沈棠把那片桂叶翻过来看了三遍，确认自己没有眼花。
沈墨。
这两个字刻得很浅，指甲盖大小的叶子背面，笔划细得像头发丝，不仔细看根本发现不了。刻字的人手很稳，每一笔都干净利落，像是练过的。她攥着叶子站在月亮门下，脑子里转了好几个念头——给她递叶子的人是谁？那个丫鬟？还是有人借着丫鬟的手在传消息？沈墨不是在太后手里吗，怎么会有人在苏府给他递信？
但这些念头只转了不到两息，就被前院传来的丝竹声打断了。寿宴快开始了，她得回去吃席。
正厅里已经坐满了人。沈棠被安排在偏桌，跟几个她不认识的中层官员坐在一起。桌上有说有笑的，她搭不上话，就端着酒杯装样子，眼睛一直往主桌那边瞟。苏老太爷坐在主位，七十岁的人看着跟六十出头似的，红光满面，头发白了大半但梳得一丝不苟。苏夫人坐在他旁边，五十来岁，保养得不错，眉目间跟苏璟年有三分像，但比苏璟年和气多了，笑盈盈地在跟旁边的人说话。
苏璟年坐在他父亲左手边，换了身暗红色的袍子，腰间的白玉带钩换成了金的，看着比平时多了几分喜气。但他脸上没什么笑模样，端着酒杯敬了一圈，动作规规矩矩的，跟走流程似的。
酉时三刻，开席。
菜一道一道地上，鸡鸭鱼肉摆了一大桌，中间的寿桃包子摞得跟小山似的。苏老太爷站起来敬酒，满座宾客都跟着站起来，举杯齐眉，嘴里喊着“福如东海寿比南山”。沈棠也跟着举杯，嘴唇碰了碰杯沿，没喝。她不是疑心重，是在这种地方喝酒误事。
苏老太爷喝了大半杯，把杯子放下，笑呵呵地坐下。坐下不到三息，他的笑容忽然僵了。
先是脸色，从红润变成煞白——不是那种慢慢变白，是刷的一下，像被人抽干了血。然后他的手开始抖，筷子掉在桌上，弹了两下滚到地上。苏夫人最先发现不对，伸手去扶他，喊了声“老爷”，话音没落，苏老太爷整个人从椅子上滑了下去，摔在地上，身子蜷成一团，嘴里的白沫混着血丝往外涌。
满座哗然。
苏璟年第一个冲上去，单膝跪地把他父亲扶起来，手探了探鼻息，又翻了翻眼皮。他的动作很快，看起来很镇定，但沈棠注意到他翻眼皮的那只手在抖，抖得厉害。
“爹！爹！”他喊了两声，声音不大，但那种压着嗓子喊出来的声音比嚎啕大哭还让人难受。
沈棠已经站了起来，绕过桌子往主桌那边走。周围的人都在往后缩，只有她在往前挤。苏夫人已经哭出来了，被两个丫鬟架着，腿软得站不住。沈棠蹲下来，看着苏老太爷的脸——口唇发绀，瞳孔散大，面部肌肉僵硬，嘴角的血沫是粉红色的。
鹤顶红。典型的症状。
“都别动！”沈棠站起来，拔高了声音，“酒里有毒，所有人都回到自己位子上坐下，不许碰任何吃食，不许离开这个屋子！”
有人尖叫了一声，是个女眷，被旁边的人捂住了嘴。苏府的管家苏安是个五十多岁的瘦老头，反应快，立刻带着几个家丁把前后门堵住了。宾客们面面相觑，有的脸色发白，有的已经开始干呕了——他们刚才也喝了酒。
苏璟年还跪在他父亲身边，手放在苏老太爷的颈侧，像是在确认心跳。其实已经没必要了，人已经没了。沈棠能看出来，苏璟年自己也看得出来，但他就是不肯松手。
“苏大人，”沈棠蹲下来，声音放低了些，“让我看看。”
苏璟年抬头看了她一眼。那一眼里有太多的东西——悲伤、愤怒、还有另一种她从来没在苏璟年脸上见过的东西，像是求救，又像是认命。他的手终于松开了，站起来，退了一步，声音哑得不像他的：“有劳沈大人。”
沈棠蹲下来，把系统界面调了出来。
百草录的功能在她眼前展开，她先从苏老太爷的口腔开始检查——口腔黏膜有烧灼样损伤，舌苔发黑，齿龈有出血点。然后她拿起苏老太爷用过的那个酒杯，杯底还剩了一点酒，她闻了闻，有一股淡淡的苦杏仁味，被酒香盖住了，不仔细闻根本闻不出来。
她把系统对准酒杯，百草录的分析结果几乎是一瞬间就弹出来了——“检测到混合毒素：鹤顶红（三氧化二砷）与断肠草（钩吻碱）复合制剂。剂量：致死量。投毒方式：接触性投毒，毒素主要分布于杯口内侧。”
沈棠拿起酒杯，凑到灯下看。杯沿内侧有一圈极细的白色粉末，在青瓷的杯壁上几乎看不出来，但灯光的反光让粉末呈现出微弱的闪烁。粉末只分布在杯口的前半圈，后半圈没有——说明毒不是在斟酒的时候下到酒里的，而是在酒斟好之后、苏老太爷举杯之前，被人涂在了杯沿上。
