江宁的春天比京城来得早。沈棠从马车里掀开帘子，看见路两边的柳树已经抽了新芽，嫩绿色的，在风里软软地晃。城门口黑压压地站着一群人，打头的穿着知府官服，后面跟着十几个豪绅，都穿着最好的衣裳，恭恭敬敬地站着。但沈棠一眼就看出少了一个人。
江宁知府赵德厚迎上来，弯腰行礼，笑容堆了一脸。“沈大人，太子殿下，苏大人，下官恭候多时。粮仓的事都准备好了，随时可以查验。”沈棠没有下马，目光越过赵德厚的肩膀，扫过那群豪绅。“李承恩呢？关陇侯怎么没来？”
赵德厚的笑容僵了一瞬。“李侯爷今日身体不适，稍后就到。”
沈棠等了不到一盏茶的功夫，远处传来马蹄声。一匹高大的黑马从城里冲出来，马上的人穿着一身石青色锦袍，腰间系着白玉带钩，三十来岁，面白无须，眉眼间带着笑，但那笑容不达眼底。他在沈棠面前勒住马，马前蹄腾空，在原地转了个圈，尘土扬了沈棠一脸。
“沈大人，有失远迎。”李承恩翻身下马，拱了拱手，皮笑肉不笑，“本侯昨夜偶感风寒，起晚了，恕罪恕罪。”
沈棠看着他，没有说话。她从马上下来，走到李承恩面前，两个人面对面站着，相差不到一步。沈棠比他矮了半个头，但她的目光是平的，没有仰视，也没有俯视，就那么直直地看着他的眼睛。
“李侯爷身体不适，还来迎接，本官心领了。粮仓的事，本官自己查，不劳侯爷陪。”沈棠说完，转身往城里走。
李承恩脸上的笑容没有消失，但眼底多了一层东西，沈棠说不上来是什么。
江宁粮仓在城东，占地数百亩，仓房一排排地排列着，青砖灰瓦，气势恢宏。门楣上挂着一块匾，“天下第一仓”，金字在阳光下反着光。沈棠站在粮仓大门前，抬头看着那块匾，匾是新的，漆色很亮，但门上的封条也是新的，浆糊还没干透。
“封条什么时候贴的？”沈棠问。
赵德厚跟在旁边，声音有些紧。“回大人，粮仓重地，每月初一、十五例行更换封条。昨日正好是十五，所以换了新的。”
沈棠没有说什么，让人撕了封条，打开了仓门。
第一间仓房很大，长宽各十几丈，粮食堆得满满的，从地面一直堆到房梁。沈棠走进去，用手拍开一个麻袋，白花花的大米流出来，米粒饱满，没有霉变。又拍开几个袋子，都是好米。她站在粮堆前面，看了一会儿，从随行的禁军手里接过一根长钎——三尺来长，中空，专门用来探粮。
她把长钎插进粮堆，越插越深，插到粮堆的中心位置，拔出来。钎头带出来的不是白花花的大米，是发黑的、结块的霉粮，散发着一股刺鼻的酸臭味。沈棠把钎头凑到鼻子跟前闻了闻，把霉粮倒在手心里，用手捻了捻。霉粮黏糊糊的，粘在手指上，像烂泥。
李承恩站在仓房门口，脸色微变。“底层受潮，难免。这么大的粮仓，出点霉变正常。”
沈棠没有看他，拿着长钎走到另一个粮堆前，插下去，拔出来，又是霉粮。一连查了十几个粮堆，每一个都是同样的结果——表面一层是好粮，底下全是霉变的陈粮，有些已经结成了硬块，长出了绿色的霉斑。
苏璟年站在她旁边，手里的本子已经记了满满一页。他合上本子，压低声音:“照这个比例，霉变的粮食至少占四成。”沈棠点了点头，走出仓房，站在院子里。阳光照在她脸上，她的脸色很平静，但手指在微微发抖。
“赵知府，江宁粮仓账面上的存粮是多少？”沈棠问。赵德厚擦了擦额头上的汗。“回大人，账面存粮两百八十万石。”
“实际存粮呢？”
赵德厚张了张嘴，没有说出话。
沈棠转过身，看着李承恩。李承恩靠在廊柱上，双手抱胸，脸上的笑容还在，但眼神已经变了，变冷了，像冬天结了冰的河。
