芸香被关在苏府后罩房的一间小屋子里，门口两个家丁守着。沈棠进去的时候她正坐在墙角，双手抱着膝盖，脸上的泪痕还没干，但已经不哭了，看着比刚才镇定了些。
沈棠蹲下来，跟她平视：“芸香，我问你几件事，你老实答，我替你向苏大人求情。”
芸香抬起头，眼睛肿得跟桃子似的，嘴唇动了动，没说出话。
“薛公公为什么要你杀苏老太爷？”
芸香摇了摇头：“我不知道。信上只说要我找机会在老太爷的饮食里下毒，没说为什么。我每次看完信都烧了，不留底。”
“你在苏府当眼线多久了？”
“两年。”芸香的声音很小，像是从嗓子眼里挤出来的，“两年前有人找到我，给了我一百两银子，让我进苏府当丫鬟。后来我才知道，那个人是薛公公派来的。”
沈棠心里算了一下时间。两年前，正是苏璟年开始暗中调查刑部腐败网的时候。薛公公安插眼线进苏府，说明太后那时候就已经在盯着苏家了。
“你在苏府这两年，有没有偷听到什么？”沈棠顿了顿，“关于十五年前的旧案，或者密诏。”
芸香的眼神闪了一下。她犹豫了一会儿，才开口：“有。去年冬天，老太爷和苏大人在书房吵了一架，声音很大，我在外面扫院子听见了。老太爷说什么‘十五年前的密诏’，苏大人说‘那东西留着是祸害’，老太爷就发火了，说‘这是苏家保命的底牌，谁也别想让我毁掉’。”
沈棠的手指微微蜷了一下。密诏——苏老太爷手里有密诏，或者至少跟密诏有关的东西。
“后来呢？”
“后来苏大人摔门出来了，看见我在院子里，瞪了我一眼，什么也没说就走了。”芸香低下头，“我当时没在意，以为就是父子吵架。现在想想，可能就是那次吵完架以后，薛公公那边才让我动手的。”
沈棠站起来，在屋里转了一圈。苏老太爷和苏璟年因为密诏的事吵架，吵完没多久苏老太爷就被杀了——这不是巧合。薛公公在苏府有眼线，自然知道苏家父子手里握着什么东西。留着苏老太爷，那东西随时可能被交出去；杀了苏老太爷，东西还在苏府，但苏璟年未必知道藏在哪儿。
她出了后罩房，苏璟年站在廊下，背靠着柱子，手里拿着一份供词——芸香刚才签字画押的那份。他已经看完了，脸上没什么表情，但攥着供词的那只手用力到纸张皱成了一团。
“芸香说，你爹手里有密诏相关的东西。”沈棠走到他面前。
苏璟年没有否认。他把供词折好塞进袖子里，转身就走，走了两步停了一下，声音很低：“跟我来。”
苏老太爷的书房在苏府东边，三间打通的屋子，紫檀木的书架靠墙立着，上面塞满了书和卷轴。书案上还摊着一本没看完的《春秋》，翻到一半，书页上压着一块白玉镇纸。一切都很整齐，像是主人随时会回来继续看书。
苏璟年站在书房中间，环顾了一圈，沉默了几息，开口的时候声音有点涩：“我爹生前跟我说过，他把一些重要的东西藏在书房里，但没告诉我具体位置。他说‘等我死了你自然会找到’。”他顿了顿，“他大概是没想到自己会死得这么早。”
沈棠没接话，开始检查书房。
她先敲了敲墙壁，实心的。又敲了敲地板，也是实心的。书架后面的墙她够不着，搬了把椅子站上去，一排一排地敲。敲到东边第三个书架的时候，手底下的声音变了——不是实心的闷响，是带一点回响的空音。
她把书架上的书一本一本地拿下来，露出后面的墙板。墙板看起来跟其他地方没区别，但她用手摸了一圈，在右上角摸到一个极小的凹槽，指甲盖大小，不仔细摸根本感觉不到。
她把指甲伸进凹槽，往外一抠。
墙板弹开了一条缝。
沈棠把手指塞进缝里，用力往外掰，整块墙板翻了过来，后面是个一尺见方的暗格。暗格里放着一个油布包，方方正正的，用麻绳捆了好几道。她把油布包取出来，放在书案上，解开麻绳，打开油布。
里头是一叠发黄的纸，最上面是一份刑部内部会议的记录副本，落款日期是嘉靖十四年七月。
沈棠拿起来看。纸上列着与会人员的名字——刑部尚书周明远、刑部侍郎赵明远、刑部郎中钱牧之，以及太后宫中的薛公公。会议的主题只有一句话：“议沈氏案定谳事宜。”
