天刚亮，驿馆的门就被拍响了。
沈棠昨晚翻来覆去到三更才睡，被敲门声吵醒的时候，脑子还糊着。她披了件外裳去开门，门口站着个刑部的差役，气喘吁吁，额头上全是汗。
“沈大人，苏大人请您即刻去京郊，有……有案子。”
“什么案子？”
差役咽了口唾沫：“乱葬岗那边挖出来十几具尸体，摆成了个……哎，您去看了就知道了。”
沈棠没再多问，回去换了身衣裳，把验尸工具往布包里一塞——银钗、尺子、小刀、几块干净的麻布，外加那本《洗冤集录》——跟着差役出了门。
马车颠了小半个时辰，出了城，路越来越烂。沈棠掀开车帘往外看，两边是荒地和零星的坟包，越走越荒，连树都长得歪歪扭扭的。
“到了。”车夫勒住马。
沈棠跳下车，眼前的景象让她脚步顿了一下。
这是一片乱葬岗，说是“岗”，其实就是一片缓坡，杂草长得快有人高了，到处是塌陷的坟头和裸露的朽棺。但此刻最扎眼的不是这些——是坡中央那十八具尸体。
不是随意丢弃的。
十八具尸体摆成了一个圆圈，头朝外，脚朝圆心，整整齐齐。更诡异的是每具尸体的手臂摆放角度都不一样——有的双手交叠在胸前，有的张开像在拥抱什么，有的右手举过头顶、左手垂在身侧，还有一具的双手合十，像是在祈祷。
沈棠站在圆圈外头，从上往下看了一圈，脑子里蹦出三个字——梅花阵。不是她认得什么阵法，而是这十八具尸体围成的形状，加上手臂的角度变化，整体看起来像一朵正在绽放的梅花。
苏璟年站在尸体圈外三步远的地方，手里拿着个册子，正在翻。他看见沈棠来了，合上册子，朝她点了下头。
“十八具，身份已核，全是——”
“全是十五年前某桩旧案的相关证人或者作案人。”沈棠接过他的话。
苏璟年眉头微微一挑：“你怎么知道？”
“猜的。”沈棠蹲下来，凑近最近的一具尸体，“昨天你给我的那卷残页上，最后一行写着‘沈氏家族案核心证人六人’。今天你就把我叫来看这个，用脚趾头想也知道有关系。”
苏璟年没说话，默认了。
沈棠不再理他，开始干活。
第一具尸体是个男人，四十来岁，衣着破烂，像是死了之后被人换过衣裳——身上的粗布麻衣太新了，跟尸体的腐烂程度不匹配。她翻开死者的眼皮，瞳孔浑浊，角膜已经完全混浊，看不清眼底。她用手指按压了一下腹部，积气明显，腐败程度属于晚期。
“死亡时间大约半个月前。”她说着，从布包里摸出银钗，撬开死者的嘴，凑近了闻——一股苦杏仁味，很淡，但瞒不过她的鼻子。
断肠草。
沈棠又看了一眼死者嘴唇的颜色，发紫发黑，典型的生物碱中毒特征。她用银钗在死者的咽喉部刮了刮，刮出少量残留的糊状物，凑近闻了闻——除了断肠草的苦杏仁味，还有一股更淡的、像腐烂草根的味道。
乌头。
两种毒混在一起，断肠草让人呕吐抽搐，乌头让人心率失常，同时服用，死得又快又惨。
沈棠在麻布上记了几笔，站起来，走向第二具尸体。
第二具的腐败程度比第一具更深，皮肤已经呈蜡黄色，部分区域开始液化。她粗略判断了一下——死亡时间大约一个月前。同样在口腔里检出了断肠草和乌头的混合残留，但致命伤不是中毒——胸口有一处利器贯穿伤，从第三肋骨间隙刺入，直透心脏。
她拿尺子量了一下创口的长度和宽度。“刀刃宽约两指，单刃，刺入角度略微向上，说明凶手比死者矮，或者是死者弯腰的时候被刺的。”
苏璟年站得远远的，但耳朵一直竖着。听到“凶手比死者矮”的时候，他的眼神动了一下。
沈棠一具一具地看过去，每具尸体都记录下死亡时间、死因、姿态特征。太阳从东边挪到了头顶，她的额头上全是汗，衣裳后背湿了一片，但手没停。
看到第十二具的时候，她停下了。
不是因为这具尸体有什么特别——特别的是尸体底下的泥土。别的尸体底下是普通的黄褐色土，但这具尸体的身下有一小片发蓝的粉末，混在泥土里，不仔细看根本看不出来。
沈棠趴下去，用手指捻了一点粉末，凑到鼻子跟前闻了闻，没味道。她又用舌头尖舔了一下——微涩，不溶，颗粒感很细。
“青州。”她说。
苏璟年走过来，蹲在她旁边：“什么？”
“这种蓝色矿粉，我在青州见过。”沈棠把手指上的粉末给他看，“青州靠海，有个矿场产这种蓝石粉，当地人用来给渔船刷底防虫。整个大梁只有那个矿场出这玩意儿。”
她把粉末小心翼翼包进麻布里，收好。“这具尸体在死之前，至少去过青州，或者在青州被放置过一段时间，否则身上沾不上这东西。”
