沈棠是天亮以后才腾出手去提审王明远的。前一天她在医棚忙到半夜，躺下不到两个时辰就被老周叫醒了——“沈大人，大牢那边出事了。”
她赶到青州大牢的时候，天刚蒙蒙亮，牢房门口的灯笼还没熄，橘黄色的光照在灰色的砖墙上，看着像是日落，但方向不对。李常站在牢门口，脸色比墙还灰，山羊胡一翘一翘的，手里攥着一串钥匙，钥匙在他手心里哗啦哗啦地响。
“王明远死了，”他说，声音干得像枯树枝，“狱卒今早送饭，发现他躺在铺上不动了。”
沈棠没说话，推开牢门走了进去。王明远躺在草铺上，姿势很安详，双手交叠放在腹部，像是睡着了一样。她凑近了看，脸色发青，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔散大。她把手指伸到他脖子后面摸了一下——舌骨骨折。
不是突发心疾，是被人杀死的。
她让李常帮忙把王明远的嘴掰开，拿灯照着看了看口腔内部。口腔黏膜有出血点，上颚有指甲盖大小的瘀斑，这是被捂住口鼻导致的机械性窒息。她又闻了闻——一股淡淡的苦杏仁味，跟薛公公死的时候一模一样。她把系统调出来，百草录对准尸体口腔，分析结果弹出来：乙醚残留，浓度0.3%，与钱牧之、周彦、薛贵尸体中的残留完全吻合。
沈棠站起来，退了一步。同一个杀手。从京城到青州，追着这条线一路杀过来——钱牧之、周彦、薛公公，现在是王明远。这个人不是普通的杀手，他隶属于刑部腐败网的核心层，专门负责在关键证人开口之前让他们永远闭嘴。
“狱卒呢？”沈棠问。
李常把那串钥匙揣回怀里，往外走：“在隔壁关着，昨晚是他当值。”
狱卒姓刘，四十来岁，圆脸，看着挺憨厚。但沈棠注意到他的右手虎口有一块茧子，不是握笔磨出来的，是常年握刀的人才有的那种。他被关在隔壁牢房里，缩在墙角，身上的衣服皱巴巴的，脸上有被人打过留下的淤青——是李常的手笔。
“刘昆，”沈棠蹲在铁栏外面，“昨晚谁进过王明远的牢房？”
刘昆抬起头，眼神躲闪了一下：“没……没人。一夜都好好的，就今早送饭的时候发现他死了。”
“门锁没有撬动的痕迹，钥匙只有你和李大人有。李大人昨晚跟我在一起，不是他。那就是你。”沈棠的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在铁栏上，“有人给了你多少钱？”
刘昆的嘴唇哆嗦了一下，没说话。
“五百两？还是一千两？”沈棠站起来，拍了拍膝盖上的灰，“你知道王明远是朝廷要犯，你放人进来杀了他，罪同谋杀。你现在不说，等本官查出来，就不是蹲大牢的事了。”
刘昆的肩膀塌了下去。他缩在墙角，双手抱着膝盖，整个人缩成小小的一团，过了好几息，才开口，声音闷在膝盖里，嗡嗡的：“那个人给了我五百两，让我夜里把牢门打开，说只进去一盏茶的功夫，不会要人命。我不知道他要杀人，真的不知道……”
“那个人什么样？”
“中等个头，不胖不瘦，蒙着脸，看不清长相。但他手里拿着一块令牌，是刑部的，我认得那个花纹。”刘昆的声音开始发抖，“他说他是京城来的，奉命提审王大人，让我不要声张。我想着他有刑部的令牌，不敢拦，就把门开了。”
“他进去多久？”
“不到一炷香。出来以后跟我说‘王大人睡着了，别打扰他’，就走了。”
