扬州的事情收了尾，沈棠没有歇，第二天就带着苏璟年和禁军往徐州去了。扬州到徐州三百多里，走了三天。路上到处都是灾民，越往北走越多，到了徐州地界，路两边的树皮都被剥光了，低矮的树枝光秃秃的，像一根根戳在地上的骨头。
徐州知府刘志远在城外十里长亭迎接。这人五十出头，圆脸，笑眯眯的，穿着一身半旧的官服，腰间的银鱼袋都磨白了边。他身后跟着十几个本地豪绅，穿绸着缎，肥头大耳，跟刘志远站在一起像两路人。
“沈大人，苏大人，下官刘志远，恭迎钦差。”他行了个大礼，腰弯得很深，额头几乎贴到了膝盖。沈棠没有下马，居高临下地看着他。“刘大人，徐州的灾情如何？”
刘志远直起身，脸上的笑容堆得更满了。“托朝廷洪福，徐州的灾情已基本控制。下官日夜操劳，不敢懈怠。府库粮食充足，赈银也已到位，灾民安置有序，只待大人巡视。”
沈棠看了苏璟年一眼。苏璟年微微皱眉，没有说话。
徐州府衙比扬州的气派，三进院子，青砖灰瓦，院子里的石板缝里长出了青苔，看得出来平时洒扫得很勤。刘志远引着沈棠和苏璟年进了后堂，茶点早已备好。沈棠没有坐，也没有喝茶，直接去了府库。
府库在衙门后面，一排五间大库房，门上的锁擦得锃亮。管库的打开门，沈棠走进去，库房里整整齐齐地码着粮食袋子，摞了两层，从地面一直堆到房梁。她随手拍开一个袋子，白花花的大米流出来，米粒饱满，没有霉变。又拍开几个袋子，都是好米。
“刘大人，这些粮食有多少？”
“回大人，共计三万石。朝廷拨的赈粮，下官一粒都不敢浪费。”
沈棠点了点头，没有说什么。她又去了银库，银库里码着十几口大箱子，打开一看，白花花的银子，一锭一锭的，码得整整齐齐。“银子呢？”
“五万两，分文未动。下官正等着大人指示，如何发放。”刘志远的态度谦卑得过分，谦卑到让人心里发毛。沈棠见过的贪官太多了，贪官对待钦差的态度只有两种——一种是害怕，一种是假装不害怕。刘志远属于第二种，他的笑容太熟练了，他的回答太流畅了，他的府库太完美了。扬州遍地灾民、府库空空，徐州却物资充足、井井有条，两相对比，不合常理。
当天夜里，沈棠让苏璟年带人去查。苏璟年换了一身黑衣，带着几个禁军，摸黑去了城东。沈棠白天注意到，城东有几家大宅子，门口停着马车，车辙很深，是常年拉重物压出来的。那些大宅子不是官府的粮仓，是豪绅的私库。
苏璟年回来的时候天快亮了，他的脸色不太好，靴子上全是泥。他把一张纸放在桌上，纸上画了一幅简图。“城东有三家大宅院，宅院后面都有大仓库，里面堆满了粮食，袋子上印着‘赈灾’两个字。”沈棠的手指顿了一下。
“有多少？”
“至少两万石。刘志远把朝廷拨的赈灾粮藏在了豪绅的仓库里，府库里摆的那些只是表面的幌子。豪绅再把粮食高价卖给灾民，刘志远从中抽成。”沈棠闭上眼睛，深吸了一口气。又是这一套，跟扬州一模一样——官绅勾结，发国难财。不同的是，周文彬是直接吞银子，刘志远的手法更隐蔽，他让粮食在账面上“存在”，实际上被豪绅控制了，灾民买不到平价粮，只能花高价向豪绅买。豪绅赚了钱，刘志远分了赃，朝廷的赈灾粮在账目上一粒不少，谁也查不出来。
天亮以后，沈棠带兵包围了城东那三座宅院。豪绅们还在睡梦中，被从被窝里拖了出来。仓库的门被砸开，粮食袋子堆得像山一样高，每一袋上都印着“赈灾”两个字。一个姓王的豪绅跪在地上，浑身发抖，嘴里喊着“冤枉”。沈棠蹲下来，把一袋粮食拍开，白花花的大米从破口处流出来，淌了一地。
