陈文翰的履历在吏部的档册里占了整整三页。沈棠一页一页地翻，从嘉靖元年他中进士开始，到嘉靖十二年升任吏部侍郎，到嘉靖十八年升任吏部尚书，一路顺风顺水，几乎没有跌过跟头。他的门生遍布六部，赵明远、周彦、钱牧之——这些已经落马的名字，都出自他的举荐。沈棠把档册合上，手指按在封面上，闭了闭眼。
她在吏部的档册里还翻到了别的东西。陈文翰的小儿子陈玉，年二十九，监生出身，没有走科举的路子，而是以“经商”为名常住青州。青州宝丰商号的往来账目里，有一个叫“陈记商行”的客户，对接人就是陈玉。宝船的收货人名单里，也出现过“陈记”的字样。不是直接证据，但足够让她觉得不对。
沈棠让人去青州传唤陈玉问话，去的人三天后回来了，两手空空。陈玉三天前“外出经商”，走了，去了哪里没人知道，家里的铺子关了门，伙计遣散了，像是提前知道有人要来。沈棠坐在刑部的签押房里，听着属下的汇报，手指在桌上一下一下地敲。陈文翰的动作比她预想的快得多。
第二天的早朝上，陈文翰出手了。他从文官列里走出来，跪在御前，声音不大，但每个字都带着一种不容置疑的沉。“陛下，臣要弹劾刑部右侍郎沈棠。”朝堂上安静了一瞬，所有人的目光都落在沈棠身上。沈棠站着没动，等着他往下说。
“沈棠无端攀咬臣之子陈玉，派人至青州骚扰其商号，致使陈玉有家不能回。臣在朝三十余年，从未被人如此污蔑。臣请陛下严惩沈棠诬陷忠良之罪。”他的声音在空旷的大殿里回荡，一些官员跟着附和，嗡嗡嗡的，像一群苍蝇。
沈棠出列，跪在陈文翰旁边。“陛下，臣没有诬陷。臣只是传唤陈玉问话，因为他的商号与宝丰商号有业务往来。宝丰商号是太后走私白银的通道，陈玉作为其客户，臣有权问他几句话。至于他为什么在臣传唤之前突然失踪，臣不知道。”陈文翰侧过头，看了沈棠一眼。那一眼很平，没有愤怒，没有威胁，平淡得像在看一块石头。但沈棠从那一眼里感觉到了一种比愤怒更危险的东西——笃定。他笃定沈棠拿不到证据，笃定自己不会有事。
皇帝坐在龙椅上，沉默了片刻，开口了。“陈爱卿，沈爱卿查案是她的职责。陈玉若清白，让他回来对质便是。”陈文翰磕了个头，没有再说话。
散朝以后，苏璟年跟沈棠并肩走出宫门。他的脸色不太好，步子比平时快，沈棠要加快脚步才跟得上。“你不该在朝堂上跟他硬碰，”苏璟年压低声音，眼睛看着前方，“陈文翰是文官领袖，门生故吏遍布朝野。你今天在朝堂上弹不倒他，明天就有几十个人弹你。”沈棠没有反驳，她知道苏璟年说的是对的。但她没有选择，陈玉跑了，她必须让陈文翰知道她在查什么，逼他露出破绽。
回到刑部，沈棠把孙敬亭的血书、周彦的笔记本和宝丰号的账册锁进铁匣子里，钥匙贴身挂着。她在书房坐了一会儿，总觉得哪里不对。窗台上的盆栽被人动过，花盆转了半圈，原本朝着她书桌的那面转到了窗户那边。书案上的笔架也歪了，她习惯把大笔放在左边，小笔放在右边，现在是反的。
她蹲下来，检查了门锁，没有撬动的痕迹，窗闩也完好。但书架最顶层的左边第三格，她放了一根头发丝在卷宗中间，头发丝不见了。沈棠站起来，把铁匣子从柜子里抱出来，打开盖子，检查里面的东西。都在，没有少。但孙敬亭血书的副本——她自己抄录的那份——被人动过，折痕变了。原件还在，她用油纸包着放在匣子最底层，那人没有翻到底层。
桌上多了一张纸条。不是凭空出现的，是她回来之前就放在那里的。纸条压在砚台底下，露出一角。沈棠抽出来，展开，笔迹歪歪扭扭，她太熟悉了——跟驿馆里那几张警告纸条，同一个人。“查陈大人，当心灭门。”她把这行字看了三遍，把纸条揉成一团，攥在手心里。
苏璟年推门进来，看见她手里的纸团，脸色变了。“什么东西？”沈棠把纸团递给他。苏璟年展开看了，眉头拧成一团。“刑部的书房，刑部的人翻的。你的人里有内鬼。”沈棠靠在椅背上，闭上了眼。她知道。这个内鬼不是今天才存在的，从她在青州的时候就在了。那些警告纸条，每一次都出现在她最需要警惕的时候，说明那个人一直在跟踪她的调查进度。
“李常呢？”苏璟年问。
“李常不会。”沈棠睁开眼，“他要是内鬼，我在青州就死过一百回了。”
苏璟年没有反驳。他在沈棠对面坐下，把那揉皱的纸条展平，压在桌上。“陈玉失踪的事，九皇子已经在查了。他的人在找，比刑部的人快。”
沈棠点了点头。她把铁匣子重新锁好，放回柜子里，这次在柜门缝里夹了三根头发丝。她站起来，走到窗前，推开窗户。院子里黑漆漆的，没有人，只有廊下的灯笼在风里晃。她深深吸了一口气，夜风凉飕飕的，带着一股子秋天烧荒草的味道。远处的皇城角楼上，灯笼一盏接一盏地亮着，像一串悬在半空中的眼睛。她盯着那些灯笼看了一会儿，眼睛花了，那些光在她视线里拖出一道道长长的尾巴，像彗星。
苏璟年从身后递过来一杯茶，茶还是温的。沈棠接过来喝了一口，苦得她皱了皱眉。她把茶杯捧在手心里，指尖感受着杯壁传来的温度。茶水的热气从杯口冒出来，在夜风里歪歪扭扭地上升，像一条看不见的蛇。沈棠把茶杯放在窗台上，转身走回桌前。她从抽屉里抽出一张空白的纸，提起笔，在纸上写了一个名字——陈文翰。然后在名字周围画了一圈线，一根一根的，像蜘蛛网。每一条线都连着一个名字，赵明远、周彦、钱牧之、王明远、吴文斌。这些人都已经死了，但他们的关系网还活着，还在运转，还在保护着网中间的那个人。
她放下笔，把那根在砚台里泡软了的笔毛捋了捋，笔尖分叉了，怎么捋都合不拢。她把笔搁在笔架上，用拇指和食指捏了捏笔尖，分叉还是没有合拢，笔尖上的墨汁蹭在她手指上，黑黑的，像一根细细的线。她低头看着那根墨线，用另一只手的指甲刮了刮，墨线没刮掉，反倒晕开了，在指腹上糊成一小片，灰蒙蒙的，像阴天的云。她把手在衣摆上蹭了蹭，衣摆上留下一道淡淡的墨痕，像一撇写了一半的字。她看了一眼那个字，没认出是什么，懒得再擦了，把衣摆放下来，遮住了那道墨痕。
