沈棠把铜牌上那个“军”字用指甲描了三遍，确认自己没有看错。宝丰号，军方，太后——这三样东西拧在一起，拧成了一条她看不见尽头的黑绳。
她把铜牌收好，吹了灯，躺在床上合着眼。脑子里那根弦绷得太紧了，紧得她太阳穴一突一突地跳。系统界面在眼前浮着，天机点还是670，“推演真相”的按钮亮了一级但还是灰色的，倒计时已经归零了，但那行小字还在：“需重大案件终局方可正式解锁。”
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
系统突然弹出一个红色预警框，刺目的红光在她闭合的眼皮后面闪了两下——“检测到快速接近的生命能量，数量一，距离二十丈，速度中等，方向正东。”
沈棠猛地睁开眼，所有的困意一扫而空。她没有坐起来，而是侧耳听了一瞬——外头有极轻的脚步声，踩在瓦片上，不是猫，是人的脚，穿着软底靴，每一步都刻意放轻了，但在深夜的寂静里，那种沙沙的摩擦声还是从屋顶传了下来。
她没点灯，一个翻身从床上滚到地上，赤脚踩在冰凉的石板上，弯着腰摸到屏风后面蹲下。手心里全是汗，她从袖子里抽出那把短刀，握紧了。系统界面上的红色预警框还在闪，那个代表生命能量的红点已经从屋顶移到了窗外，距离五丈、三丈、一丈——
窗户被从外面撬开了。
月光先照进来，在地上画出一个白色的方框，然后是手，戴着手套的手，按在窗沿上，无声无息。一个黑色的人影翻窗而入，动作轻得像一片落叶。他落了地，没急着动，半蹲着停在窗下，侧耳听了听屋里的动静。月光照在他脸上，蒙着黑巾，只露出一双眼睛。那双眼睛在屋里扫了一圈，先看床，再看桌，最后定在床上一动不动的那条被子上。
沈棠屏住呼吸，心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来。她在屏风后面缩成小小的一团，短刀横在胸前，刀尖朝外。
黑衣人站起来，朝床走过去。他走得很慢，每一步都踩得极稳，右手里倒提着一把窄刃短刀，刀身漆黑，不反光。走到床边，他举起刀，对着被子隆起的位置猛地扎了下去——刀尖刺穿被褥，扎进床板，发出一声沉闷的“笃”。
空的。
黑衣人的身体僵了一瞬。就在那一瞬间，沈棠从屏风后面冲了出来，用尽全身力气把手里的花瓶砸向他的后脑。花瓶碎成几瓣，碎片飞溅，黑衣人闷哼了一声，往前踉跄了一步。他的后脑勺被砸破了，血从黑巾下面渗出来，但他没有倒。
他转过身来，那双眼睛里没有愤怒，没有疼痛，只有一种沈棠从未见过的平静——那种平静不属于活人，属于已经把自己当成死人的人。
沈棠大喊:“有刺客！”
黑衣人的刀已经到了。窄刃短刀在空中划出一道弧线，直奔她的咽喉。沈棠往后仰，系统界面上自动弹出了一道刀迹预测线——那条线从她的左颈侧划过，深度三分，足以切断颈动脉。她侧身避开，刀尖从她脖子前面半寸的地方掠过去，带起一阵冷风，刮得她皮肤生疼。
她撞翻了桌案，上面的纸张和笔墨哗啦啦地散了一地。黑衣人第二刀又来了，这回刺向她的胸口，沈棠用手里的短刀格了一下，两把刀碰在一起，火星四溅，震得她虎口发麻。
门外传来李常的声音:“沈大人！”紧接着是撞门声，砰、砰、砰——门闩被撞断了，李常带着两个衙役冲进来，手里都举着火把。
黑衣人见势不妙，不再纠缠，转身奔向窗户。他单手撑住窗沿，身子已经翻出了一半，就在这时，一支箭从窗外射来，正中他的大腿。箭矢贯穿了腿肚子，钉在窗框上，黑衣人闷哼一声，从窗户上摔了下来，单膝跪地。
老周举着弓从院子里的暗处走出来，弓弦还在嗡嗡地响。
黑衣人跪在地上，低头看了看腿上的箭，又抬头看了看沈棠。他的脸上没有表情，但那双眼睛里终于有了一丝变化——不是恐惧，是决心。他猛地咬了一下嘴里的什么东西，沈棠扑上去想掰他的嘴，已经晚了。
