沈棠盯着系统界面上那行红色倒计时看了整整一盏茶的功夫。
三十天。不管这倒计时走完会发生什么，她都得在那之前把沈氏家族案的底摸清楚。而现在她手里最大的线索，就是苏璟年给她的那张证人名单——六个名字，五个已死，还剩一个。
不对，京城那个证人已经失踪了。
她把名单又看了一遍，圈出最后一个名字：田七，原刑部书吏，现居青州。
第二天一早沈棠就去了刑部。苏璟年正在后衙喝茶，桌上一碗馄饨还没动，见她进来皱了皱眉，但没赶人。
“我要去青州，”沈棠把名单拍在桌上，“这个田七还活着，他手里可能有原始卷宗抄本。”
苏璟年放下茶碗，拿起名单看了看，没问为什么，只说了句：“你那个青州司法参军的位子，本来下个月才上任。我替你催催，明后天就走。”
沈棠愣了一下，反应过来。苏璟年这是在拿公事当幌子，让她名正言顺地离开京城。太后的眼线到处都是，她在京城多待一天，就多一分危险。
“京城那个证人呢？”
“没了，”苏璟年声音很平，“三天前报的失踪，家里翻得底朝天，人没找到，东西也没留下。”
沈棠沉默了几息。又是这样，每次她快要摸到线索的时候，人就没了。
“田七是你最后的希望，”苏璟年从袖子里摸出一块铜牌，搁在桌上，推过来，“刑部密调令牌，拿着它，沿途驿站可以换马换人，不用经过地方衙门。”
沈棠拿起令牌翻了翻，铜的，背面刻着她的名字和编号，正面一个“密”字，看着就不像随便能弄到的东西。
“这东西你不该给我，”她说，“万一我落到别人手里——”
“所以你最好别落到别人手里。”
苏璟年端起馄饨碗开始吃，显然是不打算再聊了。沈棠把令牌收好，转身往外走，走到门口听见他在身后说了句：“路上小心，青州那边不安生。”
她没回头，摆了摆手。
第二天一早沈棠就出了城。赶车的是赵差役，这回到没带钱差役，就他们俩。马车出了京城往东走，官道两边的树叶子已经开始泛黄，风一吹哗啦啦响。
走到午时前后，路越来越偏，两边的林子密了起来。沈棠靠在车板上，正闭眼琢磨田七这个人——原刑部书吏，十五年前沈氏家族案的卷宗他应该经手过，要是能拿到原始抄本，至少能知道当年到底定了什么罪。
忽然，她脑子里那个系统界面闪了一下。
生命能量感知——三个红点从右侧林子里快速移动过来，速度比正常人快得多，而且目标明确，直扑马车。
沈棠猛地睁眼，一把抓住赵差役的胳膊：“跳车！”
赵差役还没反应过来，沈棠已经拽着他从车板上滚了下去。两个人摔在路边的沟里，沈棠后背磕在石头上疼得她眼前发黑，但她顾不上，死死按着赵差役的脑袋趴下。
几乎是在同一瞬间，三支弩箭钉在了马车板上，笃笃笃三声，入木三分。紧接着，十几个蒙面人从林子里冲出来，直扑马车。有人掀开车帘看了一眼，回头喊了句什么，然后一把火扔了进去。
马车轰地烧起来，火苗蹿得老高，浓烟滚滚。
“走！”蒙面人首领一挥手，十几个人转眼消失在林子里。
赵差役趴在沟里，浑身发抖，半天才挤出一句：“这……这是冲你来的？”
沈棠没答话。她爬出沟，看着马车烧成一团火球，车架子塌了，马早就挣脱缰绳跑了。对方目标很明确，不是劫财，是要她的命。而且他们知道她今天走这条路，知道她坐这辆车，甚至连车里坐的是谁都一清二楚。
出发的消息只有苏璟年知道，但他不会卖她。
那就是有人在刑部内部听了墙根。
“走，去下一个驿站。”沈棠把赵差役从沟里拽出来，两个人沿着官道往前走，走了将近一个时辰才看见驿站的旗子。
驿站在一个小镇子边上，不大，前后两进院子。沈棠进去的时候，驿丞正趴在柜台上打盹，五十来岁，脸圆乎乎的，看着挺和气。
“换两匹马，”沈棠把刑部令牌拍在柜台上，“再要些干粮。”