能接触到酒杯的人，只有斟酒的丫鬟和上菜的仆人。但更关键的是，凶手必须知道苏老太爷会从哪个位置举杯。他们家的杯子没有标记，但长期伺候的人会知道，苏老太爷习惯用右手举杯，嘴唇习惯落在杯口的前半圈。
这是苏府内部的人干的。
沈棠站起来，转向苏璟年，声音不大，但整个大厅都安静下来了，每个人都在听她说话：“苏大人，令尊是中毒身亡。毒是混合毒素，下在杯沿上，不是酒里。能接触到酒杯的人，只有府内负责斟酒和上菜的仆人。这是一起内部投毒案。”
大厅里安静了一瞬，然后炸开了锅。有人喊“怎么可能”，有人喊“我们是不是被软禁了”，有个穿绿袍的官员站起来就要往外走，被苏安带着家丁拦了回去。
苏璟年站在原地，没有动，也没有说话。他低头看着地上父亲的脸，那张脸已经彻底没了血色，嘴唇发黑，眼睛半睁着，像是还没反应过来发生了什么。过了好几息，他才抬起头，目光扫过大厅里的每一个人，最后落在沈棠身上。
“封锁苏府，”他的声音恢复了刑部侍郎该有的那种冷，“所有人不得出入。苏安，带人守住前后门，一只苍蝇都不许飞出去。”
苏安应了一声，小跑着出去安排了。
“沈大人，”苏璟年转向她，“验尸的事，交给你。需要什么尽管开口，苏府上下随你调度。”
沈棠点了点头，蹲下来开始仔细检验苏老太爷的尸体。百草录的验尸图像增强开到最大，她从头到脚过了一遍——除了口腔和消化道的中毒症状外，身体表面没有其他外伤，死因明确，就是中毒。但她注意到一个细节，苏老太爷的右手食指指腹有一块淡黄色的痕迹，像是沾过什么东西。
她用系统分析了一下，痕迹的成分是硫磺。
硫磺。这东西不常见在日常生活中，但苏老太爷的书房里有——沈棠后来去查的时候才发现，苏老太爷书房里的镇纸是硫磺石做的。但这块痕迹的颜色比硫磺石浅，混合了另一种物质，系统分析的结果是“少量砷化物残留”。
苏老太爷在喝酒之前，手指上已经沾了毒。这个发现让沈棠心里咯噔了一下——如果杯沿上的毒和手指上的毒是同一种，那就说明他可能在喝酒之前就已经接触过毒物。但两种毒素的剂量都不足以单独致死，混合在一起才致命。
这是个复合投毒。凶手做了两手准备——杯沿上抹了毒，另外在某处也让苏老太爷接触了微量毒物。两个剂量分开都不够，加在一起正好要命。这样一来，即使杯沿上的毒被发现了，凶手也可以说“只是恶作剧”，不是想杀人。
但这种手法太精密了，不是普通人能想出来的。
沈棠把发现记在心里，没有当场宣布。她站起来，让苏安带着人把所有的仆人集合到前院，一个一个地问。
斟酒的丫鬟叫春兰，十六岁，是苏府的家生奴婢，从小在苏家长大的。沈棠问她话的时候她哭得上气不接下气，话都说不利索，翻来覆去就是那句“奴婢没有下毒”。沈棠看了看她的手，指甲剪得很短，手指干干净净的，没有硫磺痕迹。
上菜的仆人叫刘福，四十来岁，是个哑巴，比划着说自己什么都不知道。沈棠让人把他带到一边，等会儿再细问。
排查了一圈，沈棠注意到一个人——苏老太爷的贴身小厮，叫小顺子，今晚负责给苏老太爷添酒倒茶。但沈棠点人的时候，发现小顺子不见了。
“小顺子人呢？”她问苏安。
苏安愣了一下，转头喊了几声，没人应。他脸色变了，跑去找了一圈，回来的时候脸色更难看了：“沈大人，小顺子的屋里没人，后门那边有个狗洞，土是松的，有人刚爬出去不久。”
沈棠闭上眼睛，深吸了一口气。
投毒的人跑了。不是苏府内部的人那么简单，是一个已经做好了逃跑准备的人。小顺子如果只是苏府的一个小厮，他跑什么？除非他背后有人，有人给了他足够的钱，有人给他安排好了退路。
她转身回到正厅，苏璟年还站在他父亲身边。苏夫人已经被人扶到后堂去了，正厅里只剩下几个苏家的近亲，围在旁边不敢说话。沈棠走到苏璟年身边，低声说：“跑了一个，苏老太爷的贴身小厮，叫小顺子。从后门狗洞钻出去的。”
苏璟年没有说话。他站在原地，手垂在身侧，攥着拳头，指节发白。过了好一会儿，他开口了，声音很低，只有沈棠能听见：“我爹不会白死。”
沈棠看着他，没有接话。
窗外的风吹进来，把桌上的寿桃包子吹得滚了两个。沈棠低头看了一眼，包子上还点着红点，喜庆的红，跟地上的血混在一起，看着说不出的诡异。她拿手捡起那个包子，放到一边，用袖子擦了擦桌上沾到的血迹。血还没干，在桌面上拉出一道长长的红痕，像一条歪歪扭扭的蛇。
