薛贵这个名字在刑部的卷宗里躺了十五年，今天终于被拎了出来，摆在朝堂上。
沈棠站在武官列的最末尾，从六品的官服在一堆绯红青绿里头像一片枯叶子。她踮了踮脚，透过前面几排肩膀的缝隙看过去，御阶下头站着一个穿深蓝袍子的太监，五十来岁，瘦长脸，下巴尖得像把铲子。这就是薛贵。
她没见过薛公公本人，但一眼就认出来了——那种在宫里熬了二十几年熬出来的东西，不在脸上，在身上。他站得很直，双手垂在身侧，一动不动，像一截钉在地上的木头。
苏璟年站在文官列里，穿了件浅蓝色的官服，腰间系的还是那条白玉带钩。他父亲去世不到七天，按制应该在家守孝，但他上了折子请求“夺情”，皇帝准了。沈棠知道他不是不想守孝，是怕自己不在朝堂上，这桩案子就没人盯着了。
皇帝坐在龙椅上，手里拿着苏璟年的折子翻了翻，扔到御案上：“苏爱卿，你弹劾薛贵买凶杀人，证据何在？”
苏璟年出列，跪在御前，从袖子里抽出厚厚一叠纸：“臣有赵福、芸香二人供词，宝丰粮行与薛贵往来账目，以及从粮行搜出的密信数封。证据确凿，请陛下圣裁。”
太监把证据呈上去。皇帝翻了翻，眉头皱起来，抬头看了一眼站在御阶侧后方的太后。太后坐得端端正正，手里捻着一串碧玉佛珠，脸上什么表情也没有。
“薛贵，”皇帝开口，“苏爱卿说你指使人在苏府下毒，害死了苏老太爷，你认不认？”
薛贵从队列里走出来，跪在苏璟年旁边，磕了个头：“陛下明鉴，老奴在宫中伺候太后，从未出宫半步，何来买凶杀人？苏大人拿的那些东西，老奴一概不知。”
他的声音不高不低，不急不慢，听着像是背了无数遍的台词。沈棠注意到他说“从未出宫半步”的时候，语气特意加重了。
苏璟年侧过头看了他一眼，那一眼里的东西很冷，冷到沈棠隔着几十步远都能感觉到。
“薛公公没出过宫，”苏璟年从袖子里又抽出一张纸，“但宝丰粮行的吴德供认，每季度的银子都是通过一个叫刘安的内侍转交的。刘安是薛公公的干儿子，在宫中尚衣监当差。臣已请旨将刘安拿下，他招供了。”
薛贵的眼皮跳了一下。只有一下，很快就被他压下去了，但沈棠看见了。
朝堂上安静了几息。皇帝转头看向太后，等着她说话。太后捻佛珠的手停了，过了片刻才开口，声音不大，但整个大殿都听得清清楚楚：“苏大人，你父亲去世，本宫也很痛心。但你不能因为痛心就胡乱攀咬。薛贵在宫里伺候了二十三年，本宫信得过。”
这是明着保了。
苏璟年没有退让，跪直了身子：“太后圣明，臣不敢胡乱攀咬。臣还有人证。”
沈棠知道该自己了。她从队列里走出来，跪在苏璟年旁边，低头看着地上的金砖。金砖擦得很亮，能照出她自己的脸，模模糊糊的，像隔了一层水。
“沈棠，”皇帝的声音从头顶上落下来，“你有什么话说？”
“臣请呈上从宝丰粮行搜出的密信。”她从袖子里掏出一个信封，双手举过头顶。太监接过去，递给皇帝。
皇帝抽出信纸看了两眼，脸色沉了下来：“这信上的笔迹，确实是薛贵的？”
沈棠抬起头：“臣请陛下召笔迹专家当庭比对。薛公公在宫中的公文、批条、签押，都有存档。是真是假，一比便知。”
太后捻佛珠的手又停了。这次停得比上次久，久到朝堂上开始有人交头接耳。刑部尚书出列，说刑部有薛贵近三年的公文签押档，可以调取比对。皇帝准了。
比对的过程沈棠没有参与。她跪在殿上，膝盖硌得生疼，低着头盯着金砖上自己的倒影。耳朵里听见有人在翻纸，有人在低声说话，还有笔迹专家——一个胡子花白的老头——一锤定音的声音：“启禀陛下，密信笔迹与薛公公签押档完全吻合，出自同一人之手。”
朝堂上炸开了锅。
薛贵的脸色终于变了。不是那种大变的变，是像冰面上裂了一道缝，从下巴一直裂到眉心，整张脸都在那一瞬间碎了一下，又拼了回去。他跪在原地，脊背还是挺直的，但佛珠的声响没了，因为他捻佛珠的手已经停了下来。
