密诏副本出现在朝堂上的那天，沈棠正在刑部审阅一份积案卷宗。李常跑进来的时候脸色煞白，话都说不利索:“朝……朝堂上……勋贵……密诏……”沈棠放下笔，站起来，整理了官服，快步往宫里走。她走到大殿门口的时候，里面的声音已经传了出来。关陇侯李崇的声音又沉又厚，像一口钟，在大殿里嗡嗡地响。
“陛下，臣手中这份密诏，是三个月前有人在宫外秘密交给臣的。内容是陛下亲笔所书——太子与陛下无血缘之亲。太子非皇室血脉，不能继承大统。臣请陛下另立太子，以正国本。”沈棠迈过门槛，走进大殿。百官站在两侧，中间空出一条宽宽的御道，李崇跪在御前，双手举着一卷黄绫。九皇子站在御阶下面，面色苍白，但腰杆挺得笔直，眼睛盯着李崇手里的黄绫，目光不闪不避。
皇帝的脸色比九皇子更白。他的手指攥着龙椅的扶手，指节发白，青筋暴起。“李崇，这份密诏你从何处得来？”李崇抬起头，看着皇帝，脸上的表情很平静。“陛下，从何处得来不重要。重要的是密诏的内容。陛下亲笔所写，太子非亲生。臣等勋贵世代效忠大梁，不能眼睁睁看着皇室血脉被混淆。”
皇帝的目光从李崇身上移到沈棠身上。沈棠出列，跪在御前，从怀里掏出那面免死金牌，举过头顶。“陛下，臣有金牌。”
大殿里安静了。免死金牌，太祖皇帝传下来的东西，朝中所有人只在传说中听过，没有人见过。此刻它就在沈棠手里，金灿灿的，在日光下反着刺眼的光。
“臣不敢对陛下不敬。但臣要问李崇一句——你手里的密诏，从何处得来？”沈棠转过身，看着李崇，“密诏是陛下亲笔所写，藏在御书房暗格中，只有陛下知道。你一个外臣，从何处得来？除非你派人潜入御书房，盗窃宫中机密文件。这是死罪。”
李崇的脸色变了。他看了一眼沈棠手里的免死金牌，又看了一眼皇帝的脸色，嘴唇哆嗦了一下。“臣……臣没有派人盗窃。是有人匿名将密诏塞进臣府中的。”
“匿名？”沈棠的声音不高，但每个字都像钉子钉进木头里，“盗窃宫中密件，株连九族。你收了匿名信，不报官，不呈交陛下，反而在朝堂上当众宣读，你想做什么？你想逼宫吗？”李崇跪在地上，膝盖在发抖，额头上冒出了汗珠。他身后那几个勋贵官员的脸色也不好看了，有人往后退了半步，有人低下了头。
苏璟年出列了。他没有跪，站在御道中间，面对着满朝文武，声音不大但清清楚楚。“诸位大人，太子监国以来，政绩如何？司法改革、剿灭太后、清除腐败，哪一样不是太子亲自推动？九皇子是不是陛下的亲生骨肉，重要吗？重要的是，他是大梁最好的继承者。”他转过身，面对着九皇子，“太子殿下，臣苏璟年，愿以项上人头担保，殿下是明君之选。”
朝堂上的气氛变了。那些原本摇摆不定的官员开始交头接耳，有人点头，有人小声附和。苏璟年是刑部左侍郎，是太后案、陈文翰案的主审官，在朝中的威望已经今非昔比。他表态支持九皇子，分量比一百个御史的联名折子都重。
皇帝开口了，声音不大，但整个大殿都安静了下来。“李崇，盗窃宫中密件，罪当株连。念你祖上有功，免你一死，削去爵位，流放岭南。密诏之事，到此为止。谁再敢提，以谋反论处。”李崇瘫在地上，被侍卫拖了下去。其他几个勋贵官员跪了一地，磕头如捣蒜，额头磕在金砖上，咚咚咚的，像敲鼓。
散朝以后，沈棠走出大殿，站在丹墀上，深深吸了一口气。阳光很亮，照得她眼睛发花，她抬起手挡住眼睛，从指缝间看着外面的世界。九皇子从后面走上来，站在她旁边，没有说话。他的脸色还是白的，但眼神比刚才稳了。
