青州城的方向烧红了半边天。
沈渡站在城外三里处的山坡上，不用抬头都能看见那根冲天而起的火柱。不是普通的火，是饕餮喷出来的孽火，颜色发绿，烧起来不冒烟，但沾上就灭不掉，石头都能烧成灰。
他们从地府北荒出来之后一路追着饕餮的踪迹跑，穿过两条地遁通道，翻过一座阴山，从鬼门关的废墟旁边绕过去，终于在入夜之前赶到了青州。但赶到的时候已经晚了。
城墙没了。不是被推倒的，是被咬掉的——城门楼子的位置缺了一个巨大的弧形缺口，断面上排着整齐的牙齿印，每一道牙印都有一人深。城墙后面的街道变成了一片废墟，房子塌了，路面上全是坑，坑里积着黑色的血。
沈渡从山坡上往下走，脚步很快，快到楚晚宁跟不上的那种快。他的靴子踩在碎砖烂瓦上发出咔嚓咔嚓的响声，每一声都像是在嚼骨头。
“沈渡，”楚晚宁在后面喊了一声，声音有点喘，“你等等。”
沈渡没等。
他走到城门口，停住了。
城门洞里堆着东西。不是碎石，不是木头，是人的尸体——不对，不是完整的尸体，是尸体的碎片。胳膊、腿、躯干、头，像被扔进了一台巨大的绞肉机，搅碎了之后又吐出来，堆在城门洞里，堆了将近一人高。血从尸堆底下流出来，沿着城门洞的地面向外淌，淌到沈渡的脚边，浸湿了他的靴底。
三千人。
饕餮落下来之后第一口就吞了三千人。不是杀，是吞，整条街的人连着房子一起吸进嘴里，嚼了三下，咽了。青州城一共不到两万人，这一口就吃掉了一成多。
沈渡站在尸堆前面，手里的哭丧棒握得咯咯响。金色的铁环在火光映照下反射出惨淡的光，照在他脸上，把他的表情切成明暗两半。
楚晚宁追上来，站在他身后。她看了一眼城门洞里的景象，眼皮跳了一下，但脸上没什么表情。她当白无常的时间比沈渡长得多，见过的人间惨剧比这更惨的都有，但她的手指还是在袖子里攥成了拳头。
“不是完全体，”她说，“但比怨灵王强至少十倍。怨灵王是百年怨气凝聚的产物，它在封印里关了几万年，饿了几万年，现在放出来，它的本能只有吃，吃光眼前一切活的东西。”
“吃光了之后呢？”沈渡问。
“修为暴涨，体型变大，吃得越多越强。等它吃够了，它会进化成完全体的饕餮，到时候别说地府，天庭都未必压得住。”
沈渡没说话，迈过尸堆，走进了青州城。
城里比城门口更惨。饕餮从城门进去之后沿着主街一路往北推，两边的商铺、民居、客栈全被碾平了，路面上一道一道的爪印，每道都有三尺深，爪印的底部是焦黑色的，孽火烧过的痕迹。街上偶尔能看见几只靴子、几件衣服、几摊还没干透的血迹，但尸体的主人已经不知道在饕餮的哪个部位里了。
主街的尽头，饕餮正蹲在城隍庙的废墟上。
它的体型比从地府冲出来的时候又大了一圈，站起来应该有四层楼高了。它的肚子鼓鼓囊囊的，里面装着刚才吞下去的三千人和半座城的建筑，肚皮上的皮肤撑得半透明，能看见里面有什么东西在蠕动。它蹲在那里一动不动，眼睛半闭着，像是在消化。
它腹部的鳞片上有一圈淡淡的纹路，发着暗红色的光。那些纹路不是天然的，是封印符文留下的痕迹——沈渡前世设下的封印没有完全消失，有一部分嵌进了饕餮的体内，像一根扎在肉里的刺，拔不出来也消化不掉。
沈渡盯着那圈纹路看了三秒钟。
饕餮的耳朵动了一下。它闻到了生人的味道，半闭的眼睛睁开了，暗金色的竖瞳转向沈渡的方向。它的嘴裂开，露出一排排带血的牙齿，喉咙里发出一声低沉的咕噜声，像是在说“还有外卖”。
沈渡后退了一步，不是怕，是战术性的后撤。他跟楚晚宁退到一条还没完全塌掉的巷子里，靠着墙壁蹲下来，压低声音说话。
“地府的人呢？”他问。
“在后面，”楚晚宁说，“轮转王带着两千阴兵在追，但他们速度太慢了，至少还要一个时辰才能赶到青州。”
“一个时辰？”沈渡笑了一声，那笑声很冷，“这东西一个时辰能把青州城剩下的活人全吃光。”
话音刚落，城北的方向传来一声巨响。沈渡探头一看，饕餮动了——它从城隍庙的废墟上站起来，迈着沉重的步伐朝城北走去，每走一步地面就震一下，两侧还没倒塌的房屋被震得瓦片哗哗往下掉。
城北是青州城的居民区，住着至少八千人。
沈渡正要冲出去，天上一道白光落下来，砸在饕餮面前十丈远的地方，砸出一个大坑。白光散去，坑里站着一个人——不，不是人，是天庭的传令仙官。那人穿着银白色的仙袍，腰佩玉牌，头戴高冠，脸上的表情跟地府的判官们差不多，都是那种“你们这些底层生物死多少跟我没关系”的表情。
饕餮被白光吓了一跳，往后退了两步，警惕地盯着那个仙官。
仙官从坑里走出来，抬头看了一眼饕餮，又看了一眼周围满目疮痍的青州城，眉头皱了一下，但很快又松开了。他从袖子里掏出一卷金色的帛书，展开，对着空气念了起来。
