账册和信在沈棠手里捂了三天。不是不想递，是不知道该递给谁。赵明远死了，周彦死了，太后也死了，该杀的人都杀完了，但银子还在。沈棠看着账册上那一行行数字，三十万两、二十五万两、四十万两——十四年的流水，加起来是个天文数字。银子去了哪？她翻遍了账册最后一页，没有答案。
苏璟年从她手里抽走账册，翻了翻，合上。“孙敬亭的案子，该平反了。”
沈棠抬起头。苏璟年把账册放回桌上，手指按在封面上。“人死了十四年，名声还背着贪墨的罪名。他的孩子就算活着，也不敢认这个爹。先把名分正了，再查银子的事。”
九皇子在御书房看了沈棠呈上去的卷宗，沉默了一盏茶的功夫，抬起头来说了两个字:“平反。”皇帝下旨重审孙敬亭案，诏书里写得很清楚:孙敬亭系遭赵明远、周彦诬陷，畏罪自缢系伪造，原判撤销，恢复名誉，家属抚恤银五百两。
沈棠在刑部门口贴了告示，寻找孙敬亭的遗属。告示贴出去的第二天，一个年轻人找上了门。
他二十七八岁的样子，不高，偏瘦，穿着一件洗得发白的青布袍子，袖口磨出了毛边。脸上的轮廓很深，颧骨高，眼窝凹，嘴唇抿得紧紧的，像是在使劲忍着什么。他站在刑部大门口，被衙役拦住了，也不争辩，就那么站着，等。
沈棠从里面出来的时候，他一眼就认出了她。不是因为他见过她，是因为她穿着四品官服，从衙门里走出来，身后跟着书吏，一看就是主事的人。他走上前，双膝一屈，直挺挺地跪了下去。膝盖磕在石板上，声音很重，沈棠听见了，脚步顿了一下。
“草民孙小虎，孙敬亭之子，求见沈大人。”他的声音不大，但在刑部门口的嘈杂里清清楚楚。
沈棠蹲下来，扶住他的胳膊。“起来说话。”
孙小虎没有起来。他从怀里掏出一块折叠的布，双手捧着举过头顶。布是白色的，已经发黄了，边角磨损，上面有暗红色的字迹。
沈棠接过来，展开。是血书。字迹歪歪扭扭，不像写在纸上那样工整，有些字笔画断了又续上，像是写到一半没了力气。她从头读到尾。孙敬亭在血书中详述了赵明远和周彦如何逼他签字、如何伪造证据、如何在狱中对他用刑——夹棍夹断了三根手指，烙铁烫烂了后背。然后是一串名字。赵明远、周彦、薛公公、还有一个人，名字被血洇花了，看不清。但名字后面写了一句话:“此人乃文官之首，掌吏部，权倾朝野，不除此獠，大梁永无宁日。”
文官之首，掌吏部。沈棠的手指在那句话上停了很久。她抬起头，看着孙小虎。“你爹有没有提过，那个人姓什么？”
孙小虎摇了摇头。“爹只跟我说过一次，那个人的姓——陈。说这个字的时候，他声音压得很低，低到我贴在嘴边才听见。他让我记住这个姓，但永远不要说出来，除非有一天朝廷变了天。”
陈。朝中姓陈的文官高官，掌吏部的——只有一个人。吏部尚书陈文翰，三朝元老，门生故吏遍布天下。太后掌权期间他左右逢源，既不得罪太后，也不得罪皇帝，朝堂上谁都说他好。太后倒台后清算党羽，名单上没有他的名字，他不仅没被清算，还替皇帝拟了嘉奖沈棠和苏璟年的诏书。
沈棠把血书折好，收进袖子里，把孙小虎从地上扶起来。“你爹的案子，朝廷已经平反了。抚恤银你去户部领，就说是我让你去的。”
孙小虎没有走。他站在刑部门口，看着沈棠，嘴唇哆嗦了几下，最后还是说了出来:“沈大人，草民不要银子。草民要那个姓陈的，替我爹偿命。”
沈棠看着他，没有接话。她转过身，走回了刑部。
李常在签押房整理旧案卷宗，见她进来，放下手里的纸。沈棠把那封血书放在桌上，展开。李常看了，脸色变了。“陈文翰？吏部尚书？他可是——”
