矿场的事还没完。
沈棠连夜审了刘德，这老头嘴硬了小半个时辰，后来沈棠把那些尸骨摆在他面前，一具一具地数，数到第七具的时候他崩了。
“我说，我都说。”
刘德供出来的东西跟沈棠猜的差不离——矿场地下的实验室是“京城来的贵人”出资建的，每月都有专人押送“材料”进京，所谓的材料就是矿工，活的死的都有。他从来没见过幕后之人，所有联络都靠书信，信使每月初五来，从不迟到。
“信呢？”沈棠问。
“烧了，”刘德缩着脖子，“每次看完都得烧，这是规矩。”
沈棠不信，第二天天没亮就去搜了刘德的房间。床头夹层里果然还有个暗格，里头藏着一封没烧干净的信，烧得只剩半边，但落款还在——“宫中薛公公”。
薛公公，太后宫中的掌事太监，内廷十二监之一，直接听命于太后的人。
沈棠把信收好，刚出房间门，就看见院子里站着个人。
黑衣，黑靴，腰间别着一把窄刀，站在廊柱的阴影里，不仔细看根本发现不了。沈棠脚步一顿，手已经摸到了袖子里那把防身的短刀。
“沈姑娘别怕，”来人抬起手，亮出掌心一块令牌，“九皇子殿下想见你。”
令牌是铜的，正面刻着“元佑”两个字，背面是宫里的花押。沈棠凑近看了看，是真的，那种铸印工艺外头仿不出来。
“你是？”她问。
“赵虎，殿下贴身护卫。”黑衣人说完就转身往外走，走了两步发现沈棠没跟上来，回头看了她一眼，“姑娘放心，要害你昨晚就动手了，不用等到现在。”
沈棠犹豫了一息，跟了上去。
赵虎带她出了城。青州城的城门已经关了，但他亮了一下令牌，守城的兵丁连屁都没放一个就开了侧门。城外黑得伸手不见五指，赵虎点了盏小灯笼照着路，两个人在田埂上走了小半个时辰，到了一处藏在竹林里的庄园。
庄园不大，前后两进，门上没挂牌匾，看着像个私人的别院。赵虎在门上敲了三下，两短一长，里头有人开了门。
堂屋里点着灯，一个十一二岁的少年坐在椅子上，手里捧着个手炉，脸色白得跟纸似的，嘴唇也没什么血色。沈棠差点没认出来——这是三个月前在官道上见过的那个九皇子萧元佑？那时候他虽然瘦，但至少还能跟着太子妃坐轿子，现在看着像是被什么东西从里头掏空了一样，整个人薄得跟纸片似的。
但那双眼睛没变，黑亮黑亮的，看人的时候带着一种不像小孩的沉稳。
“沈姑娘，又见面了。”萧元佑的声音有点哑，但咬字很清楚，“上次你给我开的方子，母妃吃了半个月，咳血的症状轻了些。我一直想当面谢你，但宫里头不方便。”
沈棠行了个礼，心里却在琢磨——九皇子不在京城待着，跑到青州来做什么？还偷偷摸摸的，连个仪仗都没有。
“殿下怎么在这儿？”她直接问了。
萧元佑把手炉放到一边，双手交叠在膝盖上，坐得端端正正的，像是在朝堂上一样。但沈棠注意到他的手指在发抖，不是紧张，是那种体虚到了一定程度后的不由自主。
“我在查一件事，”他说，“我母亲的事。”
太子妃。
萧元佑抬头看着沈棠，目光没有闪躲：“太医说我母亲是积劳成疾，但我不信。我母亲身体一向很好，直到三年前开始，慢慢就没力气了，头发白了一半，吃东西没胃口，夜里睡不着，咳出来的痰里带血。太医院开的方子一张比一张重，她的脸色一张比一张差。”
他顿了一下，声音轻了些，但每个字都稳得像钉子：“我让人偷偷查了太医院的药方底档，发现我母亲的药里，从三年前开始，多了一味‘红汞’。”
红汞。沈棠脑子里立刻翻出上辈子学的东西——汞，重金属，慢性中毒会损伤神经系统和肾脏，症状就是乏力、失眠、脱发、咳血。长期服用，必死无疑。
“殿下的意思是，有人在太子妃的药里做了手脚？”
“不是有人，”萧元佑的声音忽然冷了下来，“是太后。”
堂屋里安静了一瞬。赵虎站在门口，一动不动，像根柱子。沈棠没接话，等他自己往下说。
“我母亲是太后选进宫的，当时太后还说她贤良淑德，是太子良配。但我出生之后，太后对我的态度就变了。”萧元佑低头看了看自己的手，“我先天体弱，太医说是娘胎里带的。但我问过几个退休的老太医，他们私下告诉我，我母亲在怀我的时候，被人长期下了微量的毒，毒性不大，不至于流产，但足够让孩子生下来就带着毛病。”
他抬起头，眼眶红了，但没掉眼泪：“一个母亲在怀孕的时候被人下毒，生下来的孩子也是个病秧子，你说，这像不像是在养一个——随时可以死掉的棋子？”
沈棠说不出话来。
