祭天大典前五日，沈棠收到了一封没有署名的密信。信纸上只有四个字，是皇帝的笔迹：“时机到了。”她把这四个字看了三遍，把信凑到烛火上烧了。火光在她眼睛里跳了两下就灭了。
当天夜里她就上了路。医经、玉佩、沈墨遗信、密信副本、玉扳指、所有证据的副本，装了一整个包袱，背在身上沉甸甸的。李常骑马送她到青州界碑，勒住缰绳，没有再往前。月光底下他脸上的褶子比平时更深，山羊胡被风吹得往一边倒。“活着回来。”他说。沈棠点了点头，打马走了。
进京那天下了雪。不大，细碎的雪粒打在脸上，凉飕飕的。沈棠没有回驿馆，直接去了东宫。九皇子在书房等她，桌上摊着一张京城防务图，用朱笔画满了标记。他比上次见面时长高了一些，但还是瘦，下巴尖尖的，眼下一片乌青。
“父皇的计划是这样，”九皇子指着防务图，“祭天大典前三日，由御史台王大人弹劾太后宫中内侍赵全贪墨。赵全是太后在宫中的眼线，弹劾他只是引子，太后的性格不会坐视不管，她一定会出面保赵全。到时候，御史台顺势把证据链抛出来——白银案、军械案、灭门案，一件一件地亮。父皇会在最合适的时机出示密诏抄本，宣布太后篡位。”
沈棠看着那张防务图，上面标注了禁卫军的调动路线、九皇子暗中控制的 loyal 部队的集结位置，以及皇帝身边仅剩的几个可信侍卫的名单。
“禁卫军能控制住吗？”沈棠问。
九皇子的手指在图上敲了两下：“三分之二。还有三分之一是太后的人，但大典当天他们会被调去外围警戒，不在核心区域。”
弹劾那天的朝堂上，气氛比沈棠预想的更紧张。她站在武官列的最末尾，苏璟年站在文官列里，两个人隔着几十步远，目光碰了一下就分开了。御史台的王大人出列，展开奏折，念了赵全的十二项贪墨罪状。念到第五条的时候，太后手里的佛珠停了。
“王大人，”太后的声音从御阶侧后方飘下来，不高不低，但每个字都像淬了毒的针，“赵全是本宫的人。你弹劾他，怎么不先跟本宫打个招呼？”
王大人抬起头，直视太后的眼睛。沈棠注意到他的手在抖，但声音没抖：“太后娘娘，臣弹劾的是贪官，不是哪一宫的人。”
太后的佛珠又开始转了，转得比之前更快。“好一个刚正不阿的御史。”她的目光从王大人身上移开，扫过整个朝堂，最后落在皇帝身上，“陛下，您怎么看？”
皇帝没有回答。他从御案上拿起一份折子，翻开，念了起来。念的不是赵全的罪状，是白银宝船案的摘要，从海外白银到宝丰商号，从京城受贿到军械走私，一条一条，证据确凿。念完，他把折子放下，看着太后。
“太后，这些事，您知道吗？”
朝堂上的空气像被抽干了一样。没有人说话，没有人咳嗽，连呼吸声都听不见了。沈棠能听见自己的心跳，咚、咚、咚，像有人在擂鼓。
太后笑了。那笑声不大，但在寂静的大殿里听得清清楚楚，像碎冰掉在瓷盘上。“陛下，您这是要审臣妾？”她站起来，佛珠在手指间转了一圈，“臣妾也有一本折子，想请陛下过目。”
她朝殿外挥了挥手。
殿门没有开，但从殿后涌出来的人比门外的更多。禁军，全副武装，刀出鞘，箭上弦，瞬间把大殿围了个水泄不通。为首的那个人沈棠认识——方脸，薄唇，穿太监服，手里提着一个木匣子。甲子序列的首领，玉扳指的主人。
他走到御阶前，单膝跪下，把木匣子举过头顶。太后接过木匣子，打开，从里面抽出一叠纸，扬了扬。“这是沈棠勾结九皇子谋反的铁证。伪造密诏，私通边军，意图在祭天大典上行刺陛下，篡位夺权。”她把那叠纸扔在御案上，纸张散开，露出上面伪造的笔迹和假印章。
满朝哗然。
皇帝看着那些假证据，脸色铁青。他没有看太后，而是看着沈棠。沈棠从武官列里走出来，跪在御前，抬起头，跟皇帝对视了一眼。那一眼里有很多东西，沈棠读懂了——皇帝在问她，你有证据吗？