“我知道他是谁。”沈棠坐下来，手指在桌上敲了两下，“太后案清算的时候，名单上没有他。不是因为他不涉案，是因为没有人查到他头上。他的手下都是通过中间人跟他联络，从不在任何文件上留他的名字。”
李常沉默了。沈棠说的是事实。陈文翰在朝中经营了三十年，做事滴水不漏，从不亲自出面。他让手下去办事，办成了，功劳是他的；办砸了，手下背锅，他安然无恙。
苏璟年从外面走进来，手里拿着一份邸报，脸色不太好。他把邸报递给沈棠。沈棠接过来一看，是吏部新近发布的一批官员任命名单，有十几个人，都是各州府的知府、知州。她扫了一眼，注意到其中几个人的名字——都是太后执政期间被提拔起来的，按清算标准应该罢官，但他们不仅没被罢，还升了。
“陈文翰的手笔，”苏璟年说，“他在替太后的人洗白。这批人的档案被篡改过，在吏部的底档里，他们跟太后的关系被抹掉了。”
沈棠把邸报放下，手指按住太阳穴。陈文翰不是太后的党羽，他是太后的合伙人——比党羽更高一级，跟党是同等的。太后倒了，他没有倒，因为他早就把证据清理干净了。
“要查陈文翰，不能从刑部入手，”苏璟年看着她，“他在刑部也有耳目。你手里的账册和血书，一旦走漏风声，他比当年的赵明远更狠。”
沈棠把账册、血书和周彦的笔记本锁进铁匣子里，钥匙贴身挂着。她站起来，走到窗前，推开窗户。外头的阳光照进来，刺得她眯起了眼。院子里有人在扫地，扫帚刮在青石板上，沙沙沙的，不急不慢。孙小虎还站在刑部门口，没有走，阳光把他的影子拉得很长，投在青石板路上，像一根钉在地上的木桩。
沈棠看着他的背影，想起孙敬亭血书上的那行字——“此人乃文官之首，掌吏部，权倾朝野。”她转身走回桌前，从抽屉里抽出一张空白折子，提起笔，蘸了墨。笔尖悬在纸面上方，停了一下。她看了一眼苏璟年，苏璟年看着她，目光里没有阻拦，也没有催促。
她把笔放下了。
不是不敢写，是不能现在写。陈文翰在朝中的势力比太后更隐秘、更牢固。扳倒太后用了两年，扳倒陈文翰，可能需要更久。她把折子收回抽屉，站起来，走到门口，回头看了一眼苏璟年。“帮我做一件事。查一查陈文翰手下都有谁——不只是吏部的，六部都要查。我要知道他的人分布在哪里，才能一个一个地拔。”
苏璟年点了点头。
沈棠出了刑部，走到大门口。孙小虎还站在那里，没有动。她走到他面前，从袖子里掏出二两碎银子，塞进他手里。“先找个地方住下，别回老家了。案子的事，我会查到底。你爹的血不会白流。”
孙小虎攥着那二两银子，手指在抖。他看着沈棠，张了张嘴，最后只说出两个字:“谢谢。”沈棠摆了摆手，转身走了。孙小虎站在原地，手里攥着银子，看着她走远。远处传来货郎的叫卖声，拖着长腔，一声接一声的，在巷子里来回荡。沈棠走到巷口的时候，脚底下踩到了一块松动的青石板，石板歪了一下，她趔趄了一步，伸手扶住了墙。墙上的砖缝里长出了一株狗尾巴草，毛茸茸的穗子在风里晃，像在跟她点头。她伸手揪了一下狗尾巴草的穗子，穗子断了，草籽散了一手，细细碎碎的，落在她掌心里，像一小把黄褐色的沙。她把草籽吹掉，剩下的几颗嵌在掌纹里，怎么吹也吹不掉，她用手抠了抠，草籽碎了，留下一小片黏黏的汁液，涩涩的，带着苦味。她用袖子擦了擦掌心，苦味擦不掉，黏黏地贴在皮肤上，像一层看不见的膜。她把那只手塞进袖子里，继续往前走。身后的刑部大门在她走了以后慢慢地关上了，门轴转动的声音闷闷的，像有人在叹气。