“沈姑娘，”九皇子的声音很轻，“你今天救了我一命。”
沈棠放下手，转过头看着他。“殿下，不是我救了您，是您自己救了自己。您这几个月做的事，大家都看在眼里。苏大人在朝堂上说的那些话，不是虚的，是真的。”九皇子嘴角动了一下，那个弧度算不上笑，但比笑重。他朝沈棠拱了拱手，转身走了。
苏璟年从大殿里出来，走到沈棠面前。两个人站在丹墀上，阳光把两个人的影子投在汉白玉的石板上，一长一短，像两棵挨得很近的树。沈棠看着他，他没有看她，目光落在远处的宫墙上。
“苏大人，你今天在朝堂上说的那些话，是真的吗？”沈棠问。
苏璟年沉默了，他的喉结动了一下，终于开口了，声音比平时轻，轻得像是在跟自己说话。“其实我早就知道你在查太后、查腐败。从你第一次在刑部大堂上翻案的时候，我就在看着你。你做的一切，我都在看着。”他顿了顿，“我做的一切，都是为了保护你。因为这个朝廷需要你这样的人。”
沈棠的心跳忽然快了半拍。她看着苏璟年的侧脸，阳光把他的轮廓照得很清楚，眉骨、鼻梁、下巴，每一处线条都像是刀刻出来的。她从来没有这么近地看过他，也从来没有听他说过这样的话。
“苏大人，你到底是谁？”
苏璟年没有回答。他转过头，看着沈棠，目光很深很深，深到沈棠看不见底。他的嘴唇动了一下，像是要说点什么，但最后什么也没说。
系统界面在沈棠眼前弹了出来，红色的警示框一闪一闪的。“检测到苏璟年体内有异常血脉波动。初步分析:疑似武神承天者。信息不完整，需后续解锁。”沈棠的手指攥紧了。武神承天者，上古九大承天者之一，医神是救人，武神是征战。苏璟年是武神的后裔。
她抬起头，看着苏璟年。他已经转过身，往台阶下面走了。风吹起他的官服下摆，袍角在风里猎猎作响。他的背影在阳光下被拉得很长，投在汉白玉的石板上，像一座移动的山。沈棠站在丹墀上，看着他的背影越走越远，越变越小，最后融进了宫门口那片白晃晃的光里。
她低下头，看着自己的手。手心里还握着那面免死金牌，金牌被她的体温捂热了，不再冰凉。她把金牌翻过来，看着背面那条龙的红宝石眼睛，宝石在阳光里闪着暗红色的光，像是在流血。她把金牌塞回怀里，跟那块玉佩并排放着，两块金属碰在一起，发出轻微的叮当声。
远处的天空有一只鹰在盘旋，翅膀一动不动，借着气流越飞越高，最后变成了一个小黑点，消失在天边。沈棠站在那片越来越亮的阳光里，把手从怀里抽出来，手指上沾着金牌和玉佩的凉意，那凉意像一根线，牵着她的心往下坠。她攥了攥手指，把那股凉意攥在手心里，转身走下丹墀。靴子踩在石板上，每一步都发出清脆的声响，一下一下的，像是在倒计时。石板被太阳晒得温热，踩上去软软的，像是踩着厚厚的地毯，但地毯下面是石头，硬得很。她走完最后一级台阶，站在平地上，回头看了一眼大殿。大殿的门已经关上了，朱红色的门板上钉着金色的门钉，一颗一颗的，在阳光里反着光。门缝里透出一线黑暗，窄窄的，像一只半闭的眼睛。
她转过身，朝宫门的方向走去。风从背后吹来，把她的头发吹散了几缕，飘在脸侧。她没有拢，就那么走着，头发在风里飘。远处传来一声钟响，沉闷悠长，在京城上空荡来荡去，像水波一样一圈一圈地散开。钟声散尽以后，街上安静了下来，安静得能听见自己的呼吸。沈棠迈出宫门的那一刻，太阳正好升到头顶，把她的影子缩成了脚下小小的一团，踩在她自己的脚底下，像一枚印章盖在了地上。
