暗账本子沈棠翻了一宿，油灯熬干了三回，她拿剪子剪了四次灯芯。账目记得很细，每一笔银子进出都有日期、数目和流向，最后几页让她停了手指——三个月内，五笔大额支出，总计八万两白银，流向同一个名字：赵大富。
青州粮商，城东开着一间大粮店，水患期间米价翻了三倍就是他的手笔。
沈棠把账本合上，天已经蒙蒙亮了。她揉了揉眼睛，准备天亮就去找这个赵大富。李常端了碗粥进来，粥里加了点咸菜，她几口喝完，抹了抹嘴，正要出门，老周从外头跑进来，脸色不对。
“沈大人，那个赵大富——死了。”
沈棠手里的碗差点没拿住。“什么时候？”
“昨晚上。说是暴毙，家里人已经装殓了，今儿就要下葬。”
暴毙。装殓。下葬。这三个词连在一起，沈棠闻到了一股子熟悉的味道——有人在赶时间，赶在官府传唤之前让赵大富闭嘴。
“走，去赵家。”
赵家在城东一条宽巷子里，三进的大宅，门口已经挂上了白灯笼，几个家丁披麻戴孝地进进出出。沈棠到的时候，灵堂都搭好了，棺材停在正中，香烛点着，纸灰飞得满院子都是。赵大富的老婆跪在灵前哭得死去活来，见沈棠带人闯进来，哭声戛然而止，抬起头来的时候脸上还挂着泪，但眼睛里没有泪，只有慌张。
“大人，您这是——”
“开棺。”沈棠没跟她废话。
赵大富的老婆从地上弹起来，扑在棺材上，哭天抢地：“不行！我男人死得不明不白，你们不能动他！入土为安，你们不能让他死后不安生！”
沈棠看着她嚎啕大哭的样子，注意到一个细节——这女人哭得声音大，但眼泪少。嚎了半天，眼眶还是干的，她就光在那儿干嚎，跟演戏似的。
“赵夫人，本官奉旨查办青州赈灾案，赵大富是涉案人员。他死得蹊跷，本官必须验尸。你若阻拦，按律以妨碍公务论处。”
赵大富老婆的嚎哭声矮了下去，变成抽抽搭搭的啜泣。她让开了，但眼睛一直盯着沈棠的手，像是怕她翻出什么不该翻的东西。
棺材被撬开，一股子福尔马林混着腐臭的味道冒出来。赵大富的遗体穿着寿衣，脸色蜡黄，嘴唇发紫，看着像是病死的样子。沈棠蹲下来，掰开他的眼皮——瞳孔缩小得跟针尖似的，不是正常死亡该有的状态。她凑近闻了闻口鼻，有一股淡淡的苦杏仁味，被福尔马林的味道盖住了大半，不仔细闻根本闻不出来。
她把系统调出来，百草录的功能对准赵大富的口腔。分析结果几乎是瞬间弹出来的——有机磷中毒，毒物为某种含磷杀虫剂的粗制品，口服致死。
“不是暴毙，”沈棠站起来，“是中毒死的。”
赵大富老婆的腿软了一下，扶着棺材板才没倒下去。她张了张嘴，想说点什么，被沈棠一个眼神瞪了回去。沈棠让老周去厨房把赵家昨晚的饭菜都搜出来，一一检验。饭菜剩了不少，她用银针试了试，没有变色。又用系统扫了一遍，无毒。
毒不在饭菜里，在赵大富的碗里。只毒他一个人，别人吃了都没事——这是身边人干的，能接触到赵大富的碗，能在他吃饭的时候单独下毒。
“赵夫人，昨天晚上都有谁跟赵大富一起吃饭？”
赵大富老婆的嘴唇哆嗦着：“就……就我们两口子……还有小儿子……”
“谁做的饭？谁盛的饭？谁端上桌的？”
“饭是我做的，盛饭的是丫鬟，端上桌的是……”她的声音越来越小，到最后几乎听不见了，“是我端的。”
沈棠看着她，没有急着追问。院子里安静得只剩灵前的香烛烧得噼啪响，纸灰在风里打着旋儿，落在棺材板上，灰白色的一层。
“赵夫人，”沈棠的声音放低了些，“你男人死前最后一顿饭，是你端上桌的。毒在你端的那碗饭里。你知道这事要是查下去，你会怎么样吗？”
