回京的第二天，沈棠还没有来得及去刑部点卯，皇帝的密使就来了。不是太监，是一个面生的侍卫，穿着便装，在刑部门口等着，见了沈棠只说了四个字:“陛下召见。”沈棠跟着他进了宫，走的不是平时的路线，是西华门进去的一条窄巷子，两边是高高的宫墙，头顶只有一线天。御书房的门关着，门口的侍卫退到了十步之外，连廊下洒扫的太监都不见了。
皇帝坐在书案后面，面前没有摊奏折，没有舆图，只有一杯茶，茶已经凉了，茶面上结了一层膜。他抬起头看见沈棠，没有说话，指了指面前的锦垫。沈棠跪下来，等着。
“朕想了很久，”皇帝开口了，声音比平时轻，像是在跟自己说话，“朕决定做那个验证。九皇子与朕，到底有没有血缘关系。朕要知道，确切的，不容置疑的。”沈棠从袖子里掏出一个小小的布包，打开，里面是两根银针和一小块白绢。采血针她早就准备好了，从在御书房第一次听说这件事的时候就准备好了。
“陛下，需要取您和殿下的指尖血。”皇帝伸出手，掌心朝上，手指微微有些抖。沈棠用银针在他食指上轻轻刺了一下,血珠渗出来，滴在白绢上，三滴。她用另一块白绢按住伤口，皇帝缩回手，自己按着。九皇子被叫进来的时候，脸上没有表情。他跪在皇帝旁边，伸出手，沈棠同样在他食指上刺了一下，取了血。九皇子看着自己手指上那个小小的血珠，嘴角动了一下。
“沈姑娘，这血是做什么用的？”沈棠看了皇帝一眼，皇帝微微点头。“殿下，臣需要验证一种血脉关系。结果出来以后，陛下会告诉您。”九皇子没有再问，把手指按进嘴里吮了吮，站起来，退出了御书房。
沈棠把那两块沾了血的白绢包好，揣进怀里。皇帝靠在椅背上，闭了闭眼。“多久能出结果？”
“明日。”
“好。朕等你。”
沈棠磕了个头，退出了御书房。九皇子还站在廊下，背靠着柱子，双手抄在袖子里。他抬头看着天，天很蓝，蓝得不像深秋该有的颜色。沈棠从他身边走过，他没有转头，只说了一句:“沈姑娘，不管结果如何，我都是父皇的儿子。”沈棠的脚步顿了一下，没有停。
回到刑部，沈棠把自己关进了签押房，锁了门。她从怀里掏出那两块白绢，铺在桌上。三滴血是皇帝的，三滴血是九皇子的。血已经干了，在白绢上洇成暗红色的小圆点，像两朵凋谢了的花。她把系统调出来，百草录切换到高级检测功能。
这个功能她只用过一次，鉴别皇帝和九皇子的那次。她把两滴血分别放入系统的虚拟分析槽中，系统开始比对。进度条走得很慢，一格一格地跳，像蜗牛爬。沈棠盯着那个进度条，手指在桌上一下一下地敲。屋里很安静，墙上挂着的那幅字被风吹得微微晃动，纸张摩擦墙壁，沙沙的，像蚕吃桑叶。
进度条走完了。结果弹出来的那一刻，沈棠的手指停住了。“样本一与样本二:无直接血缘关系。样本二基因标记与上古前朝皇室基因库匹配，相似度百分之九十三。”沈棠把这一行字看了三遍，把系统界面关掉，闭上眼。
前朝皇室。大梁之前是前朝，前朝亡了快一百年了。九皇子是前朝皇室的后裔，不是皇帝的亲生儿子，也不是先帝的亲生骨肉。他的血脉从前朝一直延续到现在，沈棠的医神血脉也从上古一直延续到现在。两股血脉，隔着千年的时光，在这个小小的签押房里交汇。
沈棠睁开眼，把结果抄在一张纸上，折好，塞进袖子里。她把那两块沾血的白绢收进铁匣子里，锁好。
第二天，沈棠再去御书房的时候，皇帝的脸色比昨天更沉。他接过那张纸，看了很久，一个字一个字地看，像是在读一封很远很远的地方寄来的信。看完，他把纸折了两折，放进抽屉里。
沈棠跪在下面，低着头，盯着金砖上自己模糊的倒影。皇帝沉默了很久，窗外的风把窗户吹得开了一条缝，冷风灌进来，烛火晃了一下，两个人的影子在墙上跟着晃了一下。
“朕早猜到是这个结果，”皇帝终于开口了，声音有些发涩，“但确认了，还是心痛。朕养了他十几年，看着他长大,教他读书、写字、骑马、射箭。他不是朕的儿子，但朕一直把他当儿子。”沈棠没有说话。