太后开口了，声音比刚才冷了一个调：“笔迹可以伪造。沈棠，你一个从六品的官，也配在朝堂上指证太后身边的人？”
沈棠抬起头，跟太后对视了一眼。那是她第二次跟太后对视。第一次是在她被封官的那天，太后看她的眼神像看一只蚂蚁。这一次不一样了，这一次太后的眼神里有了别的东西——不是恨，不是怒，是打量。像在下棋的时候，重新评估对手的段位。
“太后说得对，笔迹可以伪造，”沈棠不紧不慢地说，“但臣还有一物。”
她从袖子里掏出一个小布包，打开，里头是一块碎银子——从赵福床底下搜出来的那块。她把银子举过头顶：“这是赵福收受的赃银，底部铸有‘内造’字样，与宫中银库的铸印一致。赵福供认，银子是通过宝丰粮行转交的，而宝丰粮行的吴德供认，银子来自刘安。刘安供认，银子是薛公公给他的。”
她把布包放下，声音更稳了：“一两个人可以串供，三四个人也可以串供，但六个人的供词环环相扣，银子上的内造字样做不了假，笔迹鉴定也做不了假。臣请问太后，一个人从未出宫，他的银子是怎么到了宫外的？他的笔迹是怎么出现在宫外商号的密信上的？”
朝堂上彻底安静了。
那种安静不是没人说话，是连呼吸声都没了。沈棠能听见自己心跳的声音，咚、咚、咚，在耳朵里跟擂鼓似的。她低着头，盯着金砖上自己的倒影，倒影里的她嘴唇抿得很紧，脸色发白，但眼神没有躲闪。
皇帝沉默了很久，终于开口，声音不大，但带着一种不容置疑的沉：“薛贵，你还有什么话说？”
薛贵跪在地上，没有抬头。过了好几息，他忽然笑了。那笑声不大，像是从嗓子眼里挤出来的，听着不像笑，倒像是喘不上气的人在抽气。他笑了几声，忽然收了声，磕了个头：“老奴无话可说。”
“那就押下去，”皇帝挥了挥手，“交刑部严审，一应人证物证俱在，审明白了再来回话。”
薛贵被人架起来，往外拖。经过沈棠身边的时候，他停了一下，低头看着她，嘴角挂着一丝笑，但那双眼睛里什么笑意也没有，黑沉沉的，像两口枯井。
“沈大人好手段。”他声音压得很低，低到只有沈棠能听见，“但你以为，扳倒一个奴才，就能扳倒主子？”
沈棠抬起头，跟他四目相对。她没有说话，也没有移开视线。薛贵盯着她看了两息，那两息漫长得像两年。然后那些人把他拖走了，他也没再回头，袍角在殿门外的风里飘了一下，就消失在了日光里。
散朝的时候，沈棠腿软得站不起来。苏璟年走过来，伸手拉了她一把。他的手很凉，指节粗粝，握着她手腕的力道不大，但很稳。
“行了？”他问。
“行了。”沈棠站起来，膝盖疼得她吸了口凉气。
两个人往外走，朝臣们从他们身边经过，有的人看了他们一眼，有的人装作没看见。沈棠注意到有好几个人看苏璟年的眼神不对劲——不是同情，不是敬佩，是一种躲闪。好像苏家沾了什么东西，靠太近会被传染。
出了大殿，阳光刺得沈棠眯起眼。她站在丹墀上，深深吸了一口气。空气里有桂花的香味，跟苏府后院的香气一模一样，闻着让人鼻子发酸。
脑子里忽然响起那个金属质感的提示音：“天机点已达五百。灰色按钮‘推演真相’变亮一级。仍需重大案件终局方可正式解锁。”
沈棠闭了闭眼，意识沉进去，系统界面浮出来。那个灰色的按钮确实亮了一点，从纯灰变成了浅灰，像天快亮之前的东方，黑里透着一层白。她伸出手指在意识里点了一下，按钮没反应，弹出一行小字：“当前案件终局度：67%。需达到100%方可解锁。”
还差三分之一。
她睁开眼，苏璟年已经走到前面去了，站在丹墀下的御道旁等她。阳光照在他浅蓝色的官服上，把他整个人映得发白，像一张没上色的画。
沈棠从丹墀上走下去，走到最后一级台阶的时候，鞋底踩到了一颗小石子，硌得她脚心一疼。她低头看了一眼，那颗石子嵌在石缝里，圆溜溜的，像一颗眼珠子。她用鞋尖把它踢了出去，石子滚到御道中间，被后面走过来的人一脚踩碎，发出细碎的咔嚓声。
