从省城回来的第二天，李二牛又上了后山。他说不清为什么要去，脚像有自己的意志，从工地上走开，穿过新扩的土地，沿着那条熟悉的土路往上走。林小婉在身后喊了他一声，他好像没听见，步子没停，她放下手里的砖跟了上去。
灵土坡还是那个样子，被火烧过的那片山坡还没完全恢复，草从烧焦的根部重新发芽，嫩绿的，贴着地皮，像一层薄薄的绒毛。李二牛蹲下来，把手掌按在土里。
神农瞳突然剧烈发热。
不是以前那种温温的、像喝了口热汤的感觉，也不是万木领域解锁时那种灼烧感，是一种从眼眶深处往外涌的滚烫，像有人在他的瞳孔后面点了一把火，火势蔓延到整个头骨。他闭上眼睛，黑暗中金光从眼皮的缝隙里透出来，把眼睑照成半透明的红色，像隔着一层薄纸看灯笼。
意识被一股力量拽着往地下深处延伸，穿过土层、穿过岩石、穿过地下水层，一直往下，往下，到了一个他感知不到深度的地方。那里有某个东西在发光，不是金光，是一种他从未见过的颜色，青铜色的，沉甸甸的，像埋在地心深处的一颗心脏，缓慢地搏动着。每搏动一次，李二牛的心脏就跟着跳一下，不是被动的跟随，是共振，像两根琴弦调到同一个频率，拨动一根另一根也会跟着振动。
那个东西在召唤他。
苏晚晴在临时实验室里盯着电脑屏幕，眼睛瞪得越来越大。土壤活性数据又疯了——上次万木领域解锁时的飙升跟这次比起来简直是小巫见大巫。数据曲线不是之前那种急促的锯齿状波动，而是一种有规律的、平滑的正弦波，像心电图上健康的心脏跳动，一下，一下，一下，频率稳定，振幅恒定。
“这不对。”她自言自语，手指在触摸板上划了几下，调出了附近几个监测点的数据。每个点的数据都在波动，而且波动频率完全一致，像是地下有一个巨大的心脏在跳动，通过土壤把脉动传到了地表。不可能是自然现象，地质活动不会这么规律，这像是有生命的东西在地下。“像是有生命的东西在呼吸。”
她拿起手机想给李二牛打电话，拨出去响了好几声没人接。她挂了电话，推开门走到院子里，朝后山的方向看了一眼。山坡上什么都看不到，但她感觉到脚下的大地在微微颤动，不是地震，是一种更轻柔的、有节奏的震动，像有人在很远的地方敲鼓，鼓声通过大地传到她的脚底板，她光着脚站在水泥地上能感觉到，水泥地在微微震动。
小野猪从工地上跑了过来。它跑得很快，四蹄翻飞，尾巴竖得像一根天线，跑到李二牛脚边停下来，没喘气，没打滚，耳朵笔直地竖着朝着山坡的某个方向。它回头看了李二牛一眼，喉咙里发出一声短促的吠叫，然后朝那个方向跑了出去，跑了几步回头看他，又跑了几步又回头，尾巴摇得很急。
李二牛跟了上去。
小野猪领着他在山坡上跑了十几分钟，穿过一片小树林，趟过一条干涸的溪沟，在一块巨大的崖壁前面停了下来。崖壁立在山坡的背面，被藤蔓和灌木遮着，不走到跟前根本看不到。小野猪在一处藤蔓最密的地方停下来，用前爪疯狂地刨土，土屑飞溅，它的爪子刨得飞快，指甲磨在石头上发出刺耳的声响。
林小婉从后面赶上来，喘着粗气，手里拿着从工地顺手带的一把手电筒。她把藤蔓拨开，手电筒的光照在崖壁上，看到了一条裂缝。裂缝不大，只容一个人侧身挤进去，但里面有风吹出来，风是凉的，带着一种潮湿的、古老的气味，像翻开一本放了一百年没动过的书。
“你在这等着。”李二牛把手伸进裂缝里探了探，能感觉到里面的空间在扩大。
“不，我跟你进去。”林小婉把手电筒递给他，自己从口袋里掏出手机打开手电筒功能。“两个人有个照应，万一里面有事，一个人跑不出来还有一个人报信。”
