槐树底下挖了半天，什么也没有。
沈棠蹲在青州府衙后花园那棵老槐树下，铲子戳进土里，邦邦硬。她把周围三尺都翻了一遍，除了石头就是蚯蚓，连个瓦片都没找见。要么是田七留下的那张纸是假的，要么是东西已经被别人挖走了。
她把坑填回去，踩实了，趁着天还没亮翻墙出了府衙。
回到驿馆，李常已经在等她了，桌上摊着一张老地契，纸都发黄了，边角缺了一块。
“昨晚没睡？”沈棠看他眼下一片乌青。
“查了一夜，”李常把地契推过来，“青州城南有座沈家老宅，是沈氏家族以前的产业。沈怀义倒台以后被官府没收，五年前被周远道买下来，说是要改建别院。但我找人打听过，那宅子从来没住过人，连个看门的都没有。”
沈棠盯着地契看了一会儿：“没人住，周远道买它做什么？”
“这就是问题。”李常收起地契，站起来，“要不要去看看？”
青州城南的沈家老宅在一片老巷子深处，周围住的都是些穷苦人家，巷子窄得连马车都进不去。沈棠和李常步行进来的时候，几个孩子在巷口拍皮球，见生人来也不怕，嘻嘻哈哈地跑开了。
老宅的门板已经褪了色，铜锁锈得发绿，看着像是几十年没开过。沈棠伸手摸了摸锁面——锈是锈，但锁孔里没有灰，最近有人开过。
她看了李常一眼，李常会意，从袖子里摸出一根铁丝，捅了几下，锁开了。
两个人闪身进去，反手把门带上。
院子里比外头看着还破，杂草长到膝盖高，正房的屋顶塌了一角，露出黑漆漆的房梁。沈棠在院子里转了一圈，没发现什么异常，但系统界面的生命能量感知一直在微微跳动——这底下有活物，不是老鼠，是人的心跳。
她蹲下来，把耳朵贴在地上。听不太清，但能感觉到地面底下有一丝风，凉的，带着一股子潮湿的霉味。
“底下有密室。”她站起来，在院子里来回走了几步，最后在一口枯井边上停住了。井口被一块石板盖着，石板上长满了青苔，看着像是没动过。但沈棠注意到石板边缘的苔藓有一块被蹭掉了，露出底下新鲜的石头断面。
她和李常合力把石板挪开，井口不大，但井壁上嵌着铁把手，一路往下。李常先下去，沈棠跟在后面，两个人顺着铁把手往下爬了约莫两丈深，脚踩到了实地。
井底是一条横向的甬道，矮得只能弯腰走。沈棠点了个火折子，照着亮往前走，走了二十来步，甬道尽头出现了一扇木门。
推开木门，里头是一间密室。
不大，两丈见方，有床有桌有椅，墙角堆着几口箱子，桌上搁着一盏油灯，灯芯还是湿的，显然是刚灭不久。沈棠摸了摸床上的被褥——温的。人刚走，可能就在她们进来的前一刻。
她坐下来，借着火折子的光看桌上那封信。
信是写在一张发黄的宣纸上的，字迹工整但有些抖，像是写字的人手不太稳：“怀仁兄长，见字如晤。当年你将密诏托付于我，我未能守住，被太后走狗夺去，此事我一直愧对于你，常思以死谢罪。然近日听闻朝中有人在查旧案，查到了孟河镇，查到了青州矿场。我不知该不该现身，若我现身，怕连累更多人；若我沉默，沈氏一族的冤屈将永无昭雪之日。兄已去，弟独活十五载，日日如坐针毡……”
信没写完，最后一个字的墨迹拖了一道长尾巴，像是写到一半忽然停了，笔被搁下，人匆匆离开。
沈棠拿着信的手微微发抖。沈墨——这人是她爹沈怀仁的堂弟，当年沈氏案的从犯，被判流放但实际上被周远道藏在了这里。太后从他手里夺走了密诏，留他一条命，大概是为了日后还能从他嘴里掏出更多东西。
她把信折好，塞进袖子里。
就在这时，外头传来脚步声，不止一个人，至少七八个，靴子踩在甬道里的声音又沉又闷，在狭窄的空间里回荡，听着跟擂鼓似的。
沈棠抬头，门已经被堵住了。
孙先生站在最前面，身后一溜黑衣打手，手里的刀在火折子的光里晃来晃去，照得墙上人影乱跳。孙先生脸上挂着笑，但那笑跟周远道一个模子刻出来的，全是表面功夫。
“沈大人好兴致，”他慢悠悠地说，“大半夜的不在衙门待着，跑到这荒宅里来逛。周刺史听说你在找东西，特意让我来请你，过去喝杯茶。”
