天刚亮，沈棠就带着人出了驿馆。苏璟年跟在后面，九皇子骑着马走在队伍中间，五百禁军将侯府围了个水泄不通。李承恩站在府门楼上，穿着一身玄色锦袍，手里没有拿佛珠，脸上的笑容也没了。他低头看着沈棠，目光冷得像冬天的河水。
“沈大人，无旨意不得搜查侯府，这是朝廷的规矩。你一个四品侍郎，带兵围本侯的府邸，是想造反吗？”沈棠从怀里掏出粮仓巡查使的印信，举过头顶。“粮仓案涉及命案，赵德茂被杀、账册被烧、周管家潜逃，所有线索都指向侯府。本官奉旨清查粮仓，有权搜查涉案场所。李侯爷，请你开门。”
李承恩站在门楼上，没有动。他身后站着一排门客，个个带刀，面目狰狞。侯府的围墙上面也站满了人，弓箭手搭箭上弦，箭尖对准了下面的禁军。两边对峙着，空气紧张得像一根绷紧了的弦。
九皇子从马上下来，从怀里掏出一面令牌，铜的，刻着盘龙，正面一个“监国”二字。他举着令牌走到府门前，声音不大，但每个字都像钉子钉进木头里。“太子监国令牌在此。江宁驻军校尉何在？”一个三十来岁的校尉从禁军后面跑出来，单膝跪下。“末将在！”“带兵助阵，协助沈大人搜查侯府。谁敢阻拦，以抗旨论处。”校尉站起来，拔刀一挥，身后的军士涌上前去。
李承恩的脸色终于变了。他咬着牙，从门楼上走下来，亲自打开了府门。沈棠走进去，从李承恩身边经过的时候停了一下，侧过头看着他。“李侯爷，本官只查粮仓，不查别的。你若清白，本官自会还你清白。”李承恩没有说话，站在原地，双手垂在身侧，攥成了拳头。
沈棠直奔李承恩的书房。书房在侯府最深处，三间打通的大屋子，紫檀木书架靠墙立着，上面摆满了书和卷轴。书案上摊着一幅字，墨迹未干，写的是一句诗，沈棠没有细看。苏璟年带人翻找书架和抽屉，九皇子检查墙壁和地板。沈棠站在书案前面，目光扫过墙上的字画，在一幅山水画前停了下来。
画的是江宁的江景，江面上有几艘船，船帆鼓满了风。画轴是紫檀木的，比普通的画轴粗了一圈。沈棠把画取下来，摸了摸画轴的顶端，是实心的。她换了另一端摸，空心的。她把手指伸进画轴顶端的孔洞里，摸到了一卷纸。
抽出来，是一本账册，牛皮封面，边角磨损，但保存得很好。沈棠翻开第一页，嘉靖二十五年正月，江宁粮仓入库粮食八十万石，实收三十万石，虚报五十万石。每一笔都有经手人签字和印章。李承恩的私印盖在每一页的末尾，朱红色的印泥，十几年没变过。账册从嘉靖二十一年记到嘉靖二十六年，整整五年，每年虚报粮食少则五六十万石，多则上百万石。沈棠在心里算了一下，五年下来虚报粮食超过四百万石，按市价折算白银超过八百万两。
她把账册合上，转身走出书房。李承恩站在院子里，被两个禁军看着。他看见沈棠手里的账册，脸色从白变灰，从灰变青。沈棠走到他面前，举起账册。“李承恩，你还有什么话说？”
李承恩看着那本账册，嘴唇哆嗦了几下，忽然笑了。笑声不大，在空荡荡的院子里来回荡，像什么东西碎了。“沈大人好本事。本侯认栽。”他没有挣扎，把手伸出来让禁军绑上。沈棠没有用绳子，只是让禁军押着他往外走。李承恩走在前面，步子很稳，腰杆挺得笔直，不像一个被押的囚犯，倒像是去赴宴。
