帐中火光跳了跳。
沈渡仍盯着那本合拢的名册，指节在案上轻叩了三下。
“帝释天到现在还不露面。”
这话像是自言自语，又像是在问谁。帐内没有旁人，只有灯火将他影子拉得斜长。他起身时甲片轻撞，掀帘走出帐外。夜风裹着第十重天特有的燥热扑面而来，远处营火连绵成片，偶尔传来巡夜士卒的脚步声。
传令兵正靠着帐柱打盹，被沈渡拍醒时差点蹦起来。
“让崔判官来。”
崔判官来得很快。这位昔日的阴司文官如今已完全适应了军旅生涯，皂靴踩得地面噔噔响，手里攥着三枚闪着微光的传讯玉简。他在案前站定，不等沈渡开口便铺开一卷兽皮图，指尖点向第十一重天的方位。
“第十一重天的天门闭了。”崔判官说，“我派出去三批探子，只有一批活着回来。”
沈渡抱臂而立：“活着回来的，说了什么？”
“守军布防比前十重天密集三倍以上，城墙上每隔百步设一座灵弩台，至少三千人轮值。”崔判官顿了顿，抬起头来，“另外，探子在天门附近感应到神王级别的灵力波动，很清晰，像是故意放出来的。”
沈渡没说话，眸色在灯火下显得格外幽深。
崔判官续道：“对方没有隐藏气息的意思，反而像是……在等我们。”
“那就让他等。”沈渡转身走回案后，拿起令箭在掌心转了转，“传令下去，全军休整一日。明天拂晓拔营。”
他将令箭递给崔判官：“荒无极率前锋先行探路，遇敌不必硬战，摸清虚实即可。刑天坐镇中军，后队辎重加紧跟上。”顿了顿，“我领亲卫随后跟进。”
崔判官接过令箭，犹豫了一下：“沈大人，若那神王级的气息不是虚张声势……”
“那就正好。”沈渡的语气淡得像在说今日天气，“我正缺个够分量的祭旗。”
崔判官不再多言，抱拳退下。
翌日午时，大军压至第十一重天天门。
天门的轮廓比前十重天任何一座都要巍峨，两扇青铜巨门紧闭，门面上密密麻麻刻满了封印符文，金色的纹路像是活物般缓缓流动。城墙高逾百丈，旌旗在风中猎猎作响，守军阵列森严，甲胄的反光连成一片刺目的银色。
荒无极已率前锋列阵完毕。他骑在一头独角战兽背上，仰头望着城楼，平日那张吊儿郎当的脸上难得没了笑容。刑天则落在中军，巨大的身躯像一座小山，手中那柄开山斧横搁在膝上，随时可以暴起。
沈渡策马穿过军阵，马蹄踏在云砖上发出清脆的声响。他在阵前勒住缰绳，抬手示意全军止步。
万余人的大军瞬间寂静。
沈渡抬眼望向城楼最高处。
那里立着一道金甲身影。那人体魄魁梧，比身旁的守卫高出一个头不止，周身有光晕流转，像是披了一身看不见的火焰。光晕呈现出烈阳般的质感，灼热而刺目，正是神王初期修为的外显气象。
那人正居高临下地俯瞰着城下大军，姿态轻松得仿佛在看一群蝼蚁。
沈渡认出了他。
——炽阳神王。
当年背叛地府的神王之一。那时十殿阎罗尚在，地府鼎盛，炽阳位列地府神王，掌阴阳交替之职。后来天庭招揽，他第一个倒戈，带走了地府整整一支神将营的兵力。
那场叛逃，沈渡记忆尤新。
“沈渡。”
炽阳神王的声音从城楼上滚落下来，带着金铁交鸣般的浑厚回响。他冷笑一声，那笑意里混着三分嘲讽、三分怀旧，还有四分说不清道不明的东西。
“多年不见，你果然还是打上来了。”
沈渡没有回应，只是静静看着他。