赵大富老婆的脸白得像棺材里的寿衣。她张着嘴，喉咙里发出咯咯的声音，像是想说什么但又说不出来。过了好几息，她忽然跪下了，不是跪沈棠，是跪着爬到灵堂角落，从供桌底下拽出一个小布包，打开，里头是几锭银子和一张纸。
“大人，”她的声音像是从水底下冒出来的，又闷又哑，“我说，我都说。”
那张纸是王明远写给赵大富的便条，日期是三天前。便条上写着：“赵兄，那批白银的下落，明日面谈。此事紧要，万勿外泄。”
沈棠把便条收好，让赵大富老婆站起来说话。这女人哆哆嗦嗦地交代了——赵大富和王明远合伙倒卖赈灾粮，把朝廷拨来的粮食运到邻县高价出售，赚的银子两家分成。最近那批“白银”——她不知道是什么银，只听赵大富提过一次，说“王大人手里有一批官银要变现，走我粮店的账”——出了问题，王明远催着赵大富把缺口补上，赵大富不肯，两个人前天在书房里吵了一架，吵得很凶，摔了两个杯子。
“吵的什么？”
“我在外头听不真切，就听见赵大富喊了一句‘那批白银的下落你要是说出去，咱俩都活不成’。王大人说‘你不说我不说，谁知道’。然后赵大富就骂他，说他背信弃义，把银子吞了大头……”赵大富老婆的声音越来越低，“那天晚上王大人摔门走了。第二天赵大富就死了。”
白银。又是白银。
沈棠立刻传唤王明远。王明远来得很快，穿着一身官服，脸上镇定得很，进门先看了一眼棺材，又看了一眼赵大富老婆，最后才看沈棠。
“钦差大人传唤下官，不知所为何事？”
沈棠把暗账和便条往桌上一拍：“王大人，赵大富三天前还在跟你商量白银的事，隔天就死了。他老婆亲耳听见你们在书房争吵，内容涉及‘那批白银的下落’。你有什么要解释的？”
王明远脸上的镇定碎了一条缝。他看了一眼赵大富老婆，那女人缩在墙角，不敢看他。
“大人明鉴，”王明远清了清嗓子，声音还算稳，“赵大富欠官府粮款，下官那天是去催款的。争吵是有的，但跟什么白银没有关系。这个妇人听不懂官场的事，以讹传讹。”
“粮款？”沈棠翻开暗账，指着其中一页，“账上记得很清楚，赵大富的粮店从青州府库赊购粮食三千石，至今未还。但你跟他合伙倒卖赈灾粮到邻县，赚了六万两，这笔账怎么算？”
王明远的脸终于白了。不是那种慢慢变白的白，是刷的一下，像被人兜头泼了一盆冷水，血色退得干干净净。
“你……你从哪里拿到的账本？”
沈棠没有回答。她把暗账摊开，一页一页地翻给他看，每翻一页，王明远的脸就白一分。翻到最后几页的时候，他的手开始抖，不是微抖，是那种控制不住的、像是冬天里打摆子一样的抖。
“王大人，你是自己说，还是本官请你去牢里说？”
王明远看着桌上的账本，看了很久。灵堂里的香烛烧完了，烟味散在空气里，呛得人嗓子发紧。他忽然笑了，那笑声短促而尖锐，像是什么东西被踩碎了的声音。
“沈大人，”他开口，声音忽然稳了下来，稳得不像一个快要被拿下的人，“你以为你查到的这些，只是青州的事？”
沈棠盯着他。
“你手里的账本，翻到最后一页，”王明远的声音低了下去，“看看经手人是谁。”
沈棠翻开最后一页。最后一笔账的末尾，经手人那一栏写着三个字：赵朗。刑部主事，赵明远的侄子，太后的暗线。
“京城的人。”沈棠抬起头。
王明远没有再说话。他的眼睛越过沈棠的肩膀，看着棺材里赵大富的脸，眼神空洞得像个死人。
沈棠把账本合上，收进怀里。外头的天灰蒙蒙的，云层压得很低，雨没有下，但空气里的湿气重得像是能拧出水来。她走出灵堂，站在台阶上，低头看着自己鞋面上沾的纸灰，灰白色的，一吹就散，但她没吹，就那么看着。灰沾在布面上，怎么拍也拍不干净，她蹲下来用手掸了两下，灰没掸掉，反倒把鞋面蹭黑了一片。
