公审的消息提前一天贴了出去。告示贴在扬州城四个城门和知府衙门外头，红纸黑字，写着“审理贪污赈灾银案，周文彬”，落款是钦差沈棠。天还没亮，知府衙门外面就站满了人。到了辰时，衙门前的空地上已经挤得水泄不通，连对面的房顶上都是人，密密麻麻的，像蚂蚁搬家。沈棠从后堂走出来，坐在公案后面，苏璟年坐在旁边。周文彬被押上来的时候，百姓堆里炸开了锅。有人在骂“狗官”，有人扔烂菜叶子，有人哭，有人喊“还我爹的命来”。一个老太太从人群里挤出来，扑跪在公堂前面，举着一块写满字的布，哭得撕心裂肺。“青天大老爷，我儿子就是在河堤上被淹死的，银子都被这个狗官吞了，他死得好冤啊——”
沈棠让衙役把老太太扶到一边坐下。她看着周文彬。周文彬跪在公堂上，浑身发抖，囚衣皱巴巴的，脸上还有被人扔的菜叶子汁，绿一道黄一道的。他低着头，不敢看沈棠，也不敢看那些百姓。
“周文彬，”沈棠的声音不大，但公堂上安静了下来，“你任扬州知府期间，贪污朝廷拨付的赈灾银，共计多少？”
周文彬的嘴唇哆嗦了几下，声音小得像蚊子。“四……四十多万两……”
“四十多万两。”沈棠重复了一遍这个数字，声音还是不大，但每个字都像锤子砸在铁砧上，“朝廷拨给三州的赈灾银，总共才六十万两。你一个人吞了四十多万。扬州城外，那些饿死、病死、淹死的灾民，他们的命不值钱，你的银子值钱，是不是？”
周文彬趴在地上，额头磕着青砖，浑身抖得像筛糠。“下官……下官知罪……下官愿意献出家产赎罪……求大人饶命……”
沈棠站起来，从公案后面走到周文彬面前，低头看着他。“你贪的每一两银子，都是灾民的命。你拿什么赎？你拿你全家的命，能赎回几条？”周文彬不说话了，趴在地上，像一条被踩扁了的虫子。
沈棠转过身，看着满场的百姓。“本官奉旨赈灾，兼理刑狱。周文彬贪污赈灾银，致灾民死伤无数，罪大恶极。按《救灾特别条例》，贪污赈灾物资者斩。本官判周文彬斩立决，立刻执行。”她拿起公案上的令箭，扔在地上。“啪”的一声，清脆刺耳，在安静的公堂上回荡。周文彬被拖了起来，架着往刑场走。他的腿软了，站不稳，两个刽子手架着他，他的脚在地上拖，靴底磨出了声音。
刑场设在知府衙门外的空地上。百姓让开一条路，周文彬被拖到中间，按着跪下。刽子手站在他身后，大刀横在肩上，刀锋在日光下反着白光。沈棠站在刑场边上，手里捧着尚方宝剑。苏璟年站在她旁边。
周文彬跪在地上，忽然抬起头，朝着天空大喊了一声:“是京城的人让我干的！不关我的事！”沈棠上前一步。“京城的人是谁？”
周文彬的嘴唇哆嗦着，眼珠子乱转。“是……是李侯爷的管家……张德……是他让我贪的……银子都汇给他了……我只是替他办事……”他后面的话还没有说完，刽子手的大刀已经落了下来。人头滚在地上，血从腔子里喷出来，溅了一地。百姓的哭喊声、叫好声、咒骂声混在一起，像一锅煮开的粥，在大街小巷里回荡。
沈棠站在那里，看着地上那摊血，看着那颗滚远了的头，脸上没有表情。苏璟年走到她身边，低声说:“他说的是张德。张德是李崇的管家，李崇已经下狱，张德应该还在京城。”
沈棠点了点头。她转过身，走回了知府衙门。
周文彬案的审理报告，沈棠写了整整一夜。她把周文彬犯案的时间、手段、贪墨金额、资金流向、涉案人员，一条一条地列清楚，附上了德丰钱庄的账册、周文彬的供词、吴德厚的供词、钱明的供词，以及追回的白银数目。报告的最后，她写了八个字:“赈银贪腐，祸国殃民。”她把报告封好，交给八百里加急送往京城。