“陛下，”沈棠从袖子里抽出沈墨的遗信和那几封太后与薛公公的密信副本，双手举过头顶，“臣有先帝密诏副本、太后与薛公公往来密信原件、沈家庄灭门案凶手的玉扳指、军械走私的完整账目。太后说的每一个字都是假的，臣说的每一个字都可以查证。”
苏璟年也出列了，从袖中抽出一卷黄绫，展开，正是密诏抄本。“陛下，这是先帝临终前亲笔所书的密诏抄本。先帝遗命——废沈皇后，立太子生母刘氏为后。太后篡改遗诏，毒杀先帝，僭越后位十五载。”
大殿里炸开了锅。有人在喊“不可能”，有人在喊“拿出证据来”，有人往后退，有人往前挤。沈棠跪在地上，听着那片混乱的声音，像站在暴风雨的中心，周围全是浪，她这里是唯一的平静。
太后的脸色终于变了。不是那种大惊失色的变，是像冰面裂了一道缝，从眉心一直裂到下巴，整张脸的镇定碎了一地。她退了一步，佛珠从手里滑落，掉在地上，珠子四散滚开，噼里啪啦地响。
“杀了他们。”她的声音不大，但殿外涌进来的禁军听见了。
黑衣人首领拔刀冲向御座。他的刀很快，快得沈棠只看见一道白光。苏璟年扑上去挡了一下，刀锋划过他的肩膀，血溅出来。黑衣人首领第二刀直奔皇帝——沈棠启动了不灭真炁和重塑经脉，体内的热流瞬间涌遍全身，她的速度快得不像一个正常人该有的速度。她冲到御座前，一把推开皇帝，用自己的手臂挡住了那一刀。
刀砍在她小臂上，刀刃嵌进皮肉，但没有砍断骨头——重塑经脉让她的骨骼密度远超常人。她咬着牙，一掌拍在黑衣人首领的胸口，掌力带着不灭真炁的劲道，把他震退了三步。黑衣人首领稳住身形，满脸不可置信地看着她。
殿外传来了新的脚步声。九皇子调动的 loyal 禁军赶到了，与太后的禁军在大殿门口对峙，刀剑相碰的声音此起彼伏。太后见势不妙，转身往后殿跑，几个亲信太监护着她消失在侧门后面。
黑衣人首领还想追，被沈棠一把擒住手腕。她把他的胳膊拧到背后，膝盖顶住他的腰眼，用力一拧，骨节错位的声音在混乱的大殿里听得格外清楚。黑衣人首领闷哼一声，手里的刀掉了，整个人被她按在地上动弹不得。
“皇帝陛下！”沈棠回过头。
皇帝靠着御座坐在地上，手臂上有一道刀伤，是黑衣人首领那一刀擦过去的，血顺着手往下滴。他低头看着自己的伤口，脸色苍白但神志清醒。“朕没事，”他说，“太后往哪边跑了？”
没有人回答。后殿的门还开着，风从门里灌进来，吹得御案上的纸张哗啦哗啦地飞。沈棠站起来，看着那个方向，心里清楚太后已经跑远了。她早有准备，宫里有暗道，出了宫有快马，快马跑一天就能到她的封地。到了封地，她就能以“清君侧”的名义召集勤王大军。
太医冲进来给皇帝包扎伤口，九皇子指挥禁军控制局势，苏璟年被扶到一旁止血。沈棠站在大殿中间，满地的血和散落的佛珠。她弯腰捡起一颗碧玉佛珠，珠子冰凉，在掌心里滚了一下就停了。
“沈棠，”皇帝的声音从御座方向传来，有些虚弱，但每一个字都稳得像钉子，“太后跑了，她会在封地召集兵马。朕给你三千人马，去追。”
沈棠把佛珠攥在手心里，单膝跪下：“臣领旨。”
她站起来，转身往外走。走到殿门口的时候，雪下大了，鹅毛般的雪花从灰蒙蒙的天空飘下来，落在地上，很快就化了。她站在台阶上，深吸了一口气，冷空气灌进肺里，激得她咳了两声。身后的朝堂还在吵，有人哭有人喊有人摔东西，乱成一锅粥。她没有回头，把手里的佛珠塞进袖子里，走下台阶，靴子踩在雪水上，发出噗嗤噗嗤的声音。雪水浸透了她的鞋面，冰凉刺骨，她顾不上，继续往前走。远处传来一声马嘶，是九皇子的人在备马。她加快了脚步，雪越下越大，落在她的头发上、肩膀上，很快就白了。她伸手拂了拂肩上的雪，雪花在指尖融化了，变成一滴水，顺着指缝滴下去，滴在雪地上，砸出一个小小的坑。
