沈棠在档案室泡了一整天，把跟沈墨有关的材料全翻了出来，有用的没几条。流放记录上写得含糊，只说发配岭南，具体哪个州哪个县都没写，跟故意抹掉了一样。
她拿着这些材料去找李常。
李常正在签押房批公文，桌上堆得满满当当，山羊胡上沾了点墨汁，自己浑然不觉。沈棠敲门进去，他头都没抬，只说了声“坐”。
“李大人，我想跟您打听个人。”
“谁？”
“沈墨。十五年前沈氏家族案的从犯，判了流放岭南。”
李常笔顿了一下，抬起头来看她。那眼神有点奇怪，不是反感，更像是在掂量她为什么要问这个。
“沈墨，”他念了一遍这个名字，眉头皱起来，“你问他做什么？”
“我在查一桩旧案，可能跟他有关。”
李常沉默了几息，把笔放下，靠回椅背上：“沈墨这个人，我知道的不多。十五年前那案子是刑部直接办的，青州府只是协从，卷宗都不在咱们这儿。你要真想查，去找刺史周大人，他在青州待了十年，经手的旧案比谁都多。”
周远道。沈棠在心里记下这个名字。
“周大人好说话吗？”
李常嘴角动了一下，那个表情介于嘲讽和苦笑之间，很难分辨：“好说话，你跟他说什么都好说话。”他顿了一下，“但听不听是另一回事。”
沈棠从李常那儿出来，直接去了刺史府。
刺史府在青州城北边，占了大半条街，门口两尊石狮子刷了金粉，看着气派得很。门房是个年轻后生，听她说要见周大人，上下打量了她一眼，大概看她官服上的补子太小，态度不冷不热：“大人这会儿见客呢，你等着吧。”
沈棠在门房等了小半个时辰，腿都站麻了，才被人领进去。
周远道在后花园的凉亭里。这人五十出头，保养得好，脸上没多少皱纹，肚子圆滚滚的撑得官袍绷紧，坐在石凳上跟尊弥勒佛似的。见沈棠进来，他立刻站起来，双手抱拳，笑得眼睛眯成缝。
“哎呀，沈参军来了！快坐快坐，本官早就想见见你了，一直没抽出空来。来来来，尝尝这个茶，今年新到的龙井。”
沈棠行了个礼，在对面坐下。周远道亲手给她倒了杯茶，动作殷勤得像在招待贵客，不是对待属下的态度。这反而让沈棠更警惕了——她一个从六品的小官，犯不着刺史这么客气。
“周大人，下官今日前来，是想查一个人。”
“谁？”
“沈墨。”
周远道倒茶的手顿了一下，壶嘴差点戳到杯沿上。就那么一瞬间，他脸上那团和气不见了，像水面被石子砸了一下，涟漪过后又恢复了原样。他把茶壶放下，笑了笑：“沈墨？你查他做什么？”
“下官在整理旧案卷宗，发现沈氏家族案有几个疑点没解，想找沈墨核实一下。”
“哎呀，那你可找不着了，”周远道端起茶杯吹了吹，“沈墨在流放途中就病故了，这事儿卷宗上记着呢。都过去好几年了，人早就没了。”
沈棠盯着他的脸：“卷宗下官看过了，只写了‘病故’，没说具体时间和地点。周大人知道是哪一年的事吗？”
周远道放下茶杯，手在膝盖上拍了拍，像是在想：“这个嘛……得查档案才知道。你也知道，档案室年久失修，前阵子还漏了雨，好些卷宗都搬出来晾着，乱七八糟的。你给我几天时间，我让人找找，找到了叫人给你送过去。”
话说到这份上，沈棠不能再问了。她站起来道谢，周远道又热情地送她到门口，一路说着“改天请你吃饭”之类的话，笑得跟真的一样。
沈棠从刺史府出来，没走远，绕到了后门那条巷子里。
她找了个墙角蹲着，假装系鞋带，眼睛一直盯着后门。等了不到一盏茶的功夫，后门开了，一个穿灰袍的中年人走出来，瘦长脸，戴着一顶黑纱帽，手里捏着一封信。
周远道的幕僚，姓孙。沈棠来的时候在凉亭外头见过他一眼，这人当时站在台阶下头，一句话没说，但那双眼睛一直在打量她，像在称斤两似的。
孙先生走到巷口，一个驿卒牵着马等在那儿。他把信递给驿卒，低声交代了几句，驿卒把信塞进怀里，翻身上马就走。
沈棠激活了生命能量感知。
眼前的世界又变了，那封信在孙先生手里时她看不清，但驿卒把信揣进怀里的一瞬间，信封正面在她视野里闪了一下——一个红色的印戳，纹路是缠枝纹，跟她在京城那个狱卒腰牌上见过的一模一样。
刑部郎中的私印。
沈棠等孙先生回了府，立刻追着驿卒出了城。驿卒骑马快，她跑不过，但她抄了近道，在城外五里铺的茶棚截住了他。
驿卒正在喝茶，见一个年轻女人突然出现在面前，吓了一跳。沈棠亮出刑部密调令牌，那人脸色一变，乖乖把信交了出来。
沈棠没拆信封。她翻过来看了看寄件人栏——“青州周”。收件人栏写着“京城赵朗，刑部主事”。
赵朗。这个姓她记得。前刑部侍郎赵明远的侄子，赵明远在她穿越过来之前就落马了，但赵朗还在刑部，而且据说混得不差。
她把信封原样还给驿卒，说了句“当没见过我”，转身走了。
往回走的路上，沈棠脑子里一直在转。周远道跟赵朗有密信往来，赵朗是赵明远的侄子，赵明远是从刑部侍郎位置上落马的——这些人串在一起，就是一张从京城到青州的网。
她回到衙门，没去找李常，直接回了自己办公的那间小屋，关上门，把现有的线索摊在桌上。
孟河镇灭门案的蓝色矿粉，她之前验尸的时候在几具尸体指甲缝里发现过微量残留，当时没太在意，后来查了一下，那种矿粉出自青州沿海的一处矿场。而青州沿海那片，正好是周远道的势力范围。
梅花阵，蓝色矿粉，周远道，赵朗，刑部腐败网。
这些东西像拼图一样，一块一块地嵌进去。沈棠在纸上画了个简图，把所有线索连起来，最后所有的线都指向两个人——太后，和周远道。太后在上头，周远道在下头，中间隔着赵朗和刑部那帮人。
但还有一个问题没解决。沈墨。
沈棠把流放记录又翻了一遍，这回看得更仔细。记录上“病故”两个字下面，盖的是岭南当地府衙的印。她把系统激活，放大那个印——印文是“雷州府印”，但印泥的成分跟岭南官方用的朱砂不一样，跟青州产的那种低质朱砂倒是匹配。
一份从岭南雷州发回青州的公文，用的却是青州的印泥。要么是雷州府的官员自己带了青州的朱砂去上任，要么——这份公文根本就不是从雷州发出来的，而是在青州本地伪造的。
沈棠靠回椅背上，盯着房梁出了一会儿神。
沈墨很可能没死。周远道说他死了，那就更说明他没死。一个死人不会让刺史亲自撒谎，只有活着的人，才值得被藏起来。
她把桌上的东西收好，贴身放着。外头天已经黑透了，更夫的梆子声从远处传来，一下一下的，敲得人心里发慌。
沈棠吹了灯，在黑暗中坐着。
窗外的月光照进来，在地上画出一个方方正正的白框。她低头看着那个光框，忽然听见外头有脚步声，很轻，踩在青石板上，走到她门口停了一下，然后又走了。
她没动，等了半天，外头再没声音。