李常已经站了起来，手按在腰间刀柄上。沈棠按住他的手腕，摇了摇头。
“既然是周大人有请，那就去吧。”
孙先生愣了一下，显然没想到她会这么痛快。他打量了沈棠一眼，侧身让开门口：“沈大人请。”
沈棠弯腰出了密室，顺着甬道往回走。路过孙先生身边的时候，她停了半步，压低声音说了一句：“孙先生，你替周远道跑了这么多年腿，有没有想过，他养着沈墨不让死，到底是为什么？”
孙先生脸上的笑容僵了一瞬，但很快就恢复了：“沈大人说笑了，下官听不懂。”
“听不懂没关系，”沈棠继续往前走，“等我见着周大人，让他当面给你解释。”
出了井口，外头停着一顶小轿，沈棠被塞进轿子里，李常被另外几个人看着，分开带走。轿子一路颠簸着往城北走，沈棠掀开轿帘看了一眼，方向确实是刺史府。
她在轿子里把系统界面调出来，看了一眼“百草录”里的解毒方剂栏。没用，现在又不需要解毒。她又看了一眼天机点——还剩270，距离下次解锁还差得远。
轿子在刺史府门口停下。沈棠被带进去，穿过前厅、穿堂、后花园，一直走到最深处的一间书房。孙先生推开门，里头灯火通明，周远道坐在书案后面，手里拿着一串佛珠，一颗一颗地捻。
“沈参军，坐。”他指了指对面的椅子，语气还算和气，但佛珠捻得快了些，暴露了他没那么淡定。
沈棠坐下了，把手放在膝盖上，腰杆挺得笔直。
周远道捻了几颗珠子，开口了：“沈墨的事，你知道多少？”
“比你告诉我的多。”沈棠说。
周远道笑了笑，那笑容在他肥圆的脸上显得不太协调，像是硬挤出来的：“沈墨是朝廷钦犯，本官奉旨看管，这是机密，不便对外透露。你一个从六品参军，擅自闯入禁地，按律——”
“按律，刺史私藏钦犯十五年，该当何罪？”沈棠接过去。
周远道捻佛珠的手停了。
书房里安静了几息，只剩下墙上那盏灯，灯芯烧得噼啪响。沈棠盯着周远道的眼睛，周远道也盯着她，两个人都没动。
“沈参军，”周远道慢慢开口，“你是个聪明人，应该知道，有些事不是你有资格碰的。”
“哪些事？矿场的事？密诏的事？还是太后的事？”沈棠站起来，“周大人，你替太后养了沈墨十五年，她许了你什么？青州刺史的位子？还是等她把那个什么饕餮术炼成了，分你几颗延年益寿的仙丹？”
周远道的脸色终于变了。不是生气，是慌。那种被人戳中要害又来不及掩饰的慌，在眼睛里闪了一下，很快就被压下去了，但沈棠看见了。
“你从哪儿听来的这些？”他的声音低了下去，佛珠被他攥在手里，珠子之间的碰撞声都没了。
“矿场那间地下实验室，二十三具骸骨，每一具都被抽干了。锁魂散的配方是从宫里流出来的，薛公公是太后的人。你要我把这些写成奏折，送到皇帝案头吗？”
周远道的脸上没了血色，肥肉松弛地挂下来，看着老了十岁。他张了张嘴，想说点什么，但孙先生从门外快步进来，附在他耳边说了句什么。
周远道听完，脸色更难看了。他摆了摆手，孙先生退出去。
“沈参军，”他站起来，绕过书案，走到沈棠面前，“本官也是奉命行事。太后要的人，我不能不给；太后要藏的人，我不能不藏。你以为我想在这破地方当十五年刺史？你以为我想每个月给那个狗太监写汇报信？”
沈棠没接话。
周远道走近了一步，压低声音：“沈墨我交给你，但你得答应我一件事——别把我写进你的奏折里。我家里还有老小，你让我辞官回乡，安安静静过完下半辈子就行。”
沈棠看着他，看了好几秒，然后点了点头：“沈墨在哪儿？”
“不在青州了，”周远道的嗓音发干，“今早刚送走的，薛公公派人来接的，说是太后要见他。人已经上了船，走水路往京城去了。”
沈棠心里一沉，转身就往外走。
周远道在身后喊了一声：“沈参军——”
她没停，快步穿过花园、穿堂、前厅，到了大门口。李常正被两个打手看着蹲在墙角，见她出来，猛地站起来。
“快，”沈棠拽着他往街上跑，“去码头！”
