金牌在沈棠手里攥了一夜，攥得手心全是汗，金子上头印着她的掌纹，一道一道的，跟地图上的河流似的。天刚亮她就出了门，老周和老刘跟在后面，三个人三匹马，直奔青州驻军大营。
驻军大营在青州城西五里外，占地几十亩，营房一排排的，旌旗在风里猎猎作响。沈棠到的时候，兵丁们正在操练，杀声震天，尘土飞扬。她在大营门口被拦住了，守门的士兵长矛一架，瞪着眼问：“什么人？”
沈棠把金牌亮出来。
那士兵看了一眼，腿就软了，扑通跪下去，磕头如捣蒜。旁边有人跑进去通报，不一会儿，一个穿甲胄的壮汉大步流星地走出来，三十五六岁，方脸膛，浓眉大眼，腰间挂着一把横刀，走路带风。他在沈棠面前单膝跪下：“末将青州驻军校尉刘武，参见钦差大人。”
沈棠把金牌收好，没让他多跪：“刘校尉，本官要借你的人。封锁青州码头及沿海各口，所有船只只进不出，直到本官下令解除。”
刘武抬起头，看了看沈棠的脸色，没有多问，站起来转身对着操练场吼了一嗓子：“一营集合！”
五百军士半个时辰内集结完毕，跑步赶往码头。沈棠骑马跟在后面，马蹄子踩在官道上，嘚嘚嘚地响，震得她屁股疼。李常从衙门赶来汇合，骑的是一匹老马，跑不快，被队伍甩在后面，扯着嗓子喊“等等我”，没人理他。
青州码头在城东十里，沈棠到的时候，五百军士已经布好了阵，把码头围得水泄不通。泊位上的十几艘船全被拦住了，船工们站在甲板上，不知所措地看着岸上的兵丁。码头上乱成一锅粥，有的船主在跟士兵理论，有的在搬货，有的想偷偷解缆绳溜走，被一箭射在水面上，吓了回去。
封锁的第一天，什么也没查到。
第二天也没查到。
第三天，天刚蒙蒙亮，老周跑来敲门：“沈大人，有船想闯关。”
沈棠赶到码头的时候，一艘三桅大船正停在港口出口处，船帆已经升了一半，被两艘军船堵在中间。船头上站着一个黑胖的中年人，穿着一身绸缎袍子，脖子上挂着一串拇指粗的金链子，扯着嗓子在跟刘武吵。
“这是朝廷命官委托的合法贸易！你们凭什么拦？耽误了交货，你们赔得起吗？”
刘武不理他，手按在刀柄上，站在军船船头，一动不动。
沈棠上了那艘大船，甲板上堆满了货箱，摞得跟小山似的。她让人撬开一个箱子，里头是丝绸，再撬一个，是瓷器，再撬第三个——白花花的银子，码得整整齐齐，一锭一锭的，在晨光里反着刺眼的光。
三十万两。跟海图上标注的数字一模一样。
“陈老大？”沈棠转过身，看着那个黑胖的中年人。
陈老大的脸从黑变白，从白变青，跟调色盘似的。他的嘴唇哆嗦了几下，挤出一句：“大人，这银子是朝廷命官委托我运的，我有文书，有批文，有——”
“谁的批文？”
陈老大从怀里掏出一叠纸，双手捧着递过来。沈棠接过去翻了翻——户部的批文，刑部的路引，还有几封“委托书”，落款处盖着一个个鲜红的官印。她认出了其中几个名字：赵朗、钱牧之、薛公公，还有一个她没见过但如雷贯耳的名字：赵明远。
前刑部侍郎，已经死了三年的人，他的委托书居然还在用。这说明这条白银通道在他死后仍然在运转，接手的人连印章都没换。
“陈老大，这些文书有的是三年前的，有的是去年的，还有一张是一个死人的。”沈棠把那一叠纸拍在他胸口上，“你跟我说合法？”
陈老大的腿软了，扶着船舷才没倒下去。他被押到码头上的一间空屋子里，沈棠坐在他对面，把那块刻着“军”字的宝丰铜牌放在桌上。
“认识这个吗？”
陈老大看了一眼，点了点头，声音小得跟蚊子似的：“宝丰号的信物。我们每年跑两趟，从海外运白银过来，收货的人是宝丰商号的掌柜。我只管海运，别的一概不知。”
“谁委托你的？”
“京城的人。每次都是通过宝丰商号传话，让我什么时候出海、什么时候返港、在哪里卸货。我从没见过那个人。”陈老大的声音开始发抖，“大人，我真的只是跑船的，我什么都不知道——”
沈棠没有继续追问，让人把陈老大押下去关好。她在船上搜了一遍，在船长室的夹层里找到了一本账目，牛皮封面，纸张发黄，边角卷曲，翻开第一页，是一笔一笔的记录：嘉靖十九年，正月，宝丰号，白银二十五万两，收货人赵朗。三月，宝丰号，白银三十万两，收货人钱牧之。六月……九月……十二月……一年四趟，每趟二十万到三十万两不等，五年下来，总金额超过三百万两。
涉及的人名从侍郎到主事，从御史到给事中，二十几个人，密密麻麻地列在账本上。有些名字沈棠认识——赵朗、钱牧之、薛公公、周远道、王明远、赵大富——都已经死了或者被抓了。但最后几页上的三个名字，她还活着，还在任上。
她把这本账目收进布囊里，布囊已经塞得满满当当了，拉绳差点系不上。她用力拽了拽绳头，绳子勒进手指里，勒出一道红印子，火辣辣地疼。
走出船舱的时候，阳光正好照在码头上，水面波光粼粼的，碎成一片一片的金子。沈棠眯着眼站在船头，脑子里忽然响起那个熟悉的金属提示音。
“检测到重大案件进展。原需八百天机点方可解锁之‘生命回溯’功能，条件触发降低至五百。宿主当前天机点六百七十，确认解锁。”
沈棠愣了一下，意识沉进去，系统界面浮出来。那个灰色的按钮已经变成了彩色，像黑白画被人泼了一盆颜料上去，红的绿的蓝的紫的，流光溢彩的，闪得她眼睛发花。她在意识里点了一下，按钮弹出一个新界面——“生命回溯：通过接触死者或死者生前长期佩戴的遗物，可看到关键死亡瞬间的片段。当前权限：见习岐黄。每次使用消耗天机点五十。冷却时间：十二时辰。”
她盯着这个新功能看了好几秒，脑子里转过一个念头——沈墨的遗物，密诏原件，宝丰号的账本，这些死物在她手里都能变成活的证据。太后杀了那么多人，以为死无对证，但她能让死人开口说话。
沈棠从船头跳下来，落在码头上，靴子踩在湿漉漉的石板上，溅起一小片水花。李常从人群里挤过来，手里拿着一份名单，说是从陈老大的账房里搜出来的，跟京城那批官员的受贿记录对上了。
“还有，”李常压低声音，“九皇子派人送了急信过来，说苏璟年在京城查到了一条新线索——太后的饕餮禁术需要每年在祭天大典上‘续命’，今年的大典就是她最关键的一次。如果让她完成，太子妃必死，密诏也救不了。”
沈棠接过名单扫了一眼，折好塞进袖子里。她站在码头上，看着那艘三桅大船被军士们押着缓缓驶入内港，船帆降下来，桅杆光秃秃地戳在天上，像一根断了线的旗杆。风吹过来，帆布啪啪地响了两声，像是在拍手，又像是有人在鼓掌。沈棠伸手把被风吹散的头发拢到耳后，发丝被风吹得乱七八糟的，有几根缠在手指上，怎么扯也扯不下来。
