徐州城的疫情比扬州来得更猛。灾民太多，住的地方太挤，城外的窝棚一个挨一个，人贴着人，连转身的地方都没有。赵百草从扬州跟着过来，看到这个场面，脸就白了。“沈大人，这不行啊。人太密了，病气传得快，得分开。”
沈棠知道他说的是对的，但她没有地方让灾民分开。城外的空地就这么大，再多就往河里了。她只能让人多搭棚子，多通风，多烧开水。药锅从早熬到晚，一锅接一锅，药渣堆成了小山。
第一天，报上来三十几个病人。第二天，翻了一倍。第三天，超过一百人。沈棠蹲在医棚里，一个一个地看，用回春术一个一个地渡，渡到第三个的时候，她的额头上就开始冒汗了。不是累，是消耗——回春术消耗的不是体力，是血脉之力。她能感觉到体内的那股热流在变薄，像一条河，水流越来越小，河床越来越浅。
赵百草看出了她的不对劲，端了一碗参汤过来。“沈大人，您自己也得补补。您倒下了，这些人都没救了。”沈棠接过参汤一饮而尽，苦得她皱了皱眉，把碗还给他。
第四天，死亡人数开始上升。沈棠把所有病人的血液样本重新分析了一遍，病原体跟青州、扬州的相同，但毒力更强。她在青州古方的基础上调整了剂量，加了板蓝根和蒲公英两味药，赵百草看了方子，皱眉。“板蓝根？这药性凉，病人体虚，怕受不了。”沈棠说:“不加不行，这次的病热毒更重，不加凉药压不住。”赵百草犹豫了一下，点了点头。
新方子的药熬出来，沈棠先让几个重症的试了。第二天，那几个人的烧退了。第三天，他们能坐起来了。沈棠让人按新方子大量熬药，一锅一锅地往外送
她连续七天没有合眼。白天在医棚里看病、配药、熬药，晚上举着灯笼去查棚，一个一个地看，一个一个地问。第七天夜里，她查完最后一个棚子，走到医棚后面的空地上，靠着一棵槐树坐了下来。腿软得像面条，手在发抖，眼前一阵一阵地发黑。她闭上眼，想歇一会儿，意识就模糊了。
系统界面在她眼前亮了起来，不是弹出来的，是慢慢亮起来的，像天亮了。“医神血脉浓度上升。当前浓度:58%。提升原因:大量救治病患，践行医神使命。解锁新技能——植灵感应。功能:感知植物药性、生长状态、采集时机。当前等级:初阶。”
沈棠睁开眼，世界变了。她看见的不是树，不是草，是一团团的光。槐树的光是淡绿色的，从树根到树梢，均匀地分布着。草丛的光更淡，几乎看不见，但仔细分辨，每一株草都有自己的颜色。她伸手摸了摸身边的一株野草，指尖碰到草叶的一瞬间，脑子里浮现出一行信息:“车前草，清热利尿，药性平和，今日采集最佳。”她把手缩回来，看着自己的手指，手指上沾着草叶的汁液，绿莹莹的，在月光下反着光。
她站起来，走进医棚，把赵百草叫醒。“赵老先生，城北的山上有没有草药？”赵百草揉着眼睛，想了想。“有，但不多。常用的几味都有，稀缺的就没有了。”
“板蓝根呢？山上有板蓝根吗？”
赵百草摇头。“板蓝根这味药，徐州不产。都是从江南运来的，现在路断了，运不进来。库存只够再用两天。”沈棠没有说话。她想起植灵感应——她能感知植物的药性和生长状态，如果山上某种草药有替代板蓝根的功效，她就能找出来。
天亮以后，沈棠带着赵百草上了城北的山。山不高，但林子密，路难走，她的官服被树枝挂了好几道口子，靴子里灌满了土。她打开植灵感应，视野里的山林变成了一片色彩斑斓的光海——每一株植物都有自己独特的颜色，红色的是有毒的，绿色的是可入药的，黄色的是药性平和的，蓝色的是稀缺的。她循着一束微弱的蓝光走过去，在一处断崖下面，看见了一丛开着紫色小花的植物。她蹲下来，用手摸了摸叶子，脑子里浮现的信息让她愣了一下:“紫花地丁，清热解毒，凉血消肿。药性与板蓝根相似，可替代。今日采集最佳。”