“我这次出宫，是以‘求医问药’的名义出来的，”萧元佑收了收情绪，声音又稳了回去，“实际上我在查一件事——太后宫里有间炼丹房，名义上是炼丹，但我的人告诉我，那间屋子从来没见过丹炉，只有一张大桌子，上头摆满了瓶瓶罐罐和——骨头。”
“什么骨头？”
“不知道，我的人进不去，只能在门外看。”萧元佑看着她，“沈姑娘，我想请你帮我查这件事。你在宫外，比我在宫里方便。而且你会验尸，能看出别人看不出的东西。”
沈棠脑子转得飞快。太后宫里有一间不炼丹的炼丹房，摆着骨头和瓶罐——这跟矿场地下的实验室是什么关系？矿场在做人体实验，宫里也在做类似的事，两边都在用“材料”，都在用“薛公公”当中间人。
这不是两件事，这是一件事。
“殿下，”沈棠说，“我可以帮你查，但我也有个条件。”
“你说。”
“你帮我找一个人。沈墨，沈氏家族案的从犯，十五年前被判流放岭南。我怀疑他没死，可能藏在青州或者京城附近。你在宫里有人脉，查这个应该比我方便。”
萧元佑点了点头，没有犹豫：“成交。”
他从袖子里抽出一张纸，递给沈棠：“这是我的人从宫里抄出来的东西，算是个见面礼。”
沈棠接过来展开，是一份清单，上头列着十几个人名，每个人名后面都跟着日期和备注。她扫了一眼，在最末尾看到了两个字——“沈墨”，后面写着一行小字：嘉靖十四年九月，交薛公公处置，得古籍一部，名《太阴禁术》。
沈棠的手指头凉了。
太后从沈墨手里得到了一本叫《太阴禁术》的古籍，时间就在沈氏家族案之后。沈氏家族案是太后主审的，沈墨是沈家的从犯，被太后从案子里摘出来，用流放的名义保了一条命，条件就是交出这本古籍。
这不是灭门案，这是杀人夺书。
“你没事吧？”萧元佑看她脸色不对，问了一句。
沈棠把纸折好，塞进袖子里，站起来：“殿下，你母亲的中毒，矿场的人体实验，孟河镇的灭门案，沈氏家族案——这些事情都是同一根藤上结的瓜。藤在太后手里，瓜在地底下埋了十五年。”
萧元佑看着她，那双黑亮的眼睛里忽然多了一些东西，沈棠说不上来是什么，但让她心里发紧。
“所以，”萧元佑慢慢地说，“我母亲是被太后毒成这样的，我是被太后毒成这样的，你们沈家也是被太后灭门的。”
“对。”
“那你帮我查，我帮你查，”萧元佑伸出手，手还在抖，但攥成拳头的时候攥得很紧，“查到底。”
沈棠看着那只攥紧的拳头，犹豫了一下，也伸出手，在自己衣服上蹭了蹭掌心的汗，跟他碰了一下。
赵虎在门口轻轻咳了一声：“殿下，该走了，天快亮了。”
萧元佑站起来，赵虎立刻上前扶住他。他走了两步，回头看了沈棠一眼：“沈姑娘，小心周远道。他不只是刺史，他还是太后在青州养的一条狗。”
沈棠回到矿场的时候，天刚蒙蒙亮。
李常在矿场门口等着，见她回来，松了口气，但嘴上没说什么，只是递过来一碗粥。粥已经凉了，上头结了一层皮，沈棠接过来几口喝完，用袖子抹了抹嘴。
“查到什么了？”李常问。
“刘德交了个名字，薛公公，太后宫里的。”沈棠把碗还给他，“还有，九皇子昨晚来找我了。”
李常的手顿了一下，碗差点没接住。他看了沈棠一眼，那眼神里的东西很复杂——有惊讶，有担心，还有一种“我就知道你会惹上大事”的无奈。
“你这个人，”他说，“就不能安安生生当个官吗？”
沈棠没理他，转身进了矿场。她得在周远道派人来“接管”之前，把地下实验室里所有的东西都过一遍，能带走的带走，带不走的也得留个底。
她蹲在实验室的角落里，借着油灯的光，用系统一具一具地扫描那些骸骨。生命能量感知在这个距离上已经没用了，但验尸图像增强还能用，每一处勒痕、每一块骨折、每一道刀伤都被系统捕捉、放大、记录。
第七具骸骨的手指骨里夹着一样东西，沈棠用小镊子夹出来，是一小块碎布，暗红色的，上头绣着半只凤凰尾巴。她把碎布翻过来，背面绣着“内造”两个字。
跟孟河镇那具女尸衣领里的锦缎碎片，同一个出处。
沈棠把碎布小心包好，放进随身带的布囊里。布囊已经鼓鼓囊囊了，里头塞满了纸片、碎片、信、卷宗抄本，跟个垃圾袋似的。
她拍了拍布囊，外头的天已经大亮了。矿场门口有人在吵，听声音是周远道派来的人，李常在跟他们交涉，语气比平时硬了不少。
沈棠站起来，膝盖咔嗒响了一声，腰也酸得不行。她弯腰捶了捶腰，忽然听见外头有一声极短的哨音，尖利刺耳，像是某种鸟叫，但这个季节不该有这种鸟。