一股苦杏仁味从他嘴里散出来，他的身体开始抽搐，嘴角流出黑色的血。他的眼睛还盯着沈棠，嘴唇在动，但没有声音。沈棠凑近了才听见，声音是从喉咙里挤出来的，破碎而沙哑:“太后娘娘……不会放过你……”
最后一口气吐出来的时候，他的眼睛还睁着。沈棠伸手合了合他的眼皮，合不上，两只眼睛就那么睁着，瞳孔散开，黑得像两口枯井。
屋里安静了下来。李常举着火把站在门口，火光把整个屋子照得通亮，地上全是碎瓷片、散落的纸张和干涸的墨迹。沈棠跪在黑衣人旁边，双手沾满了从他嘴里流出来的黑血，黏糊糊的，散发着苦杏仁的甜味。
她把手在衣服上擦了擦，站起来，低头看着那具尸体。
老周走过去，用脚踢开黑衣人紧握的右手，那把窄刃短刀掉在地上，发出清脆的一声响。刀柄上缠着黑绳，刀身上有饕餮纹的刻痕，跟矿场那些骸骨上的勒痕同款。沈棠蹲下来，扯开黑衣人的袖口，他的手碗内侧有一块烙印，饕餮纹，烙得很深，疤痕增生，边缘发白，中间凹陷，看着像是烙了好几年了。
“老周，把灯拿近些。”
老周举着火把凑过来，沈棠用系统的验尸图像增强功能扫描了一下那个烙印。疤痕组织的微观结构显示出多次重复灼烧的痕迹——不是一次性烙上去的，是每年都要烙一次，每年都加深。饕餮纹的下方还有一行极小的字，刻在皮肤上，被疤痕盖住了一部分，但还能辨认:“禁卫·死士·甲子第七号。”
甲子第七号。太后培养了不止一个死士，是按编年序列排号的。甲子是最近的一批，七号是编号。也就是说，至少在太后手中，还有一到六号死士活着，在别处执行任务。
沈棠站起来，腿蹲麻了，扶着桌沿缓了缓。李常走上前来，压低声音:“沈大人，这个人——”
“太后的人，”沈棠说，“从京城一路跟过来的。钱牧之、周彦、薛公公、王明远，都是他杀的。也可能是他的同伙杀的。但他不是一个人，太后手里至少还有六个这样的死士。”
李常的脸色变了。他握着火把的手微微发抖，火光跟着抖，屋里的人和物的影子在墙上晃来晃去，像是在跳一场无声的舞。
沈棠从怀里掏出那面金牌，金子反射着火把的光，在屋里亮得刺眼。她把金牌递给老周:“去驻地调兵，连夜封锁青州所有港口。任何人不得出海，任何船只不得离港。”
老周接过金牌，单膝跪地:“遵命。”转身跑出去了。
李常犹豫了一下，问:“你要找那艘宝船？”
“船已经不在了，但接货的人还在。陈老大死了，赵大富死了，王明远死了，但白银还在。只要港口封住，白银就运不出去。京城的人收不到银子，就会着急，一着急就会出错。”沈棠弯下腰，把黑衣人脸上的黑巾扯了下来。
一张陌生的脸，三十出头，圆脸，没有胡子，跟医馆伙计画的那张画像有七分像。嘴角还挂着黑血，下巴上有一颗痣，小拇指指甲盖大小。沈棠盯着那张脸看了几息，伸手把他半睁的眼皮合上。
这回合上了。
她站起来，走到桌前，把散落在地上的纸张一张一张捡起来。密诏抄本、暗账、海图、九皇子的信、宝丰铜牌——都在，一样没少。她把东西理好，塞进布囊里，布囊被她攥得变了形。
李常看着她，忽然说了一句:“你刚才差点死了。”
沈棠低着头，把布囊系好，背在肩上。“我死过一回的人，阎王爷不收。”
李常没再说什么。他举着火把走了出去，脚步声在廊道上渐渐远去。沈棠一个人站在满地狼藉的屋子里，风吹进来，把窗户吹得吱呀吱呀地响，像有人在哭。她弯腰捡起地上那把黑衣人的窄刃短刀，刀身冰凉，饕餮纹在手心里硌出一道道红印子，她把刀翻过来看了看，刀刃上有一道缺口，是她刚才格挡时留下的。手指在缺口上蹭了一下，刀口锋利，蹭破了皮，血珠渗出来，滴在饕餮纹的兽眼上，顺着纹路往下淌。