赵百草凑过来看了看，眼睛亮了。“紫花地丁！这东西清热解毒效果好，不比板蓝根差。只是平时没人用，因为产量少。这一丛能挖出不少根来，够用两三天的。”
沈棠没有让他挖，她在周围又找了一圈，沿着山脊走了五六里，找到了十几丛紫花地丁，全部挖出来，装了满满一背篓。回到医棚，赵百草组织人手连夜处理药材，洗、切、晒、熬，忙到半夜。
新药熬出来以后，沈棠先给重症病人试。第二天，那些人的症状明显减轻了。第三天，新发病例降到了个位数。赵百草站在医棚前面，看着那些端着药碗的灾民，叹了口气。“沈大人，您这本事，草民行了一辈子医，没见过。”
沈棠没有接话。她在看系统界面——血脉浓度还是58%，差2%就能到60%。60%能解锁“植灵血脉”，与自然万物沟通。那个功能她现在还不完全理解，但她知道，那意味着她的能力会有一个质的飞跃。
疫情控制住以后，沈棠在山脚下找了一块空地，让人搭了一个大草棚，专门存放草药。赵百草带着两个徒弟负责管理，把从山上采来的草药分类摆好，贴上标签，注明药性和用法。沈棠每天傍晚都去草棚里看一看，用手摸摸那些草药，用植灵感应检查它们的药性是否还在最佳状态。
第十天，最后一个重症病人出了医棚。沈棠站在医棚门口，看着那个病人一瘸一拐地走远，深深吸了一口气，空气里有草药味，有烟火味，还有一丝若有若无的甜味——城里的槐花开了，花香从城墙上飘过来，很淡，但甜丝丝的。
苏璟年从城里出来，手里拿着一份公文。“朝廷的嘉奖令。皇帝说你赈灾抗疫有功，加封为正四品，赏赐黄金五百两。”沈棠接过公文看了看，折好塞进袖子里。
“黄金呢？”她问。
“在路上。”
“别运来了，直接换成粮食和药材，运到徐州来。”苏璟年笑了，那笑容很轻，像风吹过水面。“我就知道你会这么说。”他转过身，看着远处的灾民营地。营地里有人在唱歌，声音粗粝沙哑，但调子是欢快的。
沈棠靠在槐树上，伸手摸了摸树干。树皮粗糙，硌着她的手心，植灵感应传来信息——老槐树，树龄八十三年，生命力旺盛，今夏会开花。她把手缩回来，掌心里留下了一道浅浅的红印子。她看着那道红印，用拇指按了按，疼了一下。
赵百草从草棚里探出头来，朝沈棠招了招手。“沈大人，您来看看这株草。我刚才在山上挖到的，没见过，不知道能不能入药。”沈棠走过去，接过那株草，植灵感应传来的信息让她手指顿了一下:“七星草，罕见，可解百毒。全株可用，花期七日，今日是最后一日采集期。”她把草递给赵百草。“能入药，而且是好药。晒干了存着，以后能用。”
赵百草接过那株七星草，翻来覆去地看了看，眼睛里的光是亮的，像小孩发现了新玩具。沈棠站在草棚门口，看着医棚里那些还在忙活的人。夕阳把天边烧成一片橘红色，云层像着了火，一层一层地往上烧。烧到最后，火灭了，天暗了下来，星星一颗一颗地亮起来，像有人在黑布上戳了一个一个的小洞。
远处传来一声婴儿的啼哭，很响亮，在夜空中传得很远。沈棠侧耳听了听，哭声是从灾民营地那边传来的，有人在喊“生了生了”，有人在笑。她转过身，走回了医棚。桌上还摊着药方，墨迹未干，她拿起笔蘸了蘸墨，在方子后面加了一行字:“每日辰时服一剂，连服七日。”她放下笔，把方子递给赵百草的徒弟。“明天按这个方子熬药，病人的药量减半。”徒弟接过方子，点了点头。沈棠走出医棚，站在空地上，仰头看着天。星星很多，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。她的手放在怀里，摸着那块玉佩，玉佩凉凉的，摸着很舒服。手指摸到玉佩边缘的时候，碰到一个小小的缺口，她用指甲抠了抠，缺口不大，但很锋利，刺了一下她的指腹。她把手指抽出来，看了看，没出血，只有一道白印子。她在衣服上蹭了蹭手指，把白印子蹭没了，把手放回怀里。