李二牛看了她一眼，没再说什么，侧身挤进了裂缝。岩壁粗糙，蹭着衣服沙沙响，最窄的地方他的胸口被卡了一下，收腹吸了口气挤了过去。林小婉个子小比她轻松，跟在后面。
裂缝走了不到十米就开始变宽，从一人宽变成两人宽，从两人宽变成可以并排走三个人。空气越来越潮湿，石壁上渗着水珠，手电筒的光照上去，亮晶晶的，像满墙的钻石。脚下的路从碎石变成了平整的石板，石板上有纹路，不是自然形成的，是人工凿刻的，一道道平行的线条，从洞口一直延伸到深处。
山洞出现在他们面前。
不是自然形成的溶洞，是一个人工开凿的石室，四壁规整，穹顶呈弧形，最高处离地面至少三米。石室很大，比农场的仓库还大，空荡荡的，只有正中央有一个石台，石台不高，半米左右，上面放着一个青铜色的鼎。
鼎不大，比乡下人家用的香炉大不了多少，三足两耳，通体呈青黑色，表面覆盖着一层绿色的铜锈，但锈迹下面的纹路依然清晰可见——不是普通的青铜纹饰，是植物和药材的图案，灵芝、人参、何首乌，还有一些他不认识的植物，枝叶缠绕，根茎交错，每一道线条都刻得很深，指尖摸上去能感觉到刻痕的凹陷，像某种古老的地图。
李二牛走近石台，手电筒的光照在鼎上，青铜表面反射着暗绿色的光，那种光不像金属反光，更像是一种从内部透出来的光，像深水里的磷火，从很深的底部往上照。他能感觉到那个召唤他的东西就在鼎里，或者说，鼎本身就是那个东西。地下的搏动到这里停止了，不是消失了，是集中了，全部集中在鼎里，每一搏动都像心跳，一下一下的，在安静的洞穴里能听到轻微的嗡嗡声。
他的手伸出去，手指碰到了鼎的边缘。
那一瞬间，金光大盛。
不是从神农瞳里发出来的，是从鼎里涌出来的，金色的光芒从鼎的内部喷涌而出，像打开了某个封闭已久的大门，光芒填满了整个石室，照得他和林小婉的影子在石壁上拉得又高又长，像两个巨人。石室四壁上的凿刻痕迹在金光中变得清晰无比，那些粗粝的石头表面实际上刻满了密密麻麻的文字和符号，是某种古老的字体，弯弯曲曲的，像藤蔓缠绕，他不认识，但能感觉到那些文字传达的意思。
他的脑海中炸开了一道信息，清晰得像有人在他耳边大声念出来，声音苍老、浑厚、带着穿越千年的回响——“神农鼎，万药之祖。尝百草，辨药性，炼万药，济苍生。激活条件：神农血脉与神农传承双重认证。”
他的手掌被吸在了鼎上，拿不下来。金光从鼎身顺着他的手臂往上蔓延，像水流倒灌，金色的光流从指尖到手腕，从手腕到小臂，从小臂到肩膀，从肩膀到心脏。光流经过的地方，体内的玄黄气浓度急剧攀升，像往一个快要干涸的水库里同时打开了十几条河流的水闸，水位线以肉眼可见的速度往上涨。
石室里的温度开始升高，不是火焰燃烧的那种燥热，是一种从大地深处涌上来的温热，像冬天的手放在刚翻过的土地上，温度不高但持久。石壁上的水珠被蒸发了，变成白色的水汽弥漫在空气中，手电筒的光在水汽中变成了一道道光柱，像舞台上的追光灯。
林小婉站在他身后，手电筒差点掉在地上。她看到李二牛整个人被金光包裹住，看到石室四壁上的古老文字在光芒中闪烁，看到那个青铜色的鼎从青黑变成了金黄，锈迹在金光中剥落，露出下面崭新的青铜本色，青中泛金，像刚从铸造模具里取出来的。她捂住了嘴，没出声。
小野猪从裂缝里钻了进来，跑到石台下面蹲着，仰头看着鼎，眼睛里倒映着金光。它的意识传过来，简单到只有一个字——“家”。不是它觉得这里是家，而是这个鼎给它的感觉就是家的感觉，像它本来就应该在这里待着，像这里本来就是它该待的地方。它趴下来，下巴搁在前爪上，安静了。
