太后伏法的消息传遍天下那天，沈棠在刑部的偏房里对着堆积如山的卷宗发了一个时辰的呆。案子结了，但案子留下的人还没清——涉案官员的名单从三页变成了三十页，从三十页变成了三百页，每一页都是一个名字，每一个名字背后都是一个家庭、一段利益链、一个被太后腐蚀了的灵魂。苏璟年推门进来，手里端着两碗面，面已经坨了，黏在一起，像一团浆糊。他把一碗放在沈棠面前，自己端着一碗坐在对面，吸溜了一口，嚼了两下，咽了。
“六部加上地方，初步统计三百二十七人，”苏璟年放下筷子，从袖子里抽出一张纸，“这是初步名单，还在增加。”沈棠拿起那张纸，从头看到尾。名字密密麻麻，有的她认识——赵朗、吴文斌、王虎、郑明远——有的她不认识，但从职务上看，遍布朝堂六部和地方州府。她把纸放下，没有吃面，而是从抽屉里抽出一份自己写的折子，递给苏璟年。
苏璟年接过去，展开。折子的标题是《司法改革十策》。第一条，刑部独立于相权，直接向皇帝负责，不受内阁干涉。第二条，所有案件公开审理，百姓可旁听。第三条，废除刑讯逼供，以证据定罪。第四条，设立专职法医，统一尸检标准。第五条，建立上诉制度，死刑案件须经三审。后面的六条，条条都像刀子，直接捅在大梁司法体系积弊最深的地方。苏璟年看完，沉默了很久，抬起头看着沈棠。“这些条款，朝中那些老臣不会答应。”
“太后都扳倒了，还怕几个老臣？”沈棠端起那碗坨了的面，扒了两口，面已经凉了，硬邦邦的，嚼得她腮帮子疼。
第二天早朝，沈棠把这份折子递了上去。太监念的时候，朝堂上的气氛从好奇变成了不安，从不安变成了躁动。念到“废除刑讯逼供”的时候，刑部尚书的脸色变了，出列反对:“刑狱之事，自古以拷讯得情，若无刑讯，犯人岂肯招供？”沈棠出列，看着刑部尚书，声音不大，但清清楚楚:“太后案的证人赵福、芸香，没有用过一次刑，照样招了。证据确凿，何须刑讯？”刑部尚书张了张嘴，没接上话。
吏部侍郎出列反对:“案件公开审理，百姓旁听，成何体统？朝廷威严何在？”苏璟年出列，声音比沈棠更冷:“太后就是关起门来干的那些见不得人的事，才祸乱了朝廷十五年。公开审理，就是要让天下人看着，朝廷不会再藏污纳垢。”吏部侍郎的脸红了又白，白了又红，退了回去。
九皇子站在御阶下面，转过身，面对着满朝文武。他没有说话，只是看着那些人，一个一个地看。他的目光所到之处，反对的声音就矮下去一截。皇帝坐在龙椅上，听着底下的争吵，脸上没有表情，等吵得差不多了，他开口了，声音不大，但大殿里立刻安静了下来。
“青州司法特区，沈棠办了一年，办出了什么？办出了太后伏法。办出了白银案、军械案、灭门案——桩桩件件，铁证如山。朕不瞎，朕看得到。”皇帝的目光扫过那些反对的官员，“改革从青州开始，全国推行。刑部独立，案件公开，废除刑讯。这是旨意，不是商量。”
没有人再说话了。
皇帝下旨:升苏璟年为刑部左侍郎，沈棠为刑部右侍郎。两人共同主持司法改革，限期一年，在全国各州府设立司法分署，推广青州经验。沈棠跪在御前接旨的时候，膝盖硌在金砖上，疼得她龇了龇牙，但嘴角是往上翘的。
散朝以后，一个小太监从后面追上来，说皇帝要单独召见她。沈棠跟着去了御书房。御书房的门关着，只有皇帝一个人坐在书案后面，面前摊着那份《司法改革十策》，已经被翻得起了毛边。
