那封信沈棠攥了一路，回到刑部以后，她把自己关在签押房里，把信摊在桌上看了十几遍。不是看内容，是看纸张、墨迹、印章。纸张是十四年前宫里常用的澄心纸，太后专用的那种，纸纹细腻，背面有水印。墨迹是宫廷御墨，带有一种特殊的松烟香味，放了十四年，香味淡了，但还在。印章是太后的私印，沈棠在太后寝宫的密室里见过同样的印文，比对过无数次。
铁证如山。
但铁证也要有人去拿。沈棠拿着这封信去找苏璟年，苏璟年看完，沉默了片刻，从抽屉里拿出一份已经签好的搜查令——不是刑部的，是九皇子以监国名义签发的。上面写着:“着刑部右侍郎沈棠，率员搜查吏部尚书陈文翰官署及府邸，任何人不得阻拦。”日期是昨天的。
“你怎么知道我会搜到东西？”沈棠问。苏璟年把搜查令递给她，声音很平:“我不知道。但我赌你会搜到。”沈棠接过搜查令，折好，跟那封信并排放在一起。
第二天，沈棠带了二十个刑部差役，去了吏部衙门。
吏部衙门的门敞着，但门里的人不打算让她进去。陈文翰站在大堂门口，穿着朝服，头戴乌纱，腰间的玉带在晨光里反着白。他的脸色比昨天在朝堂上更白，但不是恐惧的白，是那种被人冒犯了之后的、压着怒气的白。他的目光从沈棠脸上扫过去，落在她身后那二十个差役身上，嘴角往下撇了撇。
“沈大人，你带这么多人来，是想抄本官的家？”沈棠从袖子里抽出那封搜查令，展开，举到他面前。“刑部例行搜查，陈大人，请你配合。”陈文翰看了一眼搜查令，脸色从白变青，从青变紫。他伸手去抓那张纸，沈棠缩手收了回来。“你敢！”陈文翰的声音拔高了，在空旷的衙门口回荡，“本官是三朝元老，吏部尚书，你一个从四品的侍郎，带人搜本官的衙门？你眼里还有王法吗？”沈棠把搜查令收回袖子里，看着他的眼睛。“王法就是让我来查你。陈大人，你若觉得我是诬陷，可以弹劾我。但现在，请你让开。”
陈文翰站着没动。沈棠也没有动。两个人站在吏部衙门的门槛内外，隔着一步的距离，对视了十几息。吏部的官员们从两廊涌出来，站在廊下看着，没有人敢上前，也没有人敢出声。
陈文翰的目光越过沈棠的肩膀，落在她身后的苏璟年身上。苏璟年站在台阶下面，一只手背在身后，另一只手里提着一盏灯笼——大白天的提灯笼，是他出门查案的习惯，寓意“明察秋毫”。陈文翰看着那盏灯笼，嘴角抽了一下，慢慢地侧身，让开了门口。
沈棠迈过门槛，走进吏部衙门。她身后二十个差役鱼贯而入，脚步声在空旷的大堂里回荡，像擂鼓。
陈文翰的书房在内衙的最深处，门是锁着的。沈棠没有问他要钥匙，李常上前一锤砸开了锁扣。陈文翰站在书房门口，脸上已经没有表情了，像一张被风吹干了的牛皮。沈棠走进去，直奔墙上那幅青州山海图。画还在，轴还在。她把画取下来，手指伸进画轴顶端，摸到了那卷纸。抽出来，是那封太后写给陈文翰的密信。她当场展开——信纸发黄，字迹褪色，但每一个字都清晰可辨。“孙敬亭已除，白银通道无碍。你升吏部尚书之事，本宫已安排妥当。今后朝堂之事，你多费心。宫中一切，本宫自会料理。太后手谕，嘉靖十二年九月。”信的末尾加盖了太后的私印，印泥已经干裂，但纹路完整。
沈棠把信举到陈文翰面前。“陈大人，这是太后的手谕。十四年前，孙敬亭被杀，你升了吏部尚书。你说你跟太后的案子没有关系？”陈文翰的脸色终于变了。不是青，不是紫，是灰——死人一样的灰。他的嘴唇哆嗦了几下，伸出手想去抓那封信，李常一步上前挡在他面前。