驿丞看见令牌，眼皮跳了一下。他接过令牌翻了翻，脸上堆起笑：“哎呀，刑部的贵客，您稍等，小的这就去安排。”说着转身进了后院，步子比正常人快了一截。
沈棠看着他的背影，觉得哪里不对劲。
她激活了生命能量感知——后院里除了驿丞，还有两个人，心跳都比正常人快得多，而且位置一左一右，正贴着门框站着。
这不是驿卒的心跳，是等着动手的人。
沈棠拉起赵差役就往外走，刚迈出大门，后头传来驿丞的声音：“哎，客官，马还没备好呢——”
她没停，拉着赵差役快步走进镇子，拐了两条巷子，确定没人跟上来，才松了手。
“驿丞被人收买了，”她喘着气说，“后院里藏着人。”
赵差役脸都白了：“你怎么知道？”
“我猜的。”沈棠没解释系统的事，“那人的手一直按在柜台底下，底下肯定藏着家伙。”
他们在镇子上找了家不起眼的客栈住下，沈棠连夜把自己扮成个商贩的样子，换了身粗布衣裳，把头发盘起来塞进帽子里。赵差役本来还想说什么，被她一眼瞪回去了。
第二天一早，沈棠混进一支去青州的商队，当了个记账的伙计。商队领头的姓周，是个四十来岁的胖子，话多，但人不坏，看她一个小姑娘出门在外，还特意给她分了辆拉货的车坐。
路上走了五天，沈棠一直在想一件事。
周彦——就是孟河镇那个女尸手里攥着纸片的主人——她和钱牧之之间有什么关系？钱牧之是刑部郎中，周彦只是一个镇子上的普通女人，两个人八竿子打不着，为什么会被同一个幕后之人灭口？
只有一个解释：他们都是被推出来的替罪羊。
周彦手里有先帝密诏的残页，她可能是当年密诏的知情人之一。钱牧之替人背了孟河镇灭门案的黑锅。这两个人之间隔了十五年，但死法一样——都是被人用完了就扔。
那真正的幕后之人呢？
沈棠躺在货车上，看着天上的云慢慢往后飘。这个人必须是能调动刑部资源的人，否则拿不到刑部令牌，用不了刑部的审讯室，更收买不了驿丞。刑部高层，太后身边，能同时把这两条线捏在手里的，数来数去也没几个。
商队进青州城的时候是傍晚，城门正要关，交了两贯钱的茶钱才放进去。沈棠跟商队在城东分了手，找了家小客栈住下，连夜打听田七的住址。
田七住在城南一条巷子里，老房子，门上的漆都掉了。沈棠第二天一早去敲门，敲了半天没动静，隔壁一个老太太探出头来：“找田七啊？他好些日子没出门了。”
沈棠心里一沉，翻墙进去。
屋里一股子霉味，桌上落了一层灰，灶台冷得跟冰块似的。但东西都在，没有被翻动的痕迹，不像是被人灭了口。她里外转了一圈，最后在床底下发现一个用油布包着的东西。
打开一看，是一本手抄的卷宗，纸张发黄，边角卷曲，但字迹清清楚楚。
扉页上写着：嘉靖十四年，沈氏家族案，原始卷宗抄本。
沈棠翻开第一页，手抖了一下。
第一行写着：主犯沈怀义，罪名谋反。第二行写着：从犯一十二人，俱已处斩。第三行写着：案发时在场幼童四人，交刑部监押候审。
幼童四人。
沈棠的名字就在那四个人的最末。那时候她才四岁。
她往后翻，翻到最后几页，发现有一张纸被撕掉了，只剩半截残根。残根上有一行字，是田七的笔迹：“此案关键证人已死，唯剩一物可证清白，藏于——”
藏于什么？下半截被撕了。
沈棠把卷宗收好，揣进怀里。她又在屋里搜了一遍，没有找到田七的人，只在灶台下面找到一截烧了一半的纸，上头写着“青州府衙，后花园，第三棵槐树下”。
字迹跟卷宗扉页上的不一样，歪歪扭扭的，像是写得急。
沈棠把那截纸也收了起来，翻墙出去。隔壁老太太还在门口张望，见她出来，问了句：“找到人了？”
“没有，”沈棠说，“田大叔出门了，我改天再来。”
她快步走出巷子，拐了两个弯，在一条僻静的巷子里站住，靠着墙喘了口气。怀里那本卷宗硬邦邦的，硌得她胸口疼，但她没松手，就那么捂着。
青州府衙，后花园，第三棵槐树底下。
那底下埋着东西。