“沈棠，你过来。”皇帝的声音比平时轻，轻得像是在跟自家人说话。沈棠走过去，跪在书案前面。皇帝没有叫她起来，而是从案上拿起一支笔，在折子的末尾批了四个字——“准。速办。”他把笔放下，靠在椅背上，看着沈棠。
“法不能向不法低头，”皇帝说，“这是你教朕的。”
沈棠没有说话，低下了头。
皇帝沉默了片刻，忽然压低了声音，低到沈棠几乎要凑过去才能听清。“太后临刑前说的那句话——‘上古屠神者不会放过你’——朕查了宫中的秘档。”
沈棠抬起头，看着皇帝的眼睛。
“上古有九大承天者，医神、武神、阵神、器神……各掌一脉。太后修炼饕餮禁术，是想把自己炼成神——假神。她怕的是真神，更怕的是屠神者。”皇帝的手指在桌上轻轻叩了两下，“秘档里记载，屠神者是一个专门猎杀承天者的神秘势力，上古时期就存在，每隔数百年出现一次。太后背后的那个势力，可能就是屠神者的棋子。”
沈棠的手指微微攥紧了。
“你救了朕的命，救了京城的命，”皇帝看着她，“但屠神者不会因为太后死了就放过你。你是医神承天者，你身上的血脉，是他们最想要的东西。”
沈棠跪在御书案前，沉默了很久。她想起太后那双空洞的眼睛，想起她说“你不懂”时的口型，想起她在刑场上回望自己的那一眼。“陛下，屠神者是谁？在哪儿？”
皇帝摇了摇头。“秘档只记载了传说，没有具体的人。但朕怀疑，太后能在宫中修炼禁术二十年不被发现，背后一定有人在帮她。这个人，可能还在朝中。”
沈棠的后背凉了一下。还在朝中。太后已经死了，薛公公死了，钱牧之死了，周远道死了，王明远死了，赵德死了，吴文斌在逃。但那个让太后能够在宫中为所欲为二十年的人，那个在朝堂上替太后遮掩、替太后扫清障碍的人，还活着。
“陛下，臣一定会查出来。”
皇帝点了点头，摆了摆手，示意她退下。
沈棠磕了个头，站起来，退出了御书房。外头的阳光很亮，照在廊下的汉白玉栏杆上，反着刺眼的白光。她站在那里，眯着眼看着远处的宫墙。宫墙是朱红色的，在阳光底下红得像血，很久没有粉刷过了，墙皮剥落了几块，露出底下的灰白色。她盯着那几块剥落的墙皮看了几息，墙皮的边缘翘起来，像一张想说话却张不开的嘴。
苏璟年站在御书房外面的院子里，等她出来。阳光照在他浅蓝色的官服上，把他整个人映得发白。他朝沈棠走过来，步子不快不慢，走到她面前，停了一下。
“皇帝说了什么？”
沈棠看着他。阳光从侧面照着他的脸，把他的轮廓割成明暗两半。她忽然注意到他左手无名指上有一道细细的疤，从指根一直延伸到指节，像是被什么锋利的东西划过的。她以前没有注意过这道疤，不知道是一直有的还是最近才添的。
“没什么，”沈棠移开目光，“说让我们好好办改革。”
苏璟年点了一下头，没有多问。两个人一前一后地走出宫门。沈棠走在前面，苏璟年跟在后面，两个人的脚步声在长长的御道上回响，像两颗心跳，一前一后，有时候重叠在一起，有时候分开。沈棠低着头走，看着自己的影子在前面拉长缩短再拉长，像一条被风吹来吹去的船。她伸手摸了摸怀里的金牌和玉佩，两块金属贴在一起，还是凉的，凉意透过衣服渗进皮肤里，像两根针，不疼，但一直在那里。远处传来一声钟响，沉闷悠长，是宫里在敲晚钟，提醒各宫各院到了落锁的时辰。沈棠往回看了一眼，宫门在她身后慢慢合拢，两扇朱红色的大门往中间靠，越来越近，最后合在一起，发出一声沉重的闷响。门缝里最后一丝光也被夹断了，宫门上的铜钉在夕阳里反着暗红色的光，一颗一颗的，像闭上的眼睛。
