码头在青州城东，沈棠和李常赶到的时候，河面上黑漆漆的，只有几艘货船泊在岸边，船上的灯笼在风里晃来晃去，照得水面上碎成一团一团的黄光。
管事的是个老头，被从被窝里叫起来，揉着眼睛说：“今晚上没有官船离港，最后一艘是酉时走的，载的是南边来的茶叶。”
“有没有私船？”沈棠问。
老头打了个哈欠：“码头是官家的，私船不让停。”
沈棠在码头上站了一会儿，看着黑沉沉的水面，知道自己来晚了。周远道说沈墨今早走的，水路到京城至少要七八天，等她追上去，人早就进了太后的寿康宫，到那时候，沈墨是死是活都由不得她了。
“先回去。”她转身往回走，走了两步又停下，“不对，不能回驿馆。”
李常也反应过来了：“周远道既然把沈墨交出去了，那他接下来要对付的就是——”
话音没落，巷口出来一顶轿子，四个轿夫，前后跟着两个带刀的衙役。孙先生从轿子后面绕出来，还是那副笑模样，但眼神比白天冷得多。
“沈大人，周大人等您好一会儿了。”
这次没给沈棠选择。两个衙役一左一右架住她胳膊，轿帘掀开，往里一塞。李常也被押着跟在后面，一行人往城北走，路上没人说话，只有轿杠在肩膀上咯吱咯吱地响。
刺史府的正厅灯火通明。
正中一张大圆桌，上头摆了十几道菜，鸡鸭鱼肉俱全，还有一壶烫好的酒，热气从壶嘴里冒出来，在灯下袅袅地散开。周远道坐在主位上，换了身新袍子，头发也重新梳过了，看着比白天精神了些，但眼下那两团乌青遮不住。
“沈参军，请坐。”他指了指自己右手边的位子。
沈棠坐下了。李常被安排在对面，两个人隔着满桌菜对视了一眼，都没动筷子。
周远道端起酒杯，自己先干了一个，抹了抹嘴，叹了口气：“沈参军，本官在青州十年，什么样的案子没见过？杀人的、放火的、谋财害命的，到头来都是那句话——冤家宜解不宜结。”
“周大人想说什么？”
周远道又倒了一杯酒，端在手里转了转，没喝：“青州的事留在青州，京城的事让京城的人去管。沈参军你还年轻，前程远大，没必要把命搭在跟自己无关的事情上。”
“沈氏家族案跟我无关？”沈棠反问。
周远道放下杯子，那一声“砰”在空荡荡的大厅里格外响。他盯着沈棠看了几秒，脸上的和气终于挂不住了，露出底下的东西——不耐烦，还有一点说不清道不明的畏惧。
“沈棠，本官好话说了，酒也敬了，你要是还不识趣，那就别怪本官不客气。”他往后一靠，椅子发出吱呀一声，“你那个从六品的官，是太后开口赏的。太后能赏你，也能收你。你以为你查的那些东西能递到皇上跟前？你以为皇上会信你一个仵作出身的丫头说的话？”
沈棠端起面前的酒杯，也喝了一口。酒辣嗓子，她呛了一下，咳了两声才缓过来。
“周大人，我有个条件。”
周远道眼睛眯了一下：“说来听听。”
“让我见沈墨一面。见完了，我回京城，该交的差交差，该闭嘴闭嘴。青州的事，我一个字不提。”
周远道沉默了一瞬，忽然笑了，笑声从嗓子眼里挤出来，听着像是哭。他笑够了，抹了把脸，用一种近乎同情的语气说：“沈墨？你想见他？行，我让你见。”
他站起来，朝孙先生打了个手势。
孙先生带着沈棠往后院走，穿过一个月亮门，到了一处偏院。院子不大，中间一口井，井口盖着木板。孙先生把木板掀开，往里头指了指。
“沈墨就在底下，你自己看吧。”
沈棠走到井边，低头往下看。火把的光照进去，井底有水，水面上浮着一个人，脸朝下，泡得发胀，衣服是灰白色的，头发散在水里，像一团水草。
“什么时候死的？”
“今早，”孙先生站在她身后，声音不带感情，“周大人本来想留着他，但太后那边催得急，沈墨又不肯走，闹了一夜。没办法，只能让他永远留在这儿了。”
沈棠蹲下来，盯着井底那具尸体看了好一会儿。系统界面在她眼前浮出来，生命能量感知——没有反应，确实是死的。但她注意到一个细节，尸体的手背上有块疤，形状像个月牙，但沈墨是书吏，抄了一辈子卷宗，右手食指和中指应该有常年握笔留下的茧子。
这具尸体的手指上，没有茧子。
“孙先生，”沈棠站起来，转过身，拍了拍膝盖上的灰，“你们从牢里找的这个死囚，是不是忘了给他手上做点旧？”
孙先生脸上的笑容冻住了。