苏璟年沉默了一会儿，站起来，目光从那十八具尸体上一一扫过，最后落在沈棠身上。
“沈氏家族案的核心证人名单上，有六个名字。五个已经死了，就剩你一个。”他的声音很平，但沈棠听出了底下压着的东西，“现在这里又多出十八具。”
沈棠站起来，膝盖因为蹲太久发酸，她用手撑着大腿缓了一下，然后抬起头看着苏璟年。
“所以呢？苏大人是想告诉我，下一个该死的是我？”
苏璟年没回答。他从袖子里抽出一张纸，递给她。纸上写着十八个人的名字，后面标注了身份——有的是当年的办案衙役，有的是邻居住户，有的是医馆的郎中。沈棠一眼扫到最后一行，瞳孔猛地一缩。
“沈怀仁”三个字，写在第十四行的位置，后面标注：青州仵作，三年前死于任上。
她爹。
“我爹不是积劳成疾死的？”沈棠的声音突然变了，不再是之前那种公事公办的冷静，多了一道裂痕，像瓷器上细小的纹。
苏璟年看着她，没有安慰，也没有隐瞒：“卷宗上写的是积劳成疾。但我查过青州那边的记录，沈怀仁死前一个月，曾经来过京城。”
沈棠攥着那张纸的手收了劲，纸张在她指间皱成了一团。
“他来京城做什么？”
“不知道。”苏璟年把目光从她脸上移开，看向远处灰蒙蒙的天际线，“他进京的记录只到刑部为止，进了哪个门，见了什么人，卷宗上没有。”
沈棠没再问了。她把那张纸折好塞进袖子里，转过身，继续去看剩下的六具尸体。
手稳得像没发生过任何事。
第十八具尸体看完的时候，天已经快黑了。乱葬岗上起了风，吹得杂草沙沙响，那十八具尸体围成的梅花圈在暮色里显得格外诡异，像一朵正在枯萎的花。
沈棠把最后一条记录写完，合上本子，走到苏璟年面前。
“十八具尸体，分三批死亡——最早的一批约两个月前，最近的一批半个月前。死因有中毒、有利器伤、有钝器击打，但所有人死之前都被喂过断肠草和乌头的混合液，说明是同一个人或者同一伙人干的。”
她顿了顿，指着地上的梅花阵。
“手臂的角度不是随便摆的。我刚才量了，十八具尸体，每具的手臂角度相差十度，加起来正好一百八十度，是一个半圆。如果这不是巧合，那说明阵法还有另一半——至少还有十八具尸体没找到，摆成一个完整的圆。”
苏璟年沉默了很长时间。
风把沈棠的头发吹得散了，几缕碎发贴在脸颊上，她也没去拨。
“把现场封了。”苏璟年终于开口，是对身边的差役说的，“所有的尸体，登记编号，运回刑部。谁都不许动。”
差役领命去了。
苏璟年转过身，看着沈棠，嘴唇动了一下，像是有话要说，但最后只说了句：“回去好好休息。明天到我那儿拿青州矿场的资料。”
说完他大步流星地走了，袍角在暮色里翻飞，很快只剩下一个模糊的影子。
沈棠站在乱葬岗上，周围十八具尸体，头顶乌鸦哇哇地叫。她把布包搭在肩上，朝马车走了一步，忽然停下来。
她低头看了一眼自己的右手。
手指在抖。
不是怕，是累。从早上干到现在，水都没喝一口，膝盖在打颤，脖子僵得像生了锈。她用力握了一下拳，指甲掐进掌心，疼感让手指稳住了。
她松开手，掌心留下一排浅浅的月牙印。
远处传来负责封场的差役一声吆喝，接着是麻布展开的声音，一匹一匹地盖在尸体上，盖住了那个梅花圈。
沈棠上了马车，靠在车壁上，闭上眼。
车厢里很暗，马车的轱辘碾过碎石路，颠得她整个人都在晃。她把袖子里那张纸又摸出来，没打开，就那么攥着，纸边硌着虎口，生疼。
马车进了城门的时候，外头亮起了灯。
沈棠睁开眼，掀开车帘的一角。街边的馄饨摊已经出摊了，热气腾腾的，几个下了差的衙役围坐在摊前，呼噜呼噜地吃着，有说有笑的。她看了两息，放下车帘，重新闭上眼。
马车在驿馆门口停了，她下车的时候腿软了一下，扶着车辕站稳。
驿馆的杂役迎上来，是个熟面孔，圆脸小个子，见她一身灰土地回来，吓一跳：“沈大人，您这是……”
“备水，我要洗澡。”沈棠说完，回了屋。
关上门，她把布包扔在桌上，布包里的东西哗啦啦散了一桌——银钗、尺子、小刀、几块沾了蓝色粉末的麻布、记满了字的验尸记录本。她站在桌前，盯着那几块麻布看了好一会儿，然后从枕头底下抽出苏璟年昨晚给她的那半卷残页。
“沈氏家族案核心证人：沈棠。”
现在又多了十八个死人，加上她爹。
她低下头，看着自己的影子被油灯投在桌面上，晃晃悠悠的，像随时会灭。
