赵福是在城东一间破庙里被找到的。苏安带着人搜了半日，天擦黑的时候才在供桌底下把人拽出来。赵福缩成一团，脸上糊满了灰，嘴角还有没擦干净的饼渣——看来是打算在这儿躲一阵子。
沈棠赶到的时候，赵福已经被押回了苏府，关在后院一间空屋子里。苏璟年站在门口，手里提着一盏灯笼，橘黄色的光照在他脸上，把半张脸映得发亮，另半张脸埋在阴影里。
“他招了？”沈棠问。
苏璟年没说话，侧身让她进去。
赵福坐在椅子上，双手被绳子绑在身后，低着头，像是睡着了。沈棠走近了才看见他没睡，眼睛睁着，盯着自己的鞋尖，一动不动。
“赵福，我问你几件事，”沈棠在他对面坐下，“你老实答，苏大人不会为难你家里人。”
赵福的眼皮跳了一下，慢慢抬起头来。这人四十出头，长了一张很普通的方脸，丢进人堆里找不着的那种。但沈棠注意到他的右手虎口有一层薄茧，跟芸香的一样——常年握刀或者握某种工具磨出来的。
“你跟薛公公联络多久了？”沈棠问。
赵福的嘴唇动了动，声音干涩：“十年。”
“十年。”沈棠重复了一遍这个数字，心里头有个什么东西沉了一下。十年前苏老太爷还正当盛年，苏璟年还没入仕，薛公公就已经在苏府布下了这枚棋子。
“怎么联络？”
“宝丰粮行，”赵福的声音开始流利起来，像是背了无数遍的台词，“每季度去一次，把苏府的事写成简略，交给吴掌柜。薛公公的回信和银子也在那里取。他给我的银子每月二十两，月月不落。”
沈棠看了苏璟年一眼。苏璟年站在门口，灯笼搁在脚边，双手抄在袖子里，脸上什么表情也没有。
“二十两银子就让你卖主十年？”沈棠问。
赵福的嘴角抽了一下，想笑又没笑出来：“不光是为银子。薛公公答应，我儿子在军中能升职。我儿子当兵七年了，一直是个大头兵，薛公公开了口，去年就升了什长。”
沈棠深吸了一口气。薛公公的手段比她想的更毒——不光是收买本人，还用家人的前程做筹码。这样一来，赵福不但不会背叛，反而会拼命保住这条线。
“毒杀苏老太爷的计划，是谁定的？”
赵福低下头，沉默了几息：“三个月前，薛公公让吴掌柜传话，说要‘解决’苏老太爷。让我配合府里新来的那个丫鬟，她负责下毒，我负责把老太爷的杯子放到指定位置。寿宴那天，斟酒的顺序是我安排的，老太爷用的那个杯子也是我提前挑好的，杯沿上抹了东西。”
“你知不知道那东西是什么？”
“不知道。薛公公说不会太痛苦，让老太爷走得体面些。”赵福的声调忽然变了，带了一种说不清是愧疚还是恐惧的颤抖，“我不知道那是……我没想过会那样……”
沈棠没有接话。她见过苏老太爷死时的样子——口唇发绀，瞳孔散大，嘴角的血沫是粉红色的。鹤顶红的典型症状，死的时候呼吸肌麻痹，人是被活活憋死的，跟溺水一样。体面？走得最快的那种死法才叫体面，鹤顶红不在其列。
“薛公公为什么要杀苏老太爷？”沈棠问。
赵福抬起头，看了她一眼，又看了看苏璟年，嘴唇哆嗦了几下：“因为……因为十五年前那个案子。薛公公说苏老太爷留了东西，要传给九皇子。薛公公说不能让那东西出苏府，不能让九皇子拿到。”
“什么东西？”
“我不知道。薛公公没说过具体是什么，只说那是老太爷的‘保命符’，老太爷要是把保命符交出去，很多人会死。苏家会死，薛公公会死，连宫里的贵人也可能保不住。”
苏璟年站在门口，忽然开口了，声音不大，但每个字都像从冰窖里捞出来的：“十五年前经办沈氏家族案之后，薛公公就怀疑我爹留了后手？”