“王掌柜，朝廷的赈灾粮，怎么跑到你家的仓库里来了？”王掌柜的嘴唇哆嗦着，眼珠子乱转。“这……这是刘大人让草民代为保管的……说是仓库不够用……暂存几日……”
“暂存几日？你把这些粮食按市价三倍卖给灾民，这叫暂存？”沈棠站起来，让人把王掌柜押下去。
刘志远被传唤到知府衙门大堂的时候，脸上的笑容终于挂不住了。他跪在公堂上，额头上的汗珠像黄豆一样往下滚，官服的领口被汗浸湿了，深了一大片。
“刘大人，城东王、李、张三家的仓库里，为什么有朝廷的赈灾粮？”刘志远的喉结上下动了好几下，声音干涩得像砂纸。“粮商囤积，与本官无关。下官只管把粮食拨下去，至于粮商怎么处理，下官管不了。”
沈棠从公案上拿起一沓供词，摔在刘志远面前。那是王掌柜等人的供词，画了押，按了手印，白纸黑字，清清楚楚。“王掌柜供认，是你主动把粮食交给他们，让他们高价出售，每石粮食你抽成三成。你还派人到各县催缴粮税，把百姓的口粮也搜刮上来，交给豪绅倒卖。刘大人，你是朝廷命官，还是奸商？”
刘志远看着那些供词，脸上的汗更多了，汗水顺着下巴往下滴，滴在供词上，把墨迹洇开了一片。他的身体开始发抖，从轻微的抖变成了剧烈的抖，像冬天里打摆子。
“下官……下官也是为了救灾……粮食太多，府库放不下……暂存在粮商那里……”
沈棠拿出一张纸，是苏璟年从王掌柜家里搜出来的分赃记录，上面写着刘志远的名字和分成比例。“每石粮食抽成三成，三个粮商，半个月倒卖了两万石粮食。你一个人就分了六千两。刘大人，你的俸禄一年才多少？这些银子够你挣多少年？”
刘志远趴在地上，额头磕着青砖，浑身抖得像筛糠。他的嘴张了又合，合了又张，最后挤出一句话:“下官……下官认罪……”沈棠站起来，拿起公案上的令箭，没有扔下去。
“刘志远，你暂时免去知府职务，留在衙门听候审理。徐州的事，本官暂时接管。”刘志远趴在地上，连连磕头。沈棠没有看他，转身走进了后堂。
苏璟年跟着进来，把门关上。“刘志远的事，跟周文彬的案子有没有关联？”沈棠从袖子里掏出周文彬的账册，翻到最后一页。账册的最后一行，写着一个名字——刘志远。不是收款人，是经手人。这个人的名字出现在周文彬的账册上，说明他不只是徐州知府，他是整个贪腐网络的一部分。
“刘志远不只是贪，他是这个网络在徐州的节点。周文彬汇往京城的银子，有一部分经过刘志远的手。他表面上是在徐州倒卖粮食，实际上是在帮京城的人洗钱。”苏璟年沉默了。
桌上的油灯跳了一下，火苗忽明忽暗。沈棠把账册合上，放进铁匣子里。她没有看刘志远在人前那副低眉顺眼的样子，但她在账册上见过他的名字，一笔一笔的，清清楚楚。
窗外传来更夫敲梆子的声音，一下一下的，闷闷的，像是敲在棉絮上。沈棠站在窗前，看着外面的夜色。徐州的夜比扬州安静，没有哭声，没有叫卖声，只有风，呜呜的，从北方吹过来，带着一股子干燥的尘土味。她的手放在窗台上，指尖摸到一道裂缝，裂缝很深，从窗台的一头延伸到另一头，像一条干涸的河流。她用指甲抠了抠裂缝里的灰，灰黏在指甲缝里，黑黑的，怎么也弄不掉。远处传来一声鸡叫，天快亮了。她把窗户关上，转过身，走回桌前，把铁匣子锁好，钥匙挂在腰上。腰间那枚玉佩碰了一下钥匙，发出轻轻的叮当声。
