南山比沈棠想象的要大得多。从山脚往上看，层峦叠嶂，树木遮天，根本看不到顶。李常带了三十个兵把住了各个路口，沈棠、苏璟年和十个亲卫进山搜索。山路窄得只能一个人走，两边全是灌木和荆棘，走在前面的亲卫用刀劈开枝条，后面的跟着钻，沈棠的脸被抽了好几下，火辣辣地疼。
沈福说沈墨可能藏在一处废弃猎户的窝棚里，但说不清楚具体位置，只记得沈怀仁当年提过一次，“过了鹰嘴崖，往东走三里，有一条干沟，沟底有个窝棚”。鹰嘴崖在哪儿？问了几个山下的老农才打听到，在半山腰，一块凸出来的大石头，形状像鹰嘴。
爬到鹰嘴崖的时候，日头已经偏西了。沈棠站在崖上往下看，山下的田地像一块一块的绿补丁，房屋像火柴盒。苏璟年走在她后面，气息还算稳，但那十个亲卫已经有人喘得不行了。
沈棠在鹰嘴崖上站了一会儿，目光扫过周围的树木。在一棵老松树的树干上，她看见了一个刻痕——一个箭头，指向东边，箭头的根部刻着一个“沈”字，刻痕不深，但笔画清楚，不是新刻的，风吹雨淋有些模糊了。
“这边。”沈棠带头往东走。
走了大约三里，地势开始变陡，路越来越窄。她说的那条干沟出现在脚下，是一条干涸的溪沟，沟底全是碎石和枯叶。沟底果然有一座窝棚，用木头和茅草搭的，歪歪斜斜地靠在沟壁上，像是随时会塌。
沈棠加快了脚步，刚迈出两步，系统界面在她眼前弹出了红色预警框：“检测到前方有生命能量快速移动，数量三，距离五十丈。”她一把拉住苏璟年，把人拽到一棵大树后面，压低声音:“前面有人埋伏，三个。”苏璟年没有多问，回头朝亲卫打了个手势。十个人无声地散开，贴着沟壁往前摸。
前方三十步，三个黑衣人从树后冲了出来。刀光一闪，亲卫们迎了上去，刀剑碰撞的声音在山沟里来回荡，惊飞了一群鸟。沈棠没有恋战，猫着腰从侧面绕过去，冲向窝棚。
窝棚的门是半掩着的，推开门，一股子霉味混着烟火气扑鼻而来。里头很小，只有一张用木板搭的床，床上铺着干草和一件破棉袄，灶台是用石头垒的，灶膛里还有余烬，灰是温的。墙角堆着几个粗瓷碗和半袋糙米。
但没有人。
沈棠在窝棚里快速扫了一圈，目光落在灶台上。灶台边上压着一张纸条，用石头压着，是防风吹走的。她拿起来看，纸条上只有一行字，笔迹潦草但力透纸背:“我去山神庙，求平安。昨日。”
山神庙。南山确实有座山神庙，在山顶附近，年久失修，但还能遮风挡雨。沈墨昨天还在，今天可能还在山神庙，也可能已经换了地方。
她把纸条塞进袖子里，转身往外走。刚出窝棚，一个黑衣人从侧面的树丛里冲了出来，直奔沈棠。这人个子不高，但动作极快，刀尖已到眼前。沈棠侧身避开，刀锋从她臂旁边擦过，削掉了一片衣料。
黑衣人第二刀接着来了，沈棠往后退了一步，背后是窝棚的木墙，退无可退。她猛地蹲下，黑衣人一刀砍在木墙上，刀身嵌进去半寸，拔了一下没拔出来。沈棠抓住这个机会，一脚踢在他膝盖上，黑衣人身体往前倾，沈棠借力把他绊倒，两个人一起摔在地上。
不灭真炁在体内急速流转，沈棠的力气比平时大了不少。她翻身压在黑衣人身上，用膝盖顶住他的手腕，把刀打掉。黑衣人挣扎了几下，挣不动——沈棠的力气大得不像她这个体型该有的。她一把扯下黑衣人的面巾，露出一张陌生的脸，三十来岁，脸上有一道从眼角到下巴的旧疤，嘴角往下撇着。
沈棠抓住他的左手，撸起袖子。手腕内侧赫然烙印着一个饕餮纹，纹路下面刻着一行小字:“禁卫·死士·甲子第七号。”
就是这个人。孟河镇的灭门案是他杀的，王明远是他杀的，薛公公是他杀的，沈家庄的二十三口人也是他杀的。
“谁派你来的？”沈棠虽然知道答案，但还是问了。
黑衣人盯着她，嘴角动了一下，那张冷酷的脸上忽然浮现出一种近乎虔诚的表情:“太后娘娘万岁。”然后他的嘴开始动，像是要咬什么东西。沈棠早有准备，一把捏住他的腮帮子，手指伸进他嘴里，在牙床内侧摸到了一颗松动的后槽牙——毒囊藏在那里。沈棠用力一抠，把那颗牙连毒囊一起拔了出来，血从嘴角淌下来，黑衣人闷哼一声，眼睛里终于有了一丝恐惧。
“想死？没那么容易。”沈棠把那颗带血的牙扔在地上，用膝盖又顶了他一下，把他双手反剪到背后，用绳子捆了个结实。
苏璟年那边也结束了，三个黑衣人，两个被杀，一个重伤被俘。苏璟年的胳膊被划了一道口子，血顺着手往下滴，他自己撕了块布条缠了两圈，脸色都没变。他走过来，看了看被沈棠按在地上的甲子七号，皱了皱眉:“就是他？”
沈棠点头，把那个人的左手举起来给他看那个烙印。苏璟年蹲下来，盯着那个烙印看了片刻，站起来，声音很冷:“押回去，好好审。别让他死了。”
沈棠松开手，让人把甲子七号押下去。她站起来，拍了拍身上的泥土和碎叶，低头看了一眼自己的手——手指上沾着那个人的血，还有拔牙时蹭到的口水，黏糊糊的。她在衣服上擦了两下，擦不干净，手心里黏腻腻的，像是抓住了什么腐烂的东西。
她走到窝棚边上，靠着木墙，大口喘气。不灭真炁在体内慢慢平息下来，心跳从擂鼓变成了正常节奏。她抬头看了看天，日头已经落到了山脊后面，天边只剩一抹橘红色的光，像一条细细的绸带，缠在山与天的交界处。
苏璟年走过来，站在她旁边，两个人都没说话。山风吹过来，带着松脂和泥土的味道，还有一丝淡淡的血腥——从窝棚方向飘来的，沈墨留下的灰烬味儿还是黑衣人的血，分不清。
远处传来一声鸟叫，很短，像是被什么东西掐断了。沈棠偏头听了一瞬，没有再听到第二声。她从袖子里掏出那张纸条又看了一眼，“我去山神庙”四个字在她的视线里变得模糊，不是看不清，是眼睛花了。她揉了揉眼角，手指上还沾着干了的血迹，揉得眼皮上红了一片，像抹了胭脂。她用袖子擦了擦眼皮，血渍晕开了，红红的，看着像是哭过。
