芸香被提审的时候已经两天没合眼了。沈棠走进后罩房的时候，她正坐在床上，眼睛直直地盯着对面墙上的一个裂缝，嘴唇干裂起皮，整个人缩成一团，像一只被雨淋透的猫。
“芸香，”沈棠在她对面坐下，把一碗水递过去，“薛公公怎么给你下指令？”
芸香接过碗，手抖得水洒了一半，喝了两口才缓过来。她把碗放下，用袖子擦了擦嘴，声音哑得几乎听不清：“宝丰粮行。在城东，拐子巷口。我每月初一、十五去取月钱，掌柜会把一个信封夹在账本里给我。信封里头装着指令，还有银子。”
“你见过薛公公本人吗？”
“没有。”芸香摇头，“从来没见过。粮行掌柜姓吴，每次都是他给我东西。他说他是替人办事，让我只管听命，别的不要问。”
沈棠把“宝丰粮行”四个字记在心里，又问了几个细节——信封的大小、封口的方式、吴掌柜的长相特征。芸香一一答了，答得很详细，像是早就等着被问这些。
出了后罩房，沈棠直接去找苏璟年。苏璟年正在灵堂里守灵，穿着一身麻布孝服，跪在蒲团上，面前的香炉里插着三炷香，青烟袅袅地往上飘。苏老太爷的棺木停在后头，盖着黄绸，棺前的长明灯一跳一跳的。
沈棠在门口站了一会儿，没进去。苏璟年感应到了，转过头来看见她，站起来，拍了拍膝盖上的灰，走出来。
“宝丰粮行，”沈棠说，“拐子巷口。薛公公通过这家粮行跟芸香联络。粮行掌柜姓吴，是中间人。”
苏璟年皱了皱眉，没有立刻回应。他走到廊下，从袖子里掏出一个小本子翻了翻，找到一页，递给她看。
沈棠接过来，上头记着一个人名：吴德，宝丰粮行掌柜，四十二岁，籍贯顺天府，已婚，有一子。本子旁边还写着一行小字：此人经常出入太后娘家沈国舅府邸，与刑部主事赵朗有书信往来。
“赵朗，”沈棠念出这个名字，“赵明远的侄子。你不是说他被调去管档案了吗？”
“明降暗升，”苏璟年收回本子，“名义上是贬去管档案，实际上太后在保他。赵朗现在的位子虽然不高，但手里掌握着刑部十几年来的案卷索引，谁能调什么卷宗、谁查过什么案子，他全知道。”
沈棠心里一沉。这就是说，她之前在刑部查过的所有卷宗，赵朗都知道。她查了哪些案子、翻过哪些人的材料，太后那边一清二楚。
“粮行的事我叫人去盯，”苏璟年说，“但有一件事——芸香只是一个粗使丫头，她怎么可能知道我爹书房暗格的位置？那个暗格连我都不知道，她一个扫院子的，凭什么知道？”
沈棠也想到了这个问题。苏老太爷的书房暗格藏在书架后面，墙板上的凹槽指甲盖大小，不是有人告诉的话，就算在书房里翻一天也找不到。
“苏府里还有第二个眼线，”沈棠说，“而且这个人的位子不低，至少能接触到苏老太爷的日常行程和书房陈设。”
苏璟年把本子收好，转身往前走。沈棠跟在他后面，穿过穿堂，到了前院。苏安正在院子里指挥下人撤掉寿宴留下的红灯笼，换上白灯笼。大红换大白，看着有一种说不出的荒唐。
“苏安，”苏璟年喊了一声，“府里管人事的簿子拿来。”
苏安应了一声，小跑着去了，不一会儿捧着一本厚厚的册子回来。苏璟年接过去翻了翻，递给沈棠：“所有仆人，从管事到粗使，名字、年龄、入府年月、籍贯、保人，全在这里。”
沈棠接过来，在廊下找了个光线好的地方，一页一页地翻。苏府的仆人不少，光是签了死契的就三十多个，加上临时雇的，林林总总五六十人。她从头到尾看了一遍，没什么异常，但翻到管家助理那一栏的时候，手指停了一下。
赵福。苏安的副手，入府十年，籍贯顺天府，保人是城东一间杂货铺的掌柜。备注栏写着：嘉靖二十三年三月，请假半月，回乡探亲。
沈棠把这一页折了个角，抬头问苏安：“赵福这个人，你熟吗？”
