林远山的电话是第三天打来的。李二牛正在菜园里给金线莲浇水，手机放在田埂上，开了免提。林远山的声音从听筒里传出来，比上次在办公室的时候亮了一些，像是在某件事情上终于松了一口气。“光明集团那边暂时搁置了，但你要尽快拿出开发方案。镇里能帮你顶一阵子，顶不了一辈子。”李二牛把手里的水瓢放下，在裤腿上擦了擦手，拿起手机关掉免提贴在耳朵上。“好。”就一个字，没有多余的话。林远山在电话那头顿了一下，大概是在等他说点什么，但等了几秒没等到，就挂了。
李二牛蹲在田埂上，看着面前那片正在抽新叶的金线莲，脑子里转的是“开发方案”三个字。他种菜种药在行，写方案不行。他拿起手机翻到通讯录，找到了赵德茂的名字，又找到了陈国栋的名字，看了一遍，把手机放回口袋，站起来，拍了拍膝盖上的土。他决定去省城。
苏晚晴听说他要去找赵德茂和陈国栋，主动提出来开车。她的白色SUV停在合作社院门口的时候，王雪梅正在灶房里蒸馒头，听到发动机的声音跑出来，手上还沾着面粉。她看到李二牛换了一件新衬衫——前两天王雪梅在镇上买的，浅蓝色的，不是纯棉的，是涤棉混纺，料子有点硬，但比白衬衫精神。她站在那里，手指在围裙上搓着，搓下来的面粉像雪花一样飘在脚面上。李二牛从她面前走过去，拉开SUV的后车门，把帆布包扔进去，然后转过身看着她。两个人对视了一秒，谁也没说话。王雪梅把目光移开了，移到了正在往驾驶座里坐的苏晚晴身上，又从苏晚晴身上移到了正在往后座爬的林雨薇身上，又从林雨薇身上移回了李二牛身上。“早点回来。”她说了四个字，声音不大，但院子里很安静，每个人都听见了。李二牛点了一下头，关上车门，SUV从合作社门口开出去，轮子碾过碎石子路，扬起一阵黄土。
王雪梅站在院门口，手里还攥着那团没来得及放进蒸笼的面团，面团被她攥得变了形，从指缝间挤出来，像一朵白色的花。她在那里站了很久，久到SUV的影子在巷子口拐弯的地方闪了一下就消失了，她还站在那里。
省城比李二牛想象的要大得多。车子从高速出口下来，上了高架桥，两边的高楼一栋接一栋地往后倒，玻璃幕墙在上午的阳光下反着刺眼的白光。李二牛坐在后座，头靠着车窗，眼睛看着那些高楼从头顶上压过来又退回去。他没有发出任何感叹，没有说“哇”，没有说“好高”，他的脸上没有任何表情，但他的眼睛在动，从一栋楼移到另一栋楼，从一块广告牌移到另一块广告牌，像一台正在扫描的机器。林雨薇坐在他旁边，从上车开始就在玩手机，玩到第三把游戏的时候她抬起头看了他一眼，发现他还在看窗外，嘴巴动了一下，凑到苏晚晴耳边，声音压得很低，但后座和前座之间的距离太近了，李二牛听得清清楚楚。“他是不是没出过村？”苏晚晴从后视镜里看了她一眼，那一眼的意思是“闭嘴”，林雨薇闭嘴了，继续低头玩手机。
赵德茂的公司在一栋写字楼的第十七层。前台的小姑娘显然提前接到了通知，看到苏晚晴就站起来，从柜台后面绕出来，双手递上了三张访客卡。李二牛把访客卡挂在脖子上，卡带子太短了，卡在他胸口的位置，低头的时候下巴会碰到卡片的边角。他跟着苏晚晴走过长长的走廊，走廊两侧是玻璃隔断的办公室，里面的人穿着白衬衫和深色西裤，有的在打电话，有的在盯着电脑屏幕，有的端着纸杯咖啡站在饮水机旁边聊天。有人透过玻璃看了他一眼，很快又把目光移开了。
赵德茂的办公室在走廊尽头，门是深色的实木门，门把手是金色的。他亲自开的门，穿着一件浅灰色的西服，没打领带，衬衫领口敞着一颗扣子，脸上的笑容比上次在村里的时候大了不少，大到眼睛眯成了一条缝，眼角的皱纹像扇子一样展开。他把李二牛迎进去，让他在沙发上坐下，亲自泡了一杯茶，茶叶是从一个紫砂罐子里取的，用镊子夹了五片放进盖碗里，沸水冲下去，茶叶在杯子里翻滚了几圈，舒展开来，一股清甜的香气弥漫了整个房间。