三天后，皇帝的旨意到了。张德被捕，但在押送刑部的路上“畏罪自尽”，死在自己的囚车里，脖子上的勒痕跟上吊的不一样，是被人勒死的。线索又断了。
沈棠把那份邸报看了三遍，放在桌上，手指按住纸边，没有动。苏璟年坐在对面，没有说话，两个人沉默了很久。
窗外传来锣鼓声、鞭炮声，热闹得很。李常从外面跑进来，脸上带着笑。“沈大人，百姓给您立生祠呢，在城隍庙旁边，快要竣工了。”沈棠愣了一下。“生祠？”
“是啊，感念您救灾除贪，扬州百姓自发捐钱盖的，香火都点上了。”沈棠站起来，走到门口，朝城隍庙的方向望去。那边果然围了一大群人，有人在放鞭炮，有人在挂匾，匾上写着四个大字——“沈青天祠”。她的喉咙像被什么东西堵住了，说不出话。她沉默了很久，最后说了一句:“这是本分。让他们别盖了，把银子省下来买粮食。”
李常张了张嘴，想说什么，苏璟年朝他摇了摇头。李常退了出去。
沈棠站在门口，看着那个方向。鞭炮的硝烟在阳光下散成一片淡白色的雾，匾额上的字在雾中若隐若现。她看了几息，转过身，走回桌前，拿起那份邸报又看了一遍。张德死了，李崇在流放路上，勋贵集团还在，那些银子还在不知道谁的手里。周文彬死前喊的那句话——“是京城的人让我干的”——随着他的人头落地，成了一个没有后续的省略号。
她把邸报放下，拿起笔，蘸了墨，在一张空白的纸上写了一个名字:张德。然后在名字上画了一个圈。圈不大，但墨迹浓黑，像一只闭不上的眼睛。
苏璟年从她手里抽走了笔，搁在笔架上。“张德这条线断了，但还有别的线。勋贵集团不只是李崇一个人，也不只是张德一个人。他们还在朝中，还在收银子，还在等机会。”沈棠点了点头。
外面的鞭炮声停了一阵，又响了起来，噼里啪啦的，像下雨。沈棠站起来，走到窗前，推开窗户，阳光涌进来，照在她脸上。她眯起眼，看着远处的天空，天很蓝，蓝得不像话，蓝得像假的。一只鸟从天空飞过，翅膀扑棱棱的，很快，看不清是什么鸟。
她转过身，走回桌前，把那张写有“张德”的纸折了两折，塞进袖子里。桌上那碗茶已经凉了，茶面上结了一层膜，她用杯盖拨了拨，膜破了，露出底下深褐色的茶汤。她没有喝，把杯盖盖上，放回原处。
苏璟年站起来，走到她身边，两个人并肩站在窗前。外面的人还在放鞭炮，还在喊“沈青天”，还在敲锣打鼓。沈棠听着那些声音，嘴角动了一下，没有笑出来。
她伸手摸了摸怀里的金牌，金牌被她的体温捂热了，不再冰凉。她把金牌掏出来，对着阳光看了看，背面那条龙的红宝石眼睛在日光下闪着暗红色的光，像是活的一样。她把金牌塞回去，拍了拍衣襟，把衣襟上的褶皱抚平。苏璟年侧过头看了她一眼，她没有看他，目光落在窗外那棵老槐树上。槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像干枯的手指。一阵风吹过来，枝丫晃了晃，没有叶子可落了，晃得干巴巴的，连声音都没有。沈棠把窗台上的一片枯叶拿起来看了看，叶脉枯透了，一捏就碎，碎末从指缝间漏下去，落在窗台上，被风吹走了，窗台上只剩下一小片灰色的痕迹，像一道淡淡的影子。她用指甲刮了刮那道影子，痕迹还在，刮不掉。她把窗户关上，转身走回了桌前。桌上那份邸报还在，张德的名字还印在上面，黑体大字，刺眼得很。她把邸报叠起来，塞进了抽屉最深处，跟那些已经结了案的卷宗放在一起。抽屉关上的时候，发出轻轻的一声闷响，像是什么东西被埋了进去。
