刑部档案室设在衙门最西边，一间没窗户的屋子，白天进去都得点灯。沈棠推开门的时候，一股子霉味扑面而来，混着陈年纸张的酸臭，呛得她咳了两声。
管档案的是个快六十的老书吏，姓周，耳朵背得厉害，沈棠喊了三声“周伯”他才听见，眯着眼看了她半天：“你是哪个部的？”
“刑部的，”沈棠把苏璟年给她弄的临时腰牌亮了一下，“查几份旧卷宗。”
老周头凑近了看腰牌，点点头，从抽屉里摸出把钥匙递给她：“十五年往前的在东边第三排架子，自己找，别把纸弄撕了。”
沈棠接过钥匙进去，里头黑咕隆咚的，她点了个纸捻子举着，凑到架子上一排排看。卷宗按年份排的，她找到十五年前那栏，伸手一摸——空的。
整个一格都是空的。
她举着火捻子又照了照，架子上头落了一层灰，但那一格格外干净，像是被人特意擦过。沈棠蹲下去看底下的架子，十五年后一年的卷宗都在，密密麻麻塞满了，就前头那一格，什么都没了。
“周伯！”她退出来，“十五年前那一批卷宗呢？”
老周头正喝茶，放下杯子想了想：“哪一案的？”
“就那一整年的，整个都没了。”
老周头脸色变了变，慢吞吞走过来，自己伸头看了一眼，叹了口气：“烧了。”
“烧了？”
“三年前档案室走水，烧了一批旧卷宗，那一年的正好在起火上头，烧了个干净。”老周头指了指墙角一处黑印子，“就那儿，当时火蹿得老高，救都救不及。”
沈棠看了看那处黑印子，又看了看空荡荡的架子，心里头起了疑。走水烧卷宗这种事她上辈子在新闻里见多了，专烧关键证据的“意外火灾”，十个里头九个半是人为。
“那总该有点什么剩的吧？”她问，“目录呢？索引呢？总不会连目录都烧了吧？”
老周头犹豫了一下，转身回到自己那张桌前，从抽屉最底下翻出一本残破的簿子，递给她：“就剩这个了，目录册，当时放在别处才没烧着。”
沈棠接过来翻。簿子前面大部分已经烧得只剩半边，纸边焦黑卷曲，一碰就掉渣。她从中间翻到十五年前那几页，还好，这一部分没烧透，还能看清字迹。
目录页上列着那一年的案子名称，按月份排的。她一行行往下看，在六月那一栏停住了。
“沈氏家族案”四个字，墨迹清晰。
沈棠盯着这四个字，手指头微微发凉。沈氏——她原主就姓沈。这案子跟她有关系。
她往下看了看，目录只记载了案件名称和页码，具体内容全在卷宗里，卷宗烧了，那就什么都没了。沈棠合上簿子，心跳快了几下。她爹沈怀仁在《洗冤集录》扉页上写“十五年冤狱，一尸未解”，说的难道就是这个“沈氏家族案”？
可她翻遍了原主的记忆，里头完全没有这回事。原主只知道自己爹是仵作，娘死得早，老家在青州乡下，别的什么都不知道。
得写封信回去问问。
驿馆前厅有笔墨，沈棠回到住处，铺开纸，想了想，提笔写：“青州老家族人亲启，小女沈棠，今在京城刑部效力，欲查家谱族源，不知我沈氏一族十五年前可曾涉讼？盼复。”
她写得很含糊，没提案子的事，只问族谱。把信折好，出门找了个驿馆的杂役，给了几个铜板让帮忙寄出去。杂役接过信，随手塞进袖子里，说了声“放心”就走了。
沈棠看着他走远的背影，忽然觉得不对。这人她没见过，驿馆里杂役就那么五六个，她住了几天都脸熟了，这个却是生面孔。
但信已经给出去了，追不回来。
第二天一早，沈棠被叫去验尸。
这是她当了查案专员以后接的第七具尸体，从城东护城河里捞上来的，一个三十来岁的男人，泡得发胀，面目都看不太清了。刑部的人说是失足落水，但她习惯性地从头到尾过一遍。
