“你早点睡，别把身体搞坏了。”他说。
苏晚晴的手指在笔记本的纸页上停了一下。她看着他站在棚子门口的样子，白炽灯的光从他身后照过来，把他的脸藏在阴影里，看不清表情，但他的声音很清楚，清楚到每一个字的尾音都听得见。那句“别把身体搞坏了”在她脑子里转了一圈，落在了某个她不太愿意承认的位置上。
“你这是在关心我？”她问。问出这句话的时候她的语气很平，平得像是随口一问，但她的手在桌面上微微握成了拳头，指甲盖泛白。
李二牛把脚从帆布帘子上放下来，帘子落下去，挡住了半张脸，只剩一双眼睛露在外面。那双眼睛在黑暗中亮了一下，不是金色的光环，是灯光反射出来的光点，很小很亮，像两颗钉子钉在黑暗里。
“怕你累倒了没人帮我干活。”他说。
帘子彻底落下来了，他的脚步声从帆布棚外面传进来，一步一步的，越来越远，渐渐被夜风和远处的蛙鸣盖了过去。
苏晚晴坐在折叠椅上，盯着落下来的帆布帘子看了好几秒钟。然后她的嘴角动了一下，不是那种大笑，也不是那种微笑，是一种在努力克制但还是没完全克制住的、很小幅度地向上弯了一下又立刻收回去的弧度。她低下头，端起那碗绿豆汤喝了一口。绿豆汤是凉的，甜度刚刚好，冰糖的味道和绿豆的清香混在一起，从喉咙一直凉到胃里，舒服得她忍不住又喝了一口。喝了三口以后她把碗放下了，因为她发现自己在喝第三口的时候嘴角又翘起来了，这次翘得比刚才高，收回去花的时间也更长。
王雪梅站在堂屋门口，手里端着一盆脏衣服，盆沿卡在腰上，两只手撑在盆的两侧。她站在那里，看着临时实验室亮着的灯光，看着李二牛从棚子里走出来，看着帆布帘子在他身后落下来，看着苏晚晴在棚子里的剪影端起碗喝了一口什么。她的嘴唇抿着，抿成了一条线，下巴微微绷着。她站了大概十几秒，转身进了堂屋，把门关上了，门关得有点重，门框上的灰被震下来一小撮，飘飘扬扬地落在门槛上，像一层薄薄的霜。
