回京的船走得慢，沈棠在船上晃了五天，晃得她把吃进去的东西全吐了出来。李常给她配的晕船药不管用，最后她只能躺着，把系统界面调出来研究百草录里那些毒物配方，看着看着就睡着了。
到京城那天是个阴天，码头上人不多。沈棠拎着包袱下了船，脚踩在实地上晃了两下才站稳。来接她的是赵差役，还是那辆破马车，车板上的干草都没换。
“沈大人，别来无恙啊。”赵差役咧嘴笑，脸上的褶子比之前又多了几道。
“别叫我大人，听着别扭。”沈棠爬上马车，把包袱往旁边一扔，“苏大人在哪儿？”
“刑部衙门，这几天忙得很。他说让你先回驿馆歇着，明儿他去找你。”
沈棠没再问，靠着车板闭上眼。马车在京城的大街上轱辘轱辘地走，外头叫卖声、吆喝声、小孩哭闹声混在一起，吵得她脑仁疼。她睁开一条缝，看了看街两边——还是那些铺子，还是那些人，京城什么也没变，但她在青州待了不到一个月，回来感觉跟过了半辈子似的。
驿馆还是那间驿馆，连窗台上那盆半死不活的草都还在。沈棠推门进去，把包袱放在床上，先翻了翻枕头底下——她走之前留了一根头发丝夹在枕头缝里，现在没了。
她又检查了柜子，柜门关的角度跟她走之前差了一指宽。包袱被人翻过，而且翻得很仔细，衣服叠得比她自己叠的还整齐，但顺序不对，她把换洗衣服放在最底下，回来的时候那件厚袍子跑到了最上面。
沈棠蹲下来，从包袱最里层掏出田七抄本和沈墨的信件。抄本的页码顺序没变，但她记得自己在第三十七页右下角用指甲掐了个印，现在那个印还在，但位置偏了——有人翻过这一页，没掐准原来的位置。
信件的折痕也变了，她原来折了三折，现在是四折。
手法很专业，翻完之后原样放回，但不是原样，是“看起来像原样”。能做到这种程度的，不是普通的小偷，是专门干这个的，可能是宫里的，也可能是刑部内部的人。
沈棠把抄本和信贴身收好，又从梳妆台的抽屉里翻出一支旧银簪子，是原主她娘留下的。她拧了拧簪头，拧开了，里头是空的，能藏东西。她把抄本里最关键的那几页——记载沈氏家族案主犯从犯名单、以及密诏存在的那几页——抄了一份极小的缩略版，卷成细卷塞进簪子里，拧好，插回头上。
原件还是放在身上，但她在包袱里留了个饵——一份伪造的证词摘要，看着像真的，其实关键信息全是错的。
第二天上午，苏璟年来了。
他穿了身便服，月白色的长袍，外头罩了件灰蓝色的氅衣，看着比在衙门里年轻了几岁。手里拿着一个大红请柬，进门就往桌上一放。
“家父七十大寿，后日在苏府设宴，”他说，语气跟谈公事似的，“这是请柬。”
沈棠拿起请柬翻了翻，烫金的字，写着她的名字，还特意加了“大理寺丞、青州司法参军”的头衔。她抬头看了苏璟年一眼：“你爹知道我？”
“名震朝堂的女法医，谁不知道。”苏璟年面无表情，但嘴角动了一下，“家父想见见你。”
沈棠明白他的意思。苏府寿宴，人多眼杂，但正因为人多眼杂，两个人碰面才不引人注意。太后的人盯着她，同样也盯着苏璟年，两个人在驿馆或者刑部见面太扎眼，在寿宴上装作不经意碰个头，反而安全。
“知道了，”沈棠把请柬收好，“到时候我穿什么？”
苏璟年看了她一眼，那眼神里有点无奈：“你穿官服就行，苏府没那么多讲究。”他转身要走，走到门口又停下来，“后日酉时开席，你早点来，别迟到。”
沈棠应了一声，苏璟年已经走出去了。
他走后，沈棠把门关上，靠在门板上想了一会儿。苏璟年在衙门里对她冷冰冰的，到了私底下还是这副德行，但她能感觉到他在尽力维持一种平衡——在明面上跟她保持距离，在暗处给她递消息。这人的分寸感拿捏得死死的，多一点就过了，少一点就不够。
后日酉时，沈棠换上那身从六品的官服，对着铜镜照了照。镜子里的人瘦了一圈，颧骨都凸出来了，眼下两团青黑，看着跟被人打过似的。她拍了拍脸，让脸色红润些，又用口脂点了点嘴唇，这才出门。
