追魂镜的锁定比沈渡预想的更难甩掉。
从苍梧山出来之后，他们换了三次方向。第一次往北，走了两个时辰，追兵的气息反而更近了；第二次往西，翻过两座山，追魂雷劈下来的频率从每半炷香一次变成了每盏茶一次；第三次往南，沿着一条干涸的河床走了半夜，天雷倒是没再劈，但沈渡能感觉到那股被窥视的感觉一直粘在后背上，像一块甩不掉的狗皮膏药。
“还在追，”楚晚宁靠在一棵松树下喘气，额头上全是汗，灰色的眼睛盯着天空某个方向，“追魂镜的锁定精度大概在十里左右，他们现在只知道我们在苍梧山以南，但不知道具体位置。只要我们不在一处停留超过一个时辰，他们就锁不死。”
沈渡从怀里掏出从鬼修掌门那里缴获的地图，借着月光展开。地图是羊皮做的，边角被虫蛀了几个洞，但主要的山川城池还看得清。苍梧山在南边，往东南方向再走二百里是沧澜城，城里住着至少五十万人，人口密集，生魂的气息浓得像一锅粥。
“去沧澜城，”沈渡把地图折好塞回怀里，“五十万生魂的气息混在一起，追魂镜的精度会从十里降到五十里，他们在城里找不到我们。”
楚晚宁看了他一眼，嘴唇动了一下，想说什么又咽了回去。
“怎么了？”
“没什么，”她站起来，拍了拍袍子上的土，“你说的对，去沧澜城。”
两人沿着山脚往东南方向走。路不难走，是一片起伏不大的丘陵，种满了茶树，一排一排的，整整齐齐，像梯田一样从山脚延伸到山顶。茶树没人管了，长得乱七八糟，有的枯死了，有的疯长到一人多高，枝条横在路上，走起来很费劲。
沈渡走在前头，用哭丧棒拨开挡路的茶树枝。金色的铁环在夜色中发出微弱的响声，像一只在唱歌的虫子。楚晚宁跟在后头，手里攥着无字书，书页半开着，上面的银色符文忽明忽暗，像是在不断地刷新什么信息。
走了大概一个时辰，沈渡突然停下了。
楚晚宁差点撞上他的后背，及时刹住了脚。
“闻到了吗？”沈渡问。
楚晚宁吸了吸鼻子。风从东南方向吹过来，带着一股潮湿的、发霉的味道，像是有什么东西烂了，烂了很久很久，烂到连苍蝇都不愿意来的那种烂。这味道她熟悉，在地府待过的人都熟悉——尸臭，但不是一具两具尸体的臭，而是成千上万具尸体堆积在一起的那种臭味，浓烈到一定程度之后反而闻起来是甜的，甜得发腻，甜得让人想吐。
沧澜城的方向，有大片的黑雾在涌动。
那雾不是普通的水雾，也不是山火产生的烟尘，而是一种从地面往上蒸腾的、浓稠得像墨汁一样的黑色气体，气体中夹杂着无数细小的、闪烁的红色光点，像是有人把一整座煤矿点着了，又在上面浇了一层血。
沈渡爬到一座茶山的顶上，举目远眺。
沧澜城的轮廓在晨雾中若隐若现。城墙还在，城门还在，城里的房子还在，甚至房顶上的烟囱还在冒着烟——但整个城市笼罩在一片浓得化不开的黑雾之中，像一只被黑色的琥珀封住的虫子。城墙上每隔十丈就插着一面黑色的旗帜，旗面上画着某种沈渡没见过的符文，符文是暗红色的，在黑雾中一闪一闪的，像心脏在跳动。
城外有东西在移动。
沈渡眯起眼睛，瞳孔里的金色光芒亮了一下，视力骤然提升。他看清了那些东西——是鬼卒，但不是地府那种穿着制式甲胄的阴兵，而是穿着乱七八糟的破烂甲胄、手里拿着各种各样的武器、走路的姿势歪歪扭扭的鬼卒。他们的身上没有地府的标记，没有腰牌，没有番号，甚至没有统一的指挥，就那么散漫地在城墙外围巡逻，像一群被随意丢在棋盘上的棋子。
“这不是地府的人，”沈渡从茶山上滑下来，落在楚晚宁身边，声音压得很低，“城外的鬼卒没有编制，没有番号，不是十殿任何一殿的兵马。”
楚晚宁的无字书突然震了一下。