李二牛把苏晚晴的鉴定报告从帆布包里拿出来，放在茶几上。赵德茂戴上老花镜，一页一页地翻，翻到灵芝那一页的时候停了一下，翻到三七那一页的时候又停了一下，翻到天麻那一页的时候摘下老花镜，把报告放在茶几上，用手指点了点最后那页上的总结数据。“这片林地的药材，我全包了。开发资金我可以出一部分，你出技术，我出钱，利润五五分。”他说话的时候看着李二牛的眼睛，语气跟上次在村里不一样了，上次是试探，这次是认真。
李二牛端起那杯茶喝了一口，茶很烫，他抿了一小口就放下了。“我考虑考虑。”他说了跟上次一模一样的话。赵德茂没有失望，反而笑了，笑的时候嘴角往上提，眼睛里的光没有变暗。“行，你考虑。但别太久，市场不等人。”他站起来，从办公桌上拿了一张名片递过来，名片比上次那张厚，烫金的字在灯光下闪了一下，他把名片放在茶几上，用茶杯压住一角。
晚上的饭局定在省城老城区一家叫“聚德楼”的饭店。陈国栋订的包间在三楼，推开窗户能看到老城区的一片平房和远处高楼的剪影。包间不大，一张圆桌能坐十个人，今天坐了六个——李二牛、苏晚晴、林雨薇、陈国栋、陈国栋叫来的一个戴眼镜的中年男人，和一个头发花白、肚子微挺、穿着深蓝色夹克的老头。陈国栋今天的精神比在山里的时候好了太多，脸色红润，声音洪亮，拄着的那根木头拐杖换成了手杖，手杖的头上镶着一圈银色的箍，在包间的灯光下泛着柔和的光。他拉着李二牛的手，把他按在主宾的位置上，自己坐在他旁边，然后对着桌上的人说了一句让所有人都安静下来的话——“这是我的救命恩人。没有他，你们今天就见不到我了。”
戴眼镜的男人是省城农业局的处长，姓周，四十出头，头发梳得一丝不苟，说话的时候喜欢用手比划。头发花白的老头是省城一家制药厂的老板，姓钱，话不多，但从进门开始眼睛就没离开过李二牛，像在看一块被开采出来的原石，琢磨着里面到底藏着什么成色的玉。
饭吃到一半的时候，周处长放下了筷子。“小李，你们那个合作社，模式不错。有省农大的技术支持，有稳定的销售渠道，还有林地药材资源，完全可以申报省级示范社。”他说这话的时候语气很随意，像是在饭桌上随口一提，但陈国栋立刻接上了。“对，小李，你回去准备材料，我帮你递。”他给李二牛夹了一块红烧肉，放进他碗里，又给自己夹了一块，嚼着肉，含混不清地说了一句，“省里我有熟人，别担心。”
李二牛看着碗里那块红烧肉，肥瘦相间，皮烧得透亮，酱色的汤汁渗进了米饭里，把米饭染成了深褐色。他用筷子把肉夹起来，咬了一口，嚼了几下咽下去了。“谢谢陈叔。”
林雨薇坐在圆桌的对面，面前摆着一盘清炒时蔬和一碗米饭。她把米饭吃了几口，把时蔬吃了几口，把筷子放下了，看着圆桌对面的李二牛被陈国栋、周处长、钱老板围在中间，三个人同时跟他说话，他一一回答，话不多，但每句都说到点子上。她的眼神变得复杂了，复杂到苏晚晴隔着两个座位看过来的时候，她赶紧把目光收回去，低头夹了一筷子已经凉了的青菜放在碗里。
陈国栋喝了两杯酒，脸红了，嗓门也大了。他把手搭在李二牛的肩膀上，手掌在他肩头拍了两下，拍了以后没有拿开，就那么搭着。“小李，你放心干。省城这边，我帮你盯着。光明集团再大的本事，到了省城也得讲规矩。”他说“讲规矩”三个字的时候声音压低了半度，但语气里的分量重了三倍，像是一个在牌桌上摸爬滚打了几十年的人，手里握着一把好牌，不急着出，先看看对面怎么跟。
李二牛端起酒杯，杯子里是橙汁，他不会喝酒。他端着杯子站起来，对着陈国栋说了一声“陈叔，我敬你”。陈国栋也站起来，酒杯碰在一起的时候发出一声清脆的叮，两个人同时仰头，一个喝干了白酒，一个喝干了橙汁。林雨薇在对面看着这一切，她发现李二牛喝橙汁的样子跟陈国栋喝酒的样子一模一样——仰头，喉咙动一下，杯子放下来的时候嘴角没有残留。她低下头，把碗里那口凉透了的米饭扒进嘴里，嚼了很久才咽下去。
