太后寝宫的门被封条封了三天，沈棠撕开封条推门进去的时候，一股子熏香混杂着腐败的甜腻味扑面而来。寝宫比她想象的要大，外间是会客的正殿，里间是卧房，再往里走还有一间密室，门藏在衣柜后面，衣柜的背板是活动的。苏璟年跟在她身后，手里提着一盏灯笼，橘黄色的光照在满墙的绫罗绸缎上，反着暧昧的光。
太后的东西搬走了大半，梳妆台上空空荡荡，没有镜子，没有脂粉，连抽屉都被抽出来扔在地上。沈棠蹲在地上翻了翻那些抽屉，什么都没有，连张纸片都没留下。她站起来，走到衣柜后面，用手敲了敲墙板，声音是空的。
密室的门是铁的，上了锁。苏璟年用刑部配的万能钥匙捅了几下，锁开了。门后是一条窄窄的甬道，只容一人通过。沈棠接过灯笼走在前面，苏璟年跟在后面。甬道的墙壁是石头砌的，上面有烟熏火燎的痕迹，越往里走温度越高，空气里弥漫着一股说不清道不明的气味——像是烧焦的骨头，又像是熬药熬糊了的苦味。
甬道的尽头是一间石室，不大，两丈见方。正中间有一座青铜鼎炉，齐腰高，炉身上刻满了饕餮纹，炉膛里还有余烬，暗红色的火星忽明忽暗。沈棠举着灯笼照了照墙壁，四面墙上画满了壁画，画的不是佛像也不是神仙，是一幅一幅的修炼图——人躺在石台上，头顶悬着一根管子，血从管子里流出来，滴进一个碗里；另一个人端着那个碗，仰头喝下。
沈棠的手指凉了。她转过身，看见墙角堆着几具骸骨。不是完整的骨架，是散落的白骨，有的骨头上有刀痕，有的骨头发黑——被毒素侵蚀过的痕迹。她蹲下来，用系统扫了一下，骸骨上残留的生命源质检测结果让她闭上了眼。跟矿场那些被抽干的尸体，同一路数。
她站起来，走到石室角落的一张石案前。案上摊着几本簿子，翻开一看，是太后修炼“饕餮禁术”的笔记。字迹是太后的亲笔，一笔一划都带着一种偏执的工整。第一本记录了修炼的入门方法，第二本记录了每次修炼的日期、时长、所用“材料”的数量，第三本记录了她修炼后的身体变化。
“嘉靖十九年三月十五日，第一次施术。材料一具，生命源质提取七成，服之，次日神清气爽，鬓边白发转黑。”沈棠翻过一页，“嘉靖十九年六月，第三次施术。材料一具，生命源质提取八成，服之，半月不食不饥。”再翻，“嘉靖二十年，第七次施术。材料两具，生命源质提取九成，服之，容貌回春十岁。”
沈棠合上笔记，把三本都塞进包袱里。每一页纸都是太后亲手写的供词，字迹可鉴定，内容可验证，铁证如山。
在石室的另一个角落，她找到了一只木箱子，紫檀木的，雕花精细，锁扣已经被撬开了。她打开箱子，里面是一本厚厚的大册子，封面上写着“沈氏族谱”四个字。她的手指在封面上停了一下，然后翻开。族谱从第一代医神沈岐一直记载到第九十九代，第九十九代写着沈怀仁的名字，旁边注着小字:“独女沈棠，血脉未显，待天时。”跟她之前在祖墓密室看到的那本手抄家谱内容一致，但这本是正本，纸张更老，墨色更深，每一页都有历代族长的签押。
她把族谱也收进包袱里。苏璟年站在石室门口，看着她把那些东西一样一样地装好，没有出声。
出了密室，沈棠直奔梳妆台。沈墨临终前明确说过，密诏正本藏在梳妆台的夹层里。但梳妆台已经被搬空了，台上台下一个箱子都没留下。她蹲下来，用手摸了摸梳妆台的木头——是紫檀木的，桌面和桌腿是一体的，中间没有夹层。她又敲了敲桌面，实心的。
不对。沈墨说的是梳妆台的夹层，不是桌面的夹层，是——她把手伸到梳妆台的背面，摸到了一个凸起的木块。她把木块往下一按，梳妆台最底层的抽屉底板弹开了，底板底下是一个扁扁的夹层，但里面是空的。沈棠把手伸进去摸了摸，指尖蹭到了一点布料的感觉——黄绫的丝滑触感。夹层里曾经有过东西，但现在被人拿走了。她把手抽出来，指尖上沾着一丝金黄色的丝线，是黄绫上脱落下来的。
她站起来，转过身，看着空荡荡的寝宫。密诏正本来过这里，就在这里，在她的眼皮底下，但被人提前拿走了。不是今天，不是昨天，是太后逃走的那天，她亲手拿走的。
苏璟年走到她身边，在她耳边低声说:“外面抓到一个宫女，是太后宫里的，没来得及跑。”沈棠跟着苏璟年出了寝宫，拐过两条廊道，到了一间偏殿。一个年轻的宫女跪在地上，双手被绑在身后，脸上有被人打过留下的红肿，嘴角破了皮，血已经干了。她的身子在发抖，抖得像风中的树叶。