皇帝站起来，在御书房里走了两步，停在那幅舆图前面。舆图上画的是大梁的疆域，山川河流，城池关隘，一笔一笔，清清楚楚。“朕决定，无论血缘，只论贤能。九皇子就是太子，将来就是皇帝。谁反对，就是反对朕。”
沈棠抬起头，看着皇帝的后背。他的肩膀还是微微塌着，但脊梁是直的。
“陛下，勋贵集团手里有密诏副本，迟早会公开。到时候，他们拿太子的身世做文章，您打算怎么办？”
皇帝转过身来，看着沈棠，目光很沉。“所以朕要在他们公开之前，先发制人。朕要你尽快查清粮仓案，把勋贵集团的罪行公之于众。等他们身败名裂，再说太子的身世，就没有人信了。”
沈棠磕了个头。“臣遵旨。”
她退出御书房的时候，九皇子没有在廊下等着。廊道空荡荡的，只有风从巷口灌进来，吹得她衣摆往后飘。她站了一会儿，转身往宫门的方向走。走到西华门的时候，她忽然停住了。九皇子站在门洞里,背对着她，面朝着宫墙。他听见脚步声，转过身来。阳光从门洞外面照进来，把他整个人笼在一片金黄里，脸上的表情看不清。
“沈姑娘，结果出来了？”他的声音很平，平得像没有风的湖面。沈棠点了点头。“殿下，结果在陛下那里。您去问他。”
九皇子看着她，看了几息，嘴角动了一下，那个弧度算不上笑，但比笑更让人心里发紧。他没有再问,转过身，走出了西华门。沈棠站在门洞里，看着他的背影越来越远，越来越小，最后融进了宫门外那片白晃晃的光里。
她走出宫门的时候，苏璟年在外面等着。他靠在宫墙根下，手里提着一盏灯笼——大白天的提灯笼，是他查案时的习惯。他看见沈棠出来，站直了身子。
“皇帝跟你说了什么？”
沈棠没有回答，从他的手里接过那盏灯笼，举起来看了看。灯笼纸是白色的，上面写着“明察秋毫”四个字，墨迹有些褪色了。她把灯笼还给他，从他身边走过去。苏璟年跟在后面，两个人在长安街上走着，一前一后。
街上的行人很多，马车、驴车、挑担的、推车的，熙熙攘攘。沈棠从人群中穿过去，没有看任何人。走到刑部门口的时候，她停下来，从袖子里掏出钥匙开锁。锁生了锈，捅了半天才打开。她推门进去，苏璟年跟在后面，门在他们身后关上了。
沈棠走进签押房，把那本从江宁带回来的账册从铁匣子里取出来，摊在桌上。她翻开第一页，拿起笔，继续往下抄。苏璟年站在她身后，看着她的背影，没有说话。
窗外的日头从东边移到西边，影子从长变短再从短变长。沈棠抄了一下午，手酸了换手，换了好几次笔，砚台里的墨干了又添，添了又干。她把最后一页抄完，放下笔，靠在椅背上，闭了闭眼。桌上那本厚厚的调查报告又厚了一些,像一块砖头。
苏璟年端着一碗面进来，面已经坨了,黏在一起。他把面放在桌上，坐在她对面。“吃吧。你今天一天没吃东西。”沈棠拿起筷子，扒了两口，面已经凉了,硬邦邦的，嚼得她腮帮子疼。她没有停，继续吃，一碗面很快就见了底。她把碗放下，用袖子擦了擦嘴。
苏璟年看着她，嘴唇动了一下，想说什么，最后还是没说。
沈棠站起来，走到窗前，推开窗户。外头的天已经黑了，月亮挂在树梢上，又圆又亮。她看着那轮月亮，月光照在她脸上，把她的脸色照得发白。远处传来一声笛子声，不知道是谁家的小孩在吹，曲调断断续续的，吹得不好听，但很认真。沈棠听着那笛声听了一会儿，嘴角动了一下，没有笑出来。
她把窗户关上，笛声被隔在了外面，闷闷的，像隔了一层棉布。她转过身，走回桌前，把那份调查报告塞进铁匣子里，锁好。钥匙挂在腰上，跟那枚玉佩并排贴着。
她低头看着腰间的两样东西，玉佩青白，钥匙铜黄。玉佩碰了一下钥匙，发出轻轻的叮当声。她伸手按住玉佩，按住了声音。窗外那笛声还在吹，吹到最后一个音的时候拖得很长，像是在等她。但她没有等，她走回了桌前，拿起了另一本卷宗。