沈棠转过身，看着李常。李常的脸黑得像锅底，那串钥匙在他手里被攥得咯吱咯吱响，指节白得发青。他把钥匙往地上一摔，金属碰撞石头发出一声脆响，在空荡荡的牢房里来回荡了好几下。
“刑部的令牌，”李常的声音压得很低，“从京城追到青州，杀了王明远。下一个杀谁？你？还是我？”
沈棠没有回答。她用系统扫描了一下王明远的尸体，除了乙醚残留和舌骨骨折之外，还有一个她之前没注意到的小细节——死者左手无名指的指甲断了一截，断口是新的，指甲缝里有细小的皮屑和血丝。王明远死前挣扎过，抓伤了凶手的某个部位。
“李常，查一下青州城所有的医馆和药铺，有没有人来处理外伤的。凶手被王明远抓伤了，手上或者胳膊上应该有伤口。”
李常点了点头，转身出去了。
沈棠在牢房里又待了一会儿，把王明远的尸体从头到脚重新验了一遍。没有别的伤了，致命伤就是舌骨骨折和乙醚窒息，跟京城那几个案子如出一辙。她把验尸记录写好，签了字，让老周把尸体抬出去。
走出大牢的时候，天已经大亮了。阳光照在青州城的屋顶上，灰色的瓦片反射着白晃晃的光，刺得她眯起了眼。她站在牢门口，深深地吸了一口气，空气里有炊烟的味道，还有医棚那边熬药传来的苦味，混在一起，说不清是什么滋味。
她低头看了一眼自己的手，指甲缝里还有王明远尸体上沾来的灰。她用手指甲抠了抠，灰嵌在指甲缝里，抠不出来。
李常从衙门那边跑过来，手里拿着一张纸，气喘吁吁的:“查到了，昨晚城东有家医馆接了一个外伤的客人，说是切菜切到了手。但伙计说，那个人手上的伤口不是刀切的，是指甲抓的，好几道血印子。”
“人呢？”
“走了，留了个假名字。”李常把那张纸递过来，上头画了一个人的画像，是医馆伙计凭记忆画的。画工很糙，但能看出大概——中等身材，圆脸，没有胡子，年龄在三十到四十之间。
沈棠盯着那张画像看了几秒，把画像折好塞进袖子里。这个人还在青州，还没走。京城派的杀手，杀了王明远之后不会立刻离开，他可能还有下一个目标——她，或者李常，或者手里掌握着宝船线索的其他人。
“李常，从今天起，大牢的钥匙只有你一个人拿着。任何人要进牢房，必须有我的手令。”
李常点了点头，犹豫了一下，又问:“那个狱卒刘昆怎么办？”
“按律办。收受贿赂、放人进牢、导致要犯死亡，该关关该判判。”沈棠顿了顿，“但他的供词先别公开，让人以为刘昆什么也没说。凶手如果以为我们还什么都不知道，就会放松警惕。”
沈棠没有回医棚，而是回到了驿馆，把门关紧，把从王明远身上取到的指甲刮取物放到系统下分析。皮屑和血丝的DNA她分析不了，但她注意到一个之前忽略的细节——血丝的凝固状态有异常，混合了一种罕见的抗凝物质，这种物质她只在一个人身上见过。
赵虎。
不对，不是赵虎。是跟赵虎同一种训练体系的人——那种受过特殊训练的军士，血液里带有某种药物残留，可以加速伤口愈合、减少凝血时间。这是军中精锐部队才会用的东西。
太后动用的不只是刑部的暗线，还有军方的人。
沈棠把桌上的东西收好，把那两块宝丰铜牌并排放在桌上看了看。“宝丰”两个字在灯下反着光，金字闪闪发亮，边角处有一道浅浅的划痕，像是什么东西刮过的痕迹。她把铜牌翻过来，背面刻着的花纹在灯下投影出一小片阴影，那片阴影的形状像一把刀。她用手指摸了摸那道划痕，指尖能感觉到一个微微凹陷的印记，不是划痕，是一个字。她凑近了看，借着灯光的角度，终于看清了——一个“军”字，刻得极浅，不仔细看根本发现不了。