“李侯爷，江宁粮仓是关陇侯的封地，你是这里的实际管事人。粮仓里四成粮食霉变，这还不算那些被倒卖的亏空。你说，这事该怎么算？”
李承恩直起身，拍了拍袍子上并不存在的灰，走到沈棠面前。“沈大人，粮仓的事，本侯也不是太清楚。我们李家虽然封地在江宁，但粮仓是朝廷的，由知府衙门管。要查，你先查赵知府。”赵德厚的脸白了，嘴唇哆嗦着，想说什么，看了看李承恩的脸色，又把嘴闭上了。
沈棠看着李承恩，又看了看赵德厚。这两个人的戏演得不错，但沈棠在刑部审了那么多案子，什么人说的是真话，什么人说的是假话，她一眼就能看出来。李承恩在推卸责任，赵德厚在替他背锅。
“账册呢？”沈棠问。
赵德厚的汗更多了，官服的领口湿了一大片。“账房先生回乡奔丧了，账册锁在库房里，钥匙被他带走了。下官已经派人去追了，三五日就能回来。”
沈棠冷笑了一声。“三五日？好，本官等三五日。”她转过身，对九皇子说，“殿下，麻烦你带兵守住粮仓，任何人不得进出。所有粮囤贴上封条，等账册到了再盘点。”
九皇子点头，转身去布置了。
沈棠走出粮仓大门，站在台阶上。阳光照在她脸上，暖洋洋的，但她的心是凉的。江宁粮仓的问题比她预想的更严重，不仅是霉变亏空，还有人在故意拖延时间。账房先生回乡奔丧，钥匙被带走——这种借口她听过无数次，每一次都是有人在转移证据、销毁账目。
苏璟年从后面跟上来，低声说:“赵德厚在撒谎。我让人查了，江宁根本没有账房先生回乡的事。那个账房先生三天前还在城里出现过。”沈棠点了点头。“李承恩在拖时间。他以为拖几天我们就会走，他打错了算盘。”
两个人走出粮仓的院子，外面围了一圈百姓，探头探脑地看着。沈棠从他们中间走过去，有人小声说“沈青天”，有人往她手里塞了一把野菜，她没来得及拒绝，怀里的野菜已经抱不下了。她把野菜递给身边的禁军，让人送到医棚去。
李承恩从后面骑马跟上来，勒住缰绳，跟沈棠并排。“沈大人，粮仓的事，本侯劝你别查太深。江宁这地方，水深，淹死过不少人。”
沈棠转过头看着他。“本官在青州淹过，在京城淹过，在扬州、徐州都淹过。阎王爷不收，本官也没办法。”
李承恩的笑容终于挂不住了。他的嘴角往下撇了撇，眼底的那层东西变成了实质——是恨意。他打马走了，马蹄扬起的尘土扑了沈棠一脸。沈棠没有躲，站在那里，等尘土落尽了，才迈步往前走。
苏璟年走在她旁边，两个人沉默了很久。风吹过来，带着粮仓那边飘来的霉味，酸腐酸腐的，呛得人不敢大口喘气。沈棠从袖子里掏出一块帕子，捂住口鼻，走过了那条街。她把帕子收起来，帕子上沾了一层灰，灰白色的，拍不掉。
远处传来一声钟响，是江宁城里的寺庙在敲晚钟。沈棠停下脚步，侧耳听了一会儿。钟声沉闷悠长，在灰蒙蒙的天幕下荡来荡去，像水波一样一圈一圈地散开。她转过身，看了看粮仓的方向，夕阳把粮仓的屋顶烧成了一片暗红色的剪影，像一座座沉默的坟。
她继续往前走，靴子踩在青石板路上，发出清脆的声响。石板上有一道裂缝，裂缝里长出了青苔，绿莹莹的，踩上去有点滑。她的脚在青苔上滑了一下，往前踉跄了一步，伸手扶住了路边的一棵槐树。树皮粗糙，硌着她的手心。她把手缩回来，掌心里留下了几道红印子，火辣辣地疼。她用拇指按了按那些红印，疼了一下，红印没有散去，反而更红了。
苏璟年站在她身后，没有伸手扶她，但也没有离远。他的影子落在她脚边，跟她的影子叠在一起，像一个人。她低下头，看着那两团交叠的影子，没有说话，把手在衣摆上蹭了蹭，继续往前走。