他被关进了江宁府大牢。沈棠亲自守在牢门口，搬了把椅子坐在那里，尚方宝剑横在膝盖上。苏璟年端了饭来，她吃了几口，眼睛一直盯着牢房里。李承恩坐在草铺上，背靠着墙，闭着眼睛，像睡着了。
沈棠站起来，走到牢门前，看着李承恩。“李承恩，你贪了那么多银子，花得完吗？”李承恩睁开眼，嘴角动了一下，那个弧度算不上笑，但比笑更让人觉得不舒服。“沈大人，你查得了一个李承恩，查不了所有勋贵。这天下，不是皇帝的天下，是勋贵的天下。你扳倒一个我，还有十个我。你杀得完吗？”沈棠没有回答，转身走回了椅子。
苏璟年站在她旁边，低声说:“他在激你。”沈棠点了点头，她知道。李承恩不怕死，怕的是死得没有价值。他要在死之前告诉她，她做的一切都是徒劳。
天黑了，牢房里点上了油灯。沈棠坐在牢门口，影子被灯光拉得很长，投在对面的墙上，像一个沉默的守夜人。她把那本账册从怀里掏出来，借着灯光又看了一遍。每一个数字都是一条人命，每一笔交易都是一场灾难。八百万两白银，够买一千六百万石粮食，够救上百万灾民。这些银子现在在哪里？在勋贵集团的地窖里，在海外商号的账上，在某个人永远花不完的私库里。
她把账册收好，站起来，在牢门前走了几步。靴子踩在石板上，笃笃笃的，声音在空荡荡的走廊里来回荡，像心跳。她停下来，靠着墙，闭上眼。系统界面在她眼前浮着，天机点1020，血脉浓度58%。差两个点。她知道那两个点在哪里——在结案的那一刻。粮仓案结了，血脉浓度就会上去，植灵血脉就会解锁。她睁开眼，看着牢房里的李承恩。李承恩已经睡着了，呼吸均匀，一动不动。
苏璟年从外面走进来，手里提着一盏灯笼。“九皇子让你回去休息，他来看守。”沈棠摇了摇头。“不用，我守着。李承恩不能出事，他死了，粮仓案就成了无头案。”苏璟年没有说话，把灯笼挂在牢门上方，站在沈棠旁边。
两个人在牢门口站了整整一夜。天快亮的时候，沈棠靠着墙打了一个盹，梦见自己站在一片麦田里，麦子金黄金黄的，风吹过来，麦浪一层一层地翻。她伸手去摸麦穗，麦穗在她手心里碎成了粉末，粉末被风吹走了，她手里什么也没剩下。她睁开眼，天已经亮了。苏璟年还站在旁边，手里端着一碗粥，粥已经凉了。
沈棠接过粥碗，喝了一口，凉粥苦得她皱了皱眉。她把碗还给苏璟年，站起来，走到牢门前。李承恩已经醒了，坐在草铺上，手里拿着一根草在编什么。他编得很认真，头都不抬。
“李承恩，今天你的案子会送到京城。皇帝下旨以后，你会被押回刑部受审。”李承恩抬起头，把那根编好的草环套在自己手腕上，笑了笑。“沈大人，到了刑部，本侯还是侯爵。不是你想杀就能杀的。”沈棠看着那个草环，草环编得很精致，像一只镯子。她转过身，走出了大牢。身后的牢门在她离开后关上了，铁锁扣合的声音在空旷的走廊里回荡。
沈棠站在大牢外面的院子里，阳光照在她脸上，暖洋洋的。她深深吸了一口气，空气里有泥土味，有铁锈味，还有一丝若有若无的血腥——从牢房里飘出来的，还是从她自己的身上带出来的，分不清。她把手伸进怀里，摸了摸那枚免死金牌。金牌凉凉的，贴着胸口，像一小块冰。她把金牌掏出来，对着阳光看了看，背面那条龙的红宝石眼睛在日光下闪着暗红色的光，像一滴凝固的血。
她把金牌塞回去，转过身，走回了驿馆。