赵福点了点头：“是。薛公公说苏老太爷是个仔细人，办事一定会留底。他让我入府盯着，一盯就是十年。头几年老太爷什么动静也没有，我都快忘了自己是来干什么的了。但去年冬天，老太爷跟大人您吵了一架，第二天我就看见老太爷从书房里拿出一个油布包在烛火下头看——”
“所以你就报了薛公公。”沈棠替他说完。
赵福没有否认，重新低下头，盯着自己的鞋尖。
沈棠站起来，在屋里走了两步。证据链已经完整了——芸香负责下毒，赵福负责踩点和安排酒杯，薛公公在背后策划，宝丰粮行是联络站。所有线索都指向太后宫中的掌事太监，但再往上那一层，谁都够不着。
她转过身，发现苏璟年已经不在门口了。
沈棠走出屋子，看见苏璟年站在廊下，背靠着柱子，灯笼放在脚边，光照着他下半身，上半身融在夜色里，只看得清一个轮廓。她走过去，站在他旁边，两个人在廊下站了一会儿，谁都没说话。
“赵福的供词，加上芸香的供词，宝丰粮行的线索，”苏璟年开口了，声音低得几乎被夜风吹散，“够不够办薛公公？”
沈棠想了想：“够。但有个问题。”
“你说。”
“案子公开以后，你爹手里那些密件的事就会露出来。太后会反咬一口，说你们苏家伪造先帝诏书、意图构陷太后。到那时候，刑部要查的就不是薛公公了，是你苏家满门。”
苏璟年没有回答。沈棠知道他心里清楚——太后在朝堂上经营了二十几年，刑部、大理寺、御史台都有她的人。苏家手里虽然有密诏抄本，但抄本不是原件，太后完全可以不认。真要闹到御前，太后一句话就能把“密诏”说成“伪诏”，苏家就成了谋反。
沉默持续了很久。远处灵堂里的长明灯在风中晃了两下，火光忽明忽暗，在院子里的青石板上投下摇曳的光影。
“我的意思是，”沈棠转过身，面对着苏璟年，“这桩案子，只告薛公公买凶杀人，不提密诏，不提旧案。赵福和芸香按律处置，宝丰粮行的吴德抓了审，审出来的东西到薛公公为止，不往上走。”
苏璟年低头看着她。灯笼的光从底下往上照，把他脸上的轮廓勾勒得格外分明，眼眶下面两道深深的阴影，嘴唇抿成一条线。
“你是说，让我爹白死。”
“我是说，你爹留的那些东西，现在还不到用的时候。密诏是你的底牌，不是你现在就甩出去的筹码。你把底牌亮早了，太后一锅把你全家端了，你爹的密诏就真的白留了。”
苏璟年的嘴角动了一下，那个表情比哭还难看。他转过身，沿着廊道往前走，走了几步停下来，手扶着廊柱，头低下去，肩膀微微起伏。沈棠没有跟上去，站在原地看着他的背影。
过了大约一盏茶的功夫，他直起身，转过身来，走回到沈棠面前。眼睛红了一圈，但声音稳住了：“你说得对。底牌不能现在打。”
他叫来苏安，吩咐把赵福和芸香分开关押，明日一早移送刑部。又让苏安派人去宝丰粮行守着，别让人跑了，但不要打草惊蛇。
苏安领命去了。苏璟年站在廊下，抬头看着夜空。天上没有星星，云层很厚，压得很低，像是要下雨又没下。
“苏大人，”沈棠说，“你爹的东西，我会替你保管好。等哪天该用的时候，我亲手交给你。”
苏璟年没有看她，点了点头，转身往灵堂的方向走了。他走得不快，步子很稳，麻布孝服的下摆在夜风里轻轻摆动，灯笼的光跟着他一摇一晃地往前移，移过月亮门的时候顿了那么一下，然后拐了进去，光也跟着消失了。
沈棠站在空荡荡的院子里，听见灵堂那边传来一声磬响，清脆悠长，在夜空中荡了好几圈才散。她把布囊往肩上提了提，布囊里的东西沉沉地坠着她，硌得肩膀生疼。她伸手揉了揉肩膀，指头碰到布囊里的硬物，隔着布能摸到纸张边角的形状，方方正正的，像刀片一样薄。