苏安想了想，说：“赵福跟了我七八年了，人老实，做事也勤快。就是不太爱说话，闷葫芦一个。去年他请了半个月假，说是老家亲戚病了他得回去看看。回来以后也没见他提起过，跟没事人一样。”
“他老家在哪？”
“顺天府下面的一个镇子，叫什么来着……”苏安皱起眉头，“好像是……刘各庄？对，刘各庄。”
沈棠记下来，又问了赵福平时负责什么。苏安说赵福管的是府里的杂务——采买、维修、库房盘点，还有各房之间的联络。这个人能接触到苏府所有地方，包括苏老太爷的书房，因为他每个月都要去书房清点藏书和字画。
这就对了。一个负责书房盘点的人，在清点书籍的时候，有的是机会敲墙壁、找暗格。
“赵福现在在哪儿？”沈棠问。
苏安愣了一下，环顾了一圈：“今儿早上我还见他在厨房帮着搬东西，后来就没见着了。”
沈棠和苏璟年对视了一眼。两个人同时往外走，苏璟年吩咐苏安带人去找，自己跟沈棠往后院赵福的住处去。
赵福住在后院西南角的一间小屋子里，紧挨着杂物房。门没锁，推开一看，屋里收拾得干干净净，被子叠得方方正正，桌上连个茶杯都没有。沈棠打开柜子，里头几件换洗衣服，叠得比她的还整齐。她把柜子翻了一遍，在衣服底下摸到一个硬东西——一块碎银子，大约二两，用布包着，塞在最底层。
二两银子，一个管家助理半年的工钱。赵福一个月的月例是三钱银子，哪来的二两？
沈棠把银子收好，回头看见苏璟年蹲在床前，从床底下拖出一个小木箱子。箱子没上锁，打开一看，里头是一叠纸——不是书信，是账单。每张账单上都写着日期和金额，从三年前开始，每个月一笔，金额从五两到二十两不等。最后一笔是上个月的，十五两。
收款人写的是同一个名字：薛贵。
沈棠拿起一张账单看了看，纸张的质地跟芸香供词里描述的信封一模一样，落款处盖着一个私印——缠枝纹，跟她在京城那个狱卒腰牌上见过的一模一样。
“赵福从头到尾就在替薛公公做事，”沈棠把账单放回箱子里，“入府十年，拿了三年的钱。他不是请假回乡探亲，是去跟薛公公的人接头。”
苏璟年站起来，脸上的表情没有愤怒，甚至没有意外，像是早就知道会是这样。他把木箱子盖上，抱在怀里，走出屋子。外头苏安正带着人到处找赵福，喊声从前院传过来，在院子里来回荡。
沈棠跟在苏璟年身后，两个人穿过花园，走到前院的时候，苏安从月亮门那头跑过来，脸色发白：“大人，赵福不见了。他的铺盖还在，但人找不着了。后门的门房说，一个时辰前他拎着个包袱出去了，说是替大人出门办事，门房没敢拦。”
苏璟年站住了。
沈棠站在他身后，看着他笔直的背影，等着他开口。但她等了很久，苏璟年什么也没说，只是把怀里的木箱子递给苏安，说了句“锁进库房，谁也不许动”，然后转身往灵堂的方向走了。
苏安抱着箱子，不知所措地看了看沈棠。沈棠朝他摆了摆手，示意他先去忙。
她站在院子里，抬头看了看天。日头已经偏西了，阳光从屋檐的缝隙里漏下来，在地上投下一道一道的光斑。风吹过来，带着桂花的香味——苏府后院那几棵金桂开了，满院子都是甜腻腻的香气，混着灵堂那边飘来的檀香味，搅在一起，闻着让人鼻子发酸。
沈棠走到灵堂门口，往里看了一眼。苏璟年跪回了那个蒲团上，脊背挺得笔直，面前的香炉里又点了三炷新香。他没有回头，也没有说话，就那么跪着，像一尊石像。
她转过身，沿着廊道往外走。经过花园的时候，脚底下踩到一根枯枝，咔嚓一声碎成了两截。她低头看了一眼，枯枝上爬满了青苔，湿漉漉的，踩碎了以后露出里面黄白色的木芯，断面上的年轮一圈一圈的，密得看不清数。