沈棠从袖子里抽出那封在沈家老宅密室找到的信，展开，举到火把跟前：“这是沈墨写给我爹的信，字迹你们比对过吗？这具尸体的手指上没有老茧，一个抄了半辈子卷宗的书吏，食指和中指不可能这么光溜。”
孙先生的嘴角抽了一下，还没来得及开口，身后传来一阵急促的脚步声。
李常冲进院子，身后跟着十几个带刀的兵丁，领头的手里举着一面令牌，铜的，在火光下反着光。那人走到沈棠面前，单膝跪地：“沈大人，属下奉太子殿下之命，前来保护您的安全。”
太子殿下。
沈棠愣了一下，随即反应过来——九皇子萧元佑，被立为太子了。什么时候的事她不知道，但这面令牌是真的，上头的花押跟她在庄园见过的那块一模一样。
李常走到她身边，压低声音：“你被带走以后，我让人快马去庄园报的信。殿下说让你放手干，他在后面兜着。”
沈棠点了点头，转身回了正厅。
周远道还坐在桌前，酒杯端在手里，但酒已经洒了大半，顺着指缝往下滴，他浑然不觉。看见沈棠身后跟着的那些兵丁，他手里的杯子终于掉在了地上，碎成几瓣。
“沈棠，你——”
“周大人，我不跟你绕弯子了。”沈棠从怀里掏出厚厚一叠纸，在桌上摊开。那是她这些天整理的矿场案件完整证据链——二十三具骸骨的验尸记录、地下实验室的现场勘查图、锁魂散的成分分析、刘德的供词、薛公公的信件残页、沈家老宅密室的信件，以及最关键的，矿场地契上那条指向周远道小舅子的税收记录。
每一页都有签字、画押、日期，按顺序排好，用线缝在一起，像一本薄薄的册子。
周远道的目光从第一页扫到最后一页，脸上的血色一点一点褪干净。他伸手想去拿那个册子，手伸到一半又缩了回来，像是那东西会烫人。
“这些都是复印件，”沈棠说，“原件我已经通过太子殿下的渠道，递到皇上案头了。”
周远道听了这话，眼睛里最后一点光灭了。
他站起来，椅子朝后倒下去，砸在地砖上发出一声巨响。他站在原地，肥硕的身体微微发抖，嘴唇哆嗦了好几下，终于挤出几个字：“薛公公……你害我……”
然后他从袖子里抽出一把短刀，动作快得谁都没反应过来。
刀没对准沈棠，对准的是他自己的脖子。
血喷出来的时候，沈棠往前冲了一步，但已经晚了。周远道跪在地上，双手还握着刀柄，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像水烧开了。他的嘴还在动，沈棠凑近了才听清楚——还是那几个字，“薛公公，你害我”，翻来覆去地说，说到最后声音没了，只剩嘴唇在动。
李常蹲下来探了探鼻息，摇了摇头。
沈棠站起来，退了两步，靠在墙上。她低头看着自己官袍前襟上溅到的几滴血，在灯下是黑色的，跟墨汁一样。
正厅里安静极了，只有那壶酒还在冒着热气，咕嘟咕嘟的，像是也要把最后一点东西烧干。
孙先生已经被兵丁按在了地上，他没有反抗，就那么趴着，脸贴着地砖，眼睛半闭着，像是在睡觉。
沈棠走过去，蹲下来，看着他的脸：“你知道什么？”
孙先生睁开眼，看了她一眼，嘴角扯了一下：“知道有什么用？知道的越多，死得越快。”
“你不说也是死。”
“说了也是死，”孙先生闭上眼，“周大人刚才那一刀，就是答案。”
沈棠站起来，从袖子里掏出那张从沈家老宅密室带出来的信，展开又看了一遍。沈墨的字迹，沈墨的话，沈墨这个人——现在人没了，线索断了，唯一的指望就是周远道死前喊出来的那三个字。
薛公公。
她转过身，看着厅外黑漆漆的夜空。更远的地方，京城的方向，有个人正坐在寿康宫里，捻着一枚白玉扳指，等着青州的消息。
李常走过来，递给她一块帕子。沈棠接过来，擦了擦手上的血，血已经半干了，擦不干净，黏糊糊的糊在指缝里。
“接下来怎么办？”李常问。
沈棠把帕子团成一团塞进袖子里，弯腰捡起地上那本册子。封面上溅了几滴血，她用袖子蹭了蹭，没蹭掉，蹭出一道暗红色的印子，像盖章一样。
“回京城。”她把册子收好，转身往外走，脚底下踩到一块碎瓷片——刚才周远道摔的那个杯子，还没收拾。瓷片在她脚下碎成了更小的几块，喀嚓一声，声音脆得整个大厅都在响。
她顿了顿脚步，没低头看，继续走出去了。