金光持续了大概十秒，慢慢收了回去，从李二牛的身体缩回鼎里，从鼎里缩回鼎心。石室暗下来，只剩下两个手电筒的光在雾气中晃着。李二牛的手从鼎上松开了，手心贴过的地方留下一个浅浅的金色手印，在鼎的表面慢慢变淡，消失了。鼎重新变成了青黑色，锈迹也重新出现了，但从锈迹下面偶尔还会闪过一丝金光，像在呼吸，像在提醒他，它还在。他的气息比进来时浑厚了不少，玄黄气在体内流动的感觉变了，不再是从丹田到各处的单向输送，而是形成了一个循环——丹田到经脉，经脉到鼎，鼎再回流到丹田，一圈一圈，周而复始。
“二牛，你没事吧？”林小婉走过来，手电筒的光照在他脸上。他的脸在雾中看不清，但眼睛很清楚，瞳孔深处那两点金色的光从针尖大小变成了豆粒大小，亮得像两颗小小的太阳。他平时把金光收得很深，只有在用神农瞳的时候才会露出来，此刻金光外溢了。
“没事。”李二牛握了握拳头，掌心还有鼎留下的温度，热乎乎的，像刚握过一个装了热水的杯子。他看着石台上那个鼎，蹲下来平视着它，鼎的纹路在昏暗中若隐若现，那条灵芝的图案最大，从鼎口一直延伸到鼎腹，像一棵长了几千年的灵芝，根扎在鼎里，枝蔓延伸到外面的世界。
“神农鼎。”他念出了这个名字，声音在山洞里回荡了一下，被石壁吸收了，回声很短。
小野猪从石台下面站起来，走到鼎的旁边，用鼻子碰了碰鼎足，金属碰撞牙齿发出清脆的响声，它舔了一下，又碰了一下，然后转身跑回李二牛脚边，仰着头看他，尾巴摇得很急。脑海里的意识比之前清晰了很多，像信号从杂音变成了纯净音——“是这个……一直在等你……等了很久很久……比我久多了……”它不知道鼎等了多久，但它知道比它等得久。
林小婉把手电筒的光移开，照在石室的墙壁上。那些古老的文字和符号在金光退去后还能隐约看到，但已经不发光了，像刻上去的普通纹路。她用手机拍了几张照片，闪光灯闪了一下，石室里的雾气在照片里变成了白色的光晕，像隔着一层纱，看不太清楚。
李二牛从石台前站起来，把鼎从石台上抱了下来。鼎比他想象的重，不是青铜的重量，是某种说不清的分量，像抱着一团凝固的光。能抱动，但很沉，他把鼎抱在怀里，鼎底的温度透过衣服贴在肚皮上，温热。
神农鼎已现。激活条件已明。血脉与传承，他有血脉，半年多了，神农瞳一直在用，也许还有别的条件。他的脑海里闪过了第137章许曼文查到的那些线索，跟鼎无关，但跟宋家有关。
“走吧，先回去。”李二牛把鼎塞进背包，背包的拉链差点拉不上，他使劲拽了一下，拉链头卡了一下，滑过去了，背包鼓鼓囊囊的，青铜鼎的轮廓从帆布下面凸出来，像一个圆鼓鼓的肚子。
林小婉走在前面打手电，李二牛抱着背包跟在后面，小野猪跑在最后面，从裂缝里钻出来的时候在洞口撒了一泡尿，标记了位置。阳光从外面照进来，照在李二牛脸上，他的眼睛在阳光中闪了一下金色，不是平时的针尖大小，是豆粒那么大，亮了两秒才慢慢暗下去。山坡下面，工地上的人还在忙碌，王雪梅在搬钢筋，马兰芳在卸水泥，周桂兰在临时厨房里切菜，谁都不知道后山上发生了什么。只有苏晚晴站在临时实验室门口，抬头看着山坡的方向，表情凝重但不惊慌，像是感觉到了什么，又像是知道了什么。她看到李二牛从山坡上走下来，身上的衣服被岩壁蹭脏了，裤腿上全是泥和青苔，背上的背包鼓鼓囊囊的，拉链被撑得变了形。她没问他去了哪里，也没问背包里是什么，只是看着他走过来，目光在他脸上停了一下，移开了。