头发里没有泥沙——落水的人在水中挣扎，头发里或多或少会带泥沙水草，这人的头发洗得干干净净，像是被人清洗过。沈棠皱了皱眉，继续往下看。
手腕上有一圈痕迹。
她凑近了瞧，那是一道陈旧勒痕，已经变成了白色的疤痕组织，绕着腕骨一整圈，宽度大约一指，边缘不整齐。沈棠拿着尺子量了量，这个宽度和形态——她脑子里忽然闪过一个画面。
第一卷第七章，“孟河镇灭门案”那具尸体。
那具尸体的手腕上也有一道勒痕，位置、宽度、形态都跟这个一模一样。她当时还在卷宗上做了批注，说这种勒痕是长期被绳索捆绑留下的，不是一天两天能形成的，说明死者生前长期被囚禁过。
两个案子，相隔十五年，同一个特征。
沈棠站起来，手指微微发抖，但脸上没露出来。她让助手帮忙把尸体翻过来，仔细检查衣领。护城河里泡过的衣服已经烂得不成样子了，但衣领内侧有一小块东西勾在布料上，没被水冲掉。
她用小镊子夹出来，是一小片锦缎碎片，只有指甲盖大小，暗红色，边缘烧焦过。她把碎片翻过来，借着光看背面——隐约能看到两个字，绣的，“内造”。
沈棠的手彻底稳不住了。
“内造”这两个字她认得，上辈子看文物鉴定书的时候见过，指的是宫廷内部织造局出品的料子，外头市面上买不到。能用这种料子的，至少是嫔妃以上，再往上就是太后、皇后。
她把碎片小心包好，揣进袖子里。
夜里三更，沈棠还没睡，坐在桌前把那本《洗冤集录》又翻了一遍。“郑国公案”三个字她盯了不知道多少遍，现在多了太后宫里的锦缎碎片，这案子已经不是刑部能兜得住的范畴了。
外头传来敲门声，三下，不轻不重。
沈棠把书塞进枕头底下，起身开门。苏璟年站在门口，没带随从，连灯笼都没提，就那么一个人站在暗处，脸色在月光下看不太分明。
“苏大人？这么晚了——”
苏璟年没等她说完就迈步进来，反手把门关上。他扫了一眼屋里，桌上摊着验尸记录，旁边搁着那片包好的锦缎碎片。
“梅花阵案到此为止，”他开口，声音压得很低，“再查下去，谁也保不住你。”
沈棠靠在桌沿上，双臂抱胸看着他：“大人这是在威胁我，还是提醒我？”
苏璟年没回答，目光落在她脸上，看了好一会儿。他那双眼睛在暗处显得格外亮，像刀子似的，但里头又有些别的东西，沈棠一时说不上来。
“你在怕什么？”她问。
这句话像根刺，扎得苏璟年眉头一皱。他嘴唇动了动，到底没说什么，拂袖转身就走。袍角带起一阵风，把桌上的纸吹得哗啦响。
沈棠看着门重新关上，听见外头脚步声越来越远。她低下头，发现桌上多了个东西——一个信封，米黄色的，没写名字，就搁在她那叠验尸记录上面。
她拿起来拆开，里头是一卷烧得只剩半边的卷宗残页，纸边焦黑，有些字已经看不清了。但能看清的部分，记载的是“沈氏家族案”的核心证人名单。
六个名字，前面五个都被火烧得只剩半个字，只有最后一个，名字完整。
沈棠。
她的名字。
沈棠攥着那张残页，指节发白。十五年前的案子里就有她沈棠的名字，可她今年才十九，十五年前她才四岁。一个四岁的孩子怎么会是“核心证人”？
除非这个沈棠，不是她。
或者说，原主沈棠这个人，从十五年前开始，就是某个案子里被标记好的人。
她把残页折好，和那片锦缎碎片放在一起，塞进枕头底下。躺下来，盯着房梁，脑子里反复转着那六个字——沈氏家族案。
苏璟年今晚来，究竟是来警告她的，还是来给她送线索的？
窗外头不知道什么东西响了一下，像是树枝刮在瓦片上，又像是有人踩碎了什么。沈棠侧耳听了听，外头只剩风声。
她翻了个身，手摸到枕头底下那两张纸，硬硬的，硌着手指头。