她往下翻。
第二页是会议记录的具体内容。字迹工整，像是专门抄录的。第一段写着：“太后口谕：沈怀义谋反罪证不足，需补足。着刑部限期半月，伪造书信、账册、兵器清单等物，务使罪证链完整。”
沈棠的手指头凉了。
她翻到第三页，内容更直接：“沈氏家族上下共计四十三口，主犯沈怀义及成年男丁一十二人处斩，妇孺幼童流放。另，沈怀仁虽为远亲，但系仵作，留用可掩人耳目，不予追究。”
她爹沈怀仁的名字出现在这份文件上，不是作为罪犯，而是作为“留用”的工具人。太后当年没杀她爹，不是心慈手软，是觉得一个仵作的远亲翻不了案，留着还能显得案子没那么刻意。
沈棠把会议记录放到一边，拿起油布包里最后一样东西。
是一张薄纸，比别的纸张都薄，像是从什么地方撕下来的。纸上抄录着几行字，笔迹跟会议记录不同，更老练，更有风骨：“朕躬不豫，恐旦夕不测。沈皇后无过，不可废。太子生母刘氏，柔顺恭谨，可立为后。此朕遗命，内外臣工共遵毋违。”
先帝密诏。
沈棠把这张纸翻过来，背面还有一行字，是苏老太爷的手笔：“此诏若现世，太后必杀苏家满门。”
她拿着那张纸，手悬在半空中，不知道该放下还是该收起来。这就是薛公公要杀苏老太爷的原因——不是因为他参与了沈氏案，而是因为他手里握着能翻案的东西。太后十五年前伪造证据坐实了沈家谋反，十五年后密诏一旦公开，所有人都知道她当年是篡改先帝遗命上位的。
苏璟年站在她身后，也看到了那行字。他伸出手，手指在那行字上停了一下，没有碰，就那么悬空描了一遍。沈棠注意到他的眼眶红了，但没有掉眼泪。
“你爹是对的，”沈棠说，“这东西一旦现世，太后确实会杀苏家满门。”
苏璟年把手收回去，声音平稳得不像一个刚死了父亲的人：“但她也已经杀了我爹。”
沈棠把密诏抄本和会议记录一起收进油布包里，重新包好，递给苏璟年：“这是你家的东西，你收着。”
苏璟年接过去，在手里攥了一会儿，然后转身走到书架前，把暗格重新合上，墙板按回去，把那些书一本一本地塞回原位。他把油布包塞进了自己怀里，拍了拍衣襟，让它看起来不那么鼓。
“沈棠，”他转过身来，看着她的眼睛，“你之前说，太后在做饕餮禁术，需要吸食活人的生命源质来延寿。我爹手里有密诏，你爹手里有验尸记录，咱们两家加在一起，够不够扳倒她？”
沈棠被他看得有些发愣。苏璟年的眼睛里有一种她从未见过的光，不是愤怒，不是悲伤，是一种烧得很旺的、冷冰冰的火。
“不够，”她实话实说，“密诏是翻案的关键，但太后可以说这是伪造的。我们需要人证——沈墨，或者当年参与伪造证据的其他人。光靠纸，扳不倒她。”
苏璟年点了点头，没再说什么。他走到窗前，推开窗户，外头的风吹进来，把桌上的纸吹得哗啦响。他站了一会儿，忽然回过头：“那个丫鬟说的没错，去年冬天我确实跟我爹吵了一架。我让他把那些东西交给我，我怕他留着惹祸。他说我不懂，说这些东西是苏家的护身符，交出去才是死路一条。”
沈棠没说话。
“他说的对，”苏璟年转回去，看着窗外的夜色，“东西要是交给了我，死的就不止是他一个人了。那些人知道我手里什么也没有，所以才只杀了他。”
他的声音很平，平到像是在说别人的事。但沈棠看见他扶着窗框的那只手，指甲已经掐进了木头里，指尖渗出了血。
她走过去，把那只手从窗框上掰开。苏璟年低头看了一眼自己的手指，指尖破了皮，血珠渗出来，在月光下是黑色的。
“苏大人，”沈棠说，“你爹把东西留到死都没交出去，不是舍不得，是等着你替他交。”
苏璟年沉默了很久。窗外的更夫敲着梆子从街上过去，咚——咚——咚——，一下一下的，敲得人心里发空。
他转过身，从袖子里掏出一块帕子，缠在受伤的手指上，缠了两圈，用牙咬住一端扯紧，打了个结。帕子很快就红了，他看了一眼，没拆开重缠，就那么红着。