“天庭诏令：地府镇压凶兽不力，致使凶兽逃窜人间，造成生灵涂炭。天庭已派遣天兵天将前来处理，预计三日后抵达。在此期间，地府全权负责控制凶兽活动范围，不得让其继续扩大危害。钦此。”
念完了，他把帛书卷起来，塞回袖子里。
轮转王这时候才带着阴兵赶到。他的甲胄碎了一半，左臂用布条吊着，脸上全是血，看样子在地府跟饕餮交手的时候伤得不轻。他看见仙官，单膝跪下行了个礼。
“仙官大人，三日太久了，凶兽现在已经吞噬了三千多人，再过三日——”
“三天是陛下定下的期限，”仙官打断他，语气里没有任何商量的余地，“天兵天将需要集结，粮草需要筹备，路线需要规划，你以为打仗是过家家？说走就走？”
“可是——”轮转王想说什么，仙官已经化作一道白光消失了。
天上连个影子都没留下。
轮转王跪在原地，膝盖磕在碎砖上，半天没起来。他身后的两千阴兵站在废墟里，个个带伤，甲胄歪歪斜斜的，手里的刀都卷了刃。他们在地府跟饕餮打了第一轮，被一尾巴扫飞了一半，能活着追到人间的这些人身上也没剩多少力气了。
沈渡从巷子里走出来，走到轮转王面前。
“你跪着干嘛？”他说，“起来。”
轮转王抬起头看见他，愣了一下，然后苦笑着站了起来。他跟沈渡不熟，但知道他是崔判官塞过来的人，也知道他刚才在地府禁地干了什么——融合了太初的肉身，拿走了神格碎片，放出了饕餮。但这些事现在追究起来已经没有意义了，饕餮就在面前，青州城的人在死，谁放的已经不重要了。
“天庭三天才能到，”轮转王说，“这东西一天就能吃光青州，两天能吃光隔壁的泸州，三天能吃光半个青州府。等天兵天将到了，人已经死光了。”
“我知道。”沈渡说。
“所以我有两个选择，”轮转王伸出两根手指，“第一，带着这两千人冲上去跟它拼命，死光了算殉职，青州城还是保不住。第二，撤退，等天庭的人来，回去被问责，丢官罢职，但这两千人能活。”
沈渡看着他。
轮转王也看着他。
“你选哪个？”沈渡问。
轮转王没回答。
沈渡转过身，面朝饕餮的方向。饕餮已经走到了城北居民区的边缘，它低下头，用鼻子在一间民房的屋顶上嗅了嗅，然后张开嘴，准备往下咬。
“你选第二个，”沈渡说，“带着你的人撤，别做无谓的牺牲。”
“那你呢？”
“我自己来。”
楚晚宁走过来扯住他的袖子，力道很大，差点把他拽了个趔趄。她站在他面前，灰色的眼睛里全是血丝，嘴唇在哆嗦，但声音还是很冷：“你疯了。你才融合了一块碎片，修为只有元婴期，这东西连渡劫期的阎罗都打不过，你上去就是送死。”
沈渡低头看着她的手指，指节发白，抓着他的袖子像抓着最后一根救命稻草。
“我没说要跟它拼命，”他说，“我说我要自己来，没说我要硬打。”
他从袖子里掏出那枚从王横那里拿来的铜镜，镜面上蒙着的那层血雾还在。他把铜镜举到眼前，镜面里映出饕餮腹部的封印纹路，暗红色的光在镜面上跳动。
“你看它的肚子，”沈渡指着镜中的影像，“封印符文没完全消失，嵌进了它的肉里，像一根刺一样钉在它的丹田位置。那是我前世设下的封印，封印的核心虽然没了，但符文还在，只要我能激活那些符文，封印就能重新生效。不需要完全封住它，只需要封住它一半的力量，它就没办法继续吞噬了。”
楚晚宁看了看镜面，又看了看饕餮的腹部，沉默了三秒钟。
“激活符文需要你的血，”她说，“你的前世肉身已经跟你融合了，你的血就是太初的血。但你必须靠近它才能滴血在符文上，它不会让你靠近的。”
“所以需要你配合。”
“怎么配合？”
沈渡把铜镜收起来，从怀里掏出那把断了齿的梳子。梳子的齿虽然断了，但阴气还在，梳一下能吸走生魂三年的阳气。他用梳子在自己的手腕上划了一下，皮肤裂开，血渗出来，滴在地上，地面上冒出一缕青烟。
楚晚宁看着他的动作，眉头拧得越来越紧。
沈渡把梳子递给她。
“你用这个吸引它的注意力，”他说，“你的无字书虽然暂时废了，但用阴器应该还能撑一会儿。你从东边打，我从西边绕，等它把注意力全放在你身上的时候，我跳上它的肚子，把血滴进封印符文里。”
楚晚宁接过梳子，在手里翻了翻。梳子的齿虽然断了，但刃口还在，她用手指摸了摸，指尖被割了一道小口，血珠渗出来，被梳子吸了进去。
“这东西用一次我的寿元会少三年。”她说。
“你不用也行，”沈渡说，“我自己从正面冲，成功率从三成降到一成，你要是不介意的话——”
“我没说不干。”
楚晚宁把梳子攥在手心里，转身朝东边的方向走去。走了三步，停下来，头也没回地说了一句话。
“沈渡，你要是死在这里，我不会原谅你。”
沈渡看着她的白色背影，把金色的哭丧棒从腰后抽出来，棒身上的铁环叮当响了一声。他朝西边绕过去，脚步很轻，踩在碎砖上几乎没有声音。
饕餮的嘴张开了，牙齿对准了城北一间还亮着灯的民房。