那震动不是她翻页造成的，而是书自己在动。书页哗啦啦地翻，翻了十几页，停在了某一页上。那一页原本是空白的，此刻开始浮现出一行行银色的文字，文字不是任何一种沈渡认识的语言，但他能看懂。
“锁魂阵，”楚晚宁念出了书页上的内容，“魔界高阶阵法，用于批量收割生魂，将活人的灵魂锁在体内无法脱身，待肉体死亡后连魂带肉一起炼化，提取魂魄精华。布阵需至少三名魔将级别的魔修，耗时七七四十九天，覆盖范围可达百里。”
沈渡听完，沉默了三息。
“你是说，这座城里的人还活着？”
“灵魂还在体内，算活着，”楚晚宁的手指在书页上划过，更多的银色文字浮现出来，“但他们的灵魂被阵法锁住了，无法醒来，无法脱身，只能困在自己的身体里等死。等肉体死亡之后，灵魂会随着肉体一起腐烂，被阵法炼化成黑色的液体，顺着阵法的脉络流向某一个中心点。”
“那个中心点在哪？”
无字书的书页又翻了几页，在最后一页停下来。最后一页上没有文字，只有一幅图——一幅沧澜城的地图，城中心的位置画了一个红色的圆圈，圆圈中央写着一个沈渡看不懂的魔界文字，但他猜得出那个字的意思。
“祭坛。”
楚晚宁把无字书合上，脸色白得透明。
“锁魂阵是魔界的东西，它的阵基需要至少三名魔将才能布下。魔将的修为相当于人间的渡劫期，比你现在高两个大境界。”她看着沈渡的眼睛，“沧澜城里有百万生魂，这座锁魂阵一旦完成，百万生魂会全部被炼化，变成某个人或者某个东西的养料。”
沈渡没说话。他转过身，面朝沧澜城的方向，天边已经泛起了鱼肚白，但那道光照不到沧澜城——城的上空被黑雾挡住了，黑雾像一口倒扣的锅，把整座城市盖得严严实实。
“追兵还有多久到？”他问。
楚晚宁闭上眼睛，无字书在她怀里发出微弱的银光。她沉默了几息，睁开眼：“追魂镜的锁定还在，但精度已经降到三十里了。他们知道我们在沧澜城附近，但不知道具体在哪。如果进了城，生魂的气息会彻底淹没我们，他们至少需要一整天才能搜到。”
沈渡把哭丧棒从腰后抽出来，握着棒身，感受着金色铁环传来的温度。棒身比他刚融合第一块碎片的时候亮了不少，但还不够亮，他的修为在化神初期，离渡劫期还差着整整一个大境界。
打不过魔将。但他不用打魔将，他只是进城看一看。
“你在城外等着，”沈渡对楚晚宁说，“我进去看看阵法的核心在哪，确认了位置就出来，咱们绕过去继续往东海走。”
楚晚宁没说话，但她收起了无字书，站到了他身边。
“你进去肯定要惹事，”她说，声音很平，但嘴角微微翘了一下，“我跟着你，至少能在你惹完事之后把你捞出来。”
沈渡看了她一眼，没反驳。
两人从茶山上下来，沿着一条干涸的水渠往沧澜城的方向摸过去。水渠的底部长满了青苔，滑溜溜的，沈渡的靴子踩在上面好几次打滑，都是楚晚宁在后面扶住他的腰才没摔倒。
接近城墙的时候，一队巡逻的鬼卒从城门方向走过来。五个，修为都不高，最高的那个也就金丹中期，走路的姿势摇摇晃晃的，像是喝醉了酒，又像是身体里有什么东西在控制着他们。他们的眼睛是黑色的，没有眼白，整个眼眶里全是黑色的，在黑雾中几乎看不见，只能看见两个更深的黑洞。
沈渡和楚晚宁贴在水渠的阴影里，屏住呼吸。那队鬼卒从水渠上方走过，最近的一个离他们不到一丈，靴子踩在泥土上发出噗噗的响声，沈渡能闻到他身上那股腐烂的甜味，跟城里的尸臭一模一样。
等鬼卒走远了，沈渡从水渠里翻出来，沿着城墙根往北走了三百步，找到了一段坍塌的城墙。缺口不大，只够一个人侧身挤过去，但正好能进。
他从缺口挤了进去。
城里的景象比城外更诡异。
街道还在，房子还在，店铺的招牌还在风中晃来晃去——但街上没有人。不是那种“人都躲在家里”的那种没有人，而是那种“人全部同时消失了”的那种没有人。整条街空荡荡的，风从街口灌进来，吹起地上的落叶和纸片，发出沙沙的响声。