苏府在城东，三进的大院子，门口已经停满了轿子和马车。沈棠递了请柬，门房看了一眼，态度立刻恭敬了几分，领着她往里走。
院子里张灯结彩，挂了十几盏大红灯笼，照得满院通红。宾客已经来了不少，三三两两聚在一起说话，有穿绯袍的高官，有穿青绿袍的中层，还有几个穿便服的，看着像是苏家的亲戚。沈棠扫了一眼，没看见苏璟年。
她被人引到偏厅坐下，有小丫鬟端了茶上来。沈棠端起茶杯抿了一口，眼睛一直瞄着周围的人。有个穿紫袍的胖子在跟旁边的人说话，嗓门大得隔了三个桌子都能听见：“苏大人这次升了刑部左侍郎，苏老太爷高兴得很，特意大办寿宴……”
刑部左侍郎。苏璟年升官了，她走之前他还是右侍郎，这一个月里头发生了什么？
沈棠端着茶杯站起来，假装看墙上的字画，慢慢往后花园的方向挪。后花园比前院安静，只有几个丫鬟在廊下站着，见她过来也没拦。沈棠沿着鹅卵石小路往里走，穿过一个月亮门，到了一处假山后面。
假山不高，堆了几块太湖石，中间有个凹进去的地方，刚好能站两个人。
沈棠站进去，等了不到一盏茶的功夫，身后传来脚步声。
苏璟年从假山另一侧绕过来，换了身深蓝色的袍子，腰间系着白玉带钩，看着比平时精神了些。他走到沈棠面前，没寒暄，直接开口：“青州的事我都知道了。周远道自刎之前供出了薛公公，但薛公公是太后的人，刑部动不了他。”
“我知道，”沈棠说，“所以我带了东西回来。”
她从袖子里掏出田七抄本和沈墨的信件，递给苏璟年。苏璟年接过去，借着假山缝隙里透进来的光翻了翻，眉头越皱越紧。
“沈墨的信里说密诏被太后的人夺走了，”他抬起头，“但我查过，先帝临终前三日的起居注被涂改，涂改笔迹是太后宫中内侍赵全的。如果密诏真的落到了太后手里，她为什么还要费劲涂改起居注？”
“因为密诏不止一份，”沈棠说，“沈墨说‘未能守住’，意思是他手里那份被夺走了，但原版或者在别处还有备份。”
苏璟年把抄本和信还给沈棠，沉默了几息：“沈墨现在在哪儿？”
“不知道。周远道说太后派人把他接走了，我赶到码头的时候船已经开了。”
苏璟年的脸色沉了下去。他靠在太湖石上，双臂抱胸，看着头顶黑漆漆的夜空，半天没说话。沈棠也没催，就站在那儿等着。假山后面很安静，能听见前院的丝竹声远远地传过来，断断续续的，像隔了一层纱。
“苏大人，”沈棠忽然开口，“你升官了？”
苏璟年收回目光，看了她一眼，嘴角动了一下：“太后举荐的。”
沈棠心里一紧。太后举荐苏璟年升刑部左侍郎——这是拉拢，还是警告？
“别想太多，”苏璟年站直了，拍了拍袍子上的灰，“该回去吃席了，久了惹人起疑。”他转身走了两步，又停下来，从袖子里抽出一张纸条递给沈棠，“这是我查到的薛公公的资料，你看看。另外，后日太后要在宫里办赏花宴，点名要你去。”
沈棠接过纸条，手指头凉了半截：“点名要我？”
“对，”苏璟年头也没回，“所以你这几天把东西备好，该藏的藏好，该带的带上。”他的声音从假山那边传过来，越来越远，“到了宫里，谁也帮不了你。”
沈棠攥着那张纸条，站了一会儿。纸条上写着薛公公的生平——薛贵，太后宫掌事太监，入宫二十三年，十五年前开始专职伺候太后，深得信任。此人行事谨慎，极少出宫，所有对外联络均通过中间人。目前已知的中间人有两个，一个是已死的周远道，另一个在京城，身份不详。
她把纸条折好，塞进袖子里，沿着鹅卵石小路往回走。经过月亮门的时候，一个丫鬟端着托盘迎面过来，侧身让了一下，托盘上的酒杯晃了晃，洒了几滴在沈棠袖口上。
“奴婢该死！”丫鬟赶紧跪下。
沈棠摆了摆手，继续往前走。走了几步，她低头看了一眼袖口，那几滴酒渍旁边多了个东西——一片枯黄的树叶，不是槐树叶子，是宫里才有的那种金桂的叶子。
她回头看了一眼，丫鬟已经端着托盘走远了，拐进了另一条廊道，背影消失在灯笼的光里。
沈棠把那片叶子翻过来，叶背上有两个字，用指甲刻的，很小，不仔细看根本看不清：“沈墨”。