炽阳神王缓缓抬起右手。他的掌心里托着一枚拳头大小的封印球，球体晶莹剔透，内部封存着一缕极淡的银色残魂。那魂体轮廓依稀可辨，是一女子形态，长袍广袖，身形纤细，魂光微弱得像一盏随时会熄灭的灯。
沈渡的身体僵住了。
神念不受控制地扫过那枚封印球，那股气息撞入识海的瞬间，他感到胸腔里有什么东西被狠狠攥紧。
是楚晚宁。
是她燃烧神魂碎片之后，本该彻底消散于天地之间的那缕残魂。
“你以为九重天上的债还完了？”炽阳神王将封印球举至身前，故意让那微弱的银色魂光映在自己脸上。他的语气里带着毫不掩饰的玩味，“看看这是什么。”
沈渡的声音从齿缝间挤出来，沙哑得几乎变了调：“她以自身为祭，理应散尽于天地间……你怎么截下的？！”
炽阳神王闻言大笑。
那笑声在城楼与云层之间回荡，震得旌旗都随之抖动。他笑够了，才低下头来，隔着百丈距离与沈渡对视，眼中的得色浓得像要溢出来。
“散尽？”他重复了一遍这个词，像是在品味什么有趣的笑话，“沈渡啊沈渡，你也太小看我炽阳了。当年我掌阴阳交替之职，魂魄流转的门道，这天上天下有几个人比我更清楚？”
他将封印球在掌心里轻轻抛了抛，那动作随意得仿佛在把玩一件毫无价值的玩物。
“我早在那丫头燃烧神魂时就暗中布了截魂阵。”炽阳神王一字一顿地说，“你们在天痕那儿打得天昏地暗，我就在底下偷偷截取。费了好大功夫，才截下这么一缕。”
他将封印球举高，让那缕残魂的光芒照亮自己的脸。
“一缕残魂，够不够分量？”
城下军中炸开了锅。
议论声、吸气声、压抑的咒骂声此起彼伏。就连素来沉稳的崔判官都变了脸色，手中的玉简差点掉落在地。前锋阵列中，几个跟随沈渡最久的鬼将已经把手按在了兵刃上，指节拧得咔咔作响。
沈渡霍然握紧缰绳。
那根由天马鬃毛编成的缰绳在他掌中发出不堪重负的呻吟，指节因用力过度而白得近乎透明。他的目光钉在那枚封印球上，一刻不曾移开。
封印球里，楚晚宁的残魂微微颤动了一下，像是感应到了什么，又像是随时会熄灭的烛火被一缕微风吹过。
炽阳神王收起了笑容。
他的表情在一瞬间变得阴冷，那是一种经过精心算计后的冷酷，与前一刻的玩味判若两人。他缓缓攥紧封印球，掌心神光吞吐不定，金色的光芒将银色魂体映得忽明忽暗。
“沈渡，想要她活，可以。”
炽阳神王的声音不大，却清晰地传遍了城上城下每一个角落。
“你自废神格，一个人走进天门，到我面前来。”
他的五指缓缓收紧，封印球发出一声细微的轻响，表面浮现出一道道细密的裂纹。
“否则——”
炽阳神王将封印球举到与眼齐平的位置，掌中的神光已经裹住了整颗球体，只需再吐一分力，里面那缕脆弱的残魂便会彻底湮灭。
“我捏碎它，她连转世的机会都没有。”
城下军中一片死寂。
荒无极第一个反应过来。他从独角战兽背上翻下来，三步并作两步冲到沈渡马前，一把拽住了他的手臂。那只手在发抖，不知是气的还是怕的。
“不能去！”荒无极的声音压得极低，却因为太过急切而破了音，“沈渡你清醒点，这摆明了是陷阱！你进去必死无疑！”
沈渡没有回头。
他仍死死盯着封印球中那缕银色残魂的轮廓。灯火映照下，他眼底的血丝正以肉眼可见的速度蔓延开来，那些细小的红色纹路爬满了眼白，与瞳仁深处隐隐闪动的泪光交织在一起。
那一滴泪始终没有落下来，只在眼眶中打转，把城楼上的金甲身影晃成了模糊的一团。
城下的风忽然停了。
万籁俱寂。