沈棠没有停手。她转身在书房里继续翻找，书架后面有一道暗门，推开以后是一间密室。密室里有一只铁皮箱子，打开，里面是十几本账册和一沓信件。账册记录的是陈文翰十四年来从白银走私中分得的红利——每年少则五六万两，多则十几万两，加起来超过一百万两。信件是陈文翰与太后、赵明远、周彦等人的往来密信，每一封都盖着私印，签着名字，时间、地点、金额，一清二楚。
沈棠把账册和信件一摞一摞地搬出来，在书房的桌案上堆成了一座小山。陈文翰站在桌边，看着那座小山，脸上的灰变成了白，又变成了灰。他的手在发抖，不是微抖，是那种控制不住的、像冬天里打摆子一样的抖。
“完了……”他的声音小得几乎听不见，嘴唇在动，像是在跟自己说话，“完了……”
沈棠把最后一本账册放在桌上，转过身，看着陈文翰。“陈大人，你有权保持沉默，但你的每一句话都会成为呈堂证供。现在，请你跟我们回刑部。”陈文翰没有动，没有反抗，没有争辩。他站在那里，像一棵被雷劈过的老树，干枯、灰败、摇摇欲坠。李常上前给他戴上了枷锁，他低着头，没有看任何人，任由差役押着他往外走。
走到门口的时候，陈文翰忽然停了一下。他回过头，目光越过沈棠，落在窗外。窗外是一棵老槐树，树冠遮住了半边天，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下一片片细碎的光斑。他看了几息，嘴角动了一下，那个弧度算不上笑，但比笑更让人心里发紧。然后他把头转了回去，跟着差役走出了吏部衙门。
沈棠站在那间书房里，看着桌上那座证据组成的小山。苏璟年从外面走进来，手里还提着那盏灯笼。他把灯笼放在桌上，跟那座小山并排。
“你搜到的这些东西，够陈文翰死十次了。”沈棠没有说话，她伸手拿起那封太后手谕，又看了一遍。纸上的每一个字都像是长了刺，扎得她手指疼。她把这封信收进怀里，跟其他证据放在一起。
走出吏部衙门的时候，阳光照在她脸上，暖洋洋的。她站在台阶上，深深吸了一口气，空气里有桂花香，也有血腥味——不远处的刑场上，行刑后的血迹还没有被冲洗干净，在日光下发黑。她看着那片黑色的血迹，看了几秒，然后走下台阶。
苏璟年跟在后面，两个人的脚步声一前一后，在石板路上笃笃笃地响。沈棠走得很慢，靴子踩在石板上，每一步都踩得很实，像是要把这条路走得更稳一些。她的影子在前面拉得很长，头大脚小，像一个站立了很久的巨人。她从袖子里掏出那封太后手谕，举过头顶，对着太阳。阳光穿透纸张，把背面的水印照得一清二楚——一朵祥云，云中间有一个“沈”字。太后的私印，沈氏的印记。她把手谕收回来，折好，塞回袖子里。
李常押着陈文翰的囚车从她身边经过，轮子碾在石板路上，咕噜咕噜地响。陈文翰坐在囚车里，双手搭在膝盖上，低着头，一动不动，像一个泥塑的像。一阵风吹过来，把他头上的一缕白发吹了起来，在风里飘了一下，又落下去。他伸手把那缕白发拢到耳后，动作很慢，像是在做一件很认真的事。沈棠看着他的那只手，手背上布满了老年斑，皮肤松弛，青筋暴起。她移开了目光。
苏璟年走上来，站在她身边，两个人并肩站着，目光落在陈文翰越走越远的囚车上。囚车拐了个弯，不见了。路面上留下了两道深深的车辙印，轮子碾过的地方，石板被磨得更亮了。沈棠蹲下来，用手指摸了摸那两道车辙，石板光滑冰凉，像是被打磨过的镜子。镜子里面映着天，天是蓝的，蓝得不像话，蓝得像是被人洗过一样。她把手缩回来，站起来，手指上沾了一层薄薄的灰。她把灰吹掉，灰在阳光下飘了一下就散了，看不见了。远处传来一声钟响，是宫里在敲午时的钟，沉闷悠长，在京城上空荡来荡去，像水波一样一圈一圈地散开。钟声散尽以后，街上又恢复了安静，安静得能听见自己的心跳。