沈棠在她对面蹲下来，声音放低:“你叫什么？”
“丁香。”宫女的声音小得几乎听不见。
“丁香，你在太后宫里做什么的？”
“梳妆……奴婢负责给太后梳妆。”丁香抬起头，眼睛里全是泪水，但没有掉下来，“太后走的那天，让奴婢把梳妆台烧了。奴婢烧了一半，禁军就来了，奴婢跑不掉……”
“梳妆台的夹层里原来有什么？”
丁香咬了咬嘴唇，犹豫了一下，低声说:“一卷黄绫。上头有字，还有红色的印章。太后管它叫‘废后密诏’，说这东西能要她的命，谁也不能告诉。”她的声音更低了，低到沈棠要把耳朵凑过去才能听见，“太后那天早上亲手从夹层里取出来的，贴身揣进怀里，说‘这东西必须跟着我，谁都不给’。”
沈棠闭了闭眼。密诏正本在太后身上。不是藏在某个地方，不是交给了某个亲信，是贴身带着。要拿到密诏，必须抓到太后本人。
她站起来，让人把丁香带下去。苏璟年走过来，两个人在偏殿的门口站着。外头的阳光照在雪地上，白晃晃的，刺得人眼睛疼。
“密诏在太后身上，”沈棠说，“没有密诏，我们手里的证据再硬，也只能定她贪墨、走私、杀人，定不了她篡位。篡位才是死罪，贪墨不是。”
苏璟年沉默了。他知道沈棠说的是对的。没有密诏正本，太后的罪名再重，也能用银子买命——她的娘家在永安郡经营了几十年，最不缺的就是银子。只有密诏正本，只有先帝亲笔写的“废沈皇后，立刘氏为后”那几行字，才能从根本上否定太后这十五年的合法性。
“所以你的意思是——”
“追。”沈棠转身看着他，“不等了，现在就追。她在永安郡召集兵马，我们等得越久，她的兵力越多。趁她现在只有几千人，打她个措手不及。”
苏璟年看着她，看了好几息，点了点头。“我去调兵，你去找九皇子请令。”
沈棠从偏殿出来，走过长长的廊道。廊道两边是朱红色的柱子，柱子上雕着金色的龙，龙的眼睛是琉璃珠子镶的，在阳光里闪闪发亮。她的靴子踩在廊道的地板上，发出笃笃笃的声音，在空旷的宫殿里回荡，像是有人在后面跟着她。她走了一段，停下来，回头看了一眼——廊道空荡荡的，没有人。
她转过身，继续往前走。走到廊道的尽头，是通往御书房的路。九皇子应该在御书房里，和几个大臣商议讨伐太后的方略。沈棠加快了脚步，走到御书房门口的时候，守卫认出了她，没有拦。
御书房的门开着，九皇子坐在书案后面，面前摊着一幅地图。他抬起头看着她，眼里有光。
沈棠走进去，单膝跪下:“殿下，密诏正本在太后身上。臣请命，随军出征，亲手抓住太后，夺回密诏。”
九皇子站起来，绕过书案，走到她面前，伸手扶她起来。“父皇刚醒，已经下了旨。你为监军，随大军出征。苏璟年留守京城，稳住朝堂。”他从书案上拿起一个长条形的木匣子，递给沈棠，“这是父皇给你的。”
沈棠打开木匣子，里面是一面金牌。跟上回那面“如朕亲临”不一样，这面金牌上刻的字是“讨逆监军”。四个字，端端正正的，填了朱砂，红得像血。
她把金牌握在手里，沉甸甸的，凉意从掌心渗进来。九皇子看着她，嘴唇动了动，想说点什么，最后只是拍了拍她的肩膀。“活着回来。你答应了沈墨的，不能食言。”
沈棠攥着金牌，点了点头。她走出御书房，站在台阶上。风从西北方向吹过来，带着雪后的凛冽，吹得她官服的下摆猎猎作响。她抬头看了看天，云层裂开了一道缝，阳光从缝隙里漏下来，照在皇宫的金顶上，碎成一片一片的光。
远处传来军士操练的号子声，一、二、三、四，整齐划一，在冰冷的空气里显得格外有力。沈棠站在那阵风里，把金牌塞进怀里，贴着那块玉佩。两块金属碰在一起，发出轻微的叮当声。她伸手按住衣襟，把声音闷住了，只留一丝余音在指尖嗡嗡地颤。她低头看着自己的手，指尖泛红，是冻的，也是气血充盈的。不灭真炁在体内缓缓流转，把寒意挡在皮肤外面，但挡不住那一丝丝从骨头缝里透出来的凉——那是沈墨的血留在她心里的凉，永远化不开。她把领口紧了紧，走下台阶，靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响，一步一个坑，坑里渗出水来，在阳光下亮晶晶的，像碎了一地的玻璃碴子。她走得很快，没有回头。身后御书房的门在她离开后被风吹得关上了，发出一声沉闷的响，像是有人在拍手，又像是在送别。