但沈渡能感觉到人。
他们就在那些房子里，就在那些关着的门窗后面。他释放出黑无常的感知力，像一张大网一样铺开，覆盖了附近的几条街道——每间屋子里都有灵魂的气息，少的一两个，多的七八个，所有人都在，但所有人的灵魂都被一种看不见的力量锁在了体内，像一只被关在笼子里的鸟。
他推开最近的一扇门。
门没锁，吱呀一声弹开了。里面是一间不大的堂屋，摆着一张八仙桌和几把椅子，桌上还有吃了一半的饭菜，碗里的粥已经干了，裂成了几瓣。靠墙的床上躺着两个人，一男一女，看年纪像是夫妻。他们穿着家常的衣服，盖着被子，闭着眼睛，呼吸很弱，但还在呼吸。
沈渡走到床边，伸手探了探男人的脉搏。脉搏很慢，每分钟不到四十下，比正常人的脉搏慢了一半还多。他把手按在男人的胸口，感受了一下魂魄的状态——魂魄还在体内，完整无损，但被一种黑色的丝线缠住了，缠得很紧，像粽子一样，从头顶缠到脚底。
那些黑色丝线的源头在房子底下，在更深处。
楚晚宁也进来了，站在他身后，低头看着床上的两个人。她的无字书又翻开了，这次是自己翻开的，没有经过她的手。书页上浮现出的文字不再是银色，而是黑色，黑色的字在白色的书页上格外刺眼。
“锁魂阵的阵基就在城中心，”她说，“这个人的魂魄被丝线缠住了，但还没开始炼化。等到阵法全面启动的那一天，这些黑色丝线会收紧，把魂魄从身体里勒出来，绞碎，熔化成液体，顺着丝线的脉络流向阵基。”
“那一天是哪一天？”
楚晚宁翻了几页书，书页在某一页停住了。
“三天后，月圆之夜。”
沈渡从床边站起来，走到窗户前，推开窗户。窗外的黑雾比进来的时候更浓了，远处城中心的方向有一团暗红色的光在跳动，像一簇巨大的篝火，但比篝火暗，比篝火沉，看起来像是从地底下往上烧的火。
楚晚宁走到他身边，看着那团红光。
“那不是火，”她说，“那是阵法核心的能量外泄。布阵的人修为不够，控不住阵法的运转，能量在往外溢。如果布阵的是完整的三个魔将，这阵法的气息不会泄露一丝一毫，我们走到城门口都发现不了。”
沈渡偏头看了她一眼。
楚晚宁的手指在窗台上无意识地敲了两下，眼睛盯着那团红光，瞳孔里映出暗红色的光点。
“你的意思是，布阵的人可能不是魔将？”
“修为是魔将的修为，但他们对阵法的掌控不够，像是刚学会不久，或者是第一次在实际中运用。这说明他们背后的势力可能不只是魔界的人，魔界的魔将对阵法不熟，那不应该是他们的短板。”
无字书从她怀里飞出来，悬浮在半空中，书页哗啦啦地翻到最后一页。最后一页上那幅城中心的地图发生了变化——红色的圆圈往外扩散了一圈，圈里面多出了三个黑色的点，三个点呈三角形排列，中间是一个更大的红点。
“三个阵基，一个核心，”楚晚宁指着地图上的点，“三个魔将分别守着三个阵基，核心处没有守卫，因为他们觉得没人会发现这里。”
沈渡把哭丧棒握紧了。
城中心的红光闪了一下，亮度骤增，像是什么东西在那边翻了个身。黑雾被红光映成了暗红色，整座城市像被泡在了一缸稀释过的血水里。
“走，”沈渡转身往门口走，“确认了位置就走。”
他走到门口的时候，停住了。
门外站着一个人。
不，不是人，是一个鬼卒。就是刚才从水渠上方走过去的那五个之一，他的眼睛还是黑色的，没有眼白，两个黑洞洞的眼眶直直地看着前方。他的手里提着一盏纸灯，灯的骨架是用人骨头做的，灯罩是用人皮糊的，里面的火是绿色的，在风中摇摇晃晃。
那鬼卒张开嘴，喉咙里发出一声含混的、像是什么东西在爬行的声音。
不是说话，是报警。
城门口的方向传来了更多的脚步声，至少二十个，正在往这条街涌过来。
