皇长子的案子尘埃落定，勋贵集团被连根拔起，朝堂上清静了不少。但沈棠没清静下来，那本密册她翻了一遍又一遍，越翻越觉得不对劲。
密册最后几页，不是账目，不是名单，而是一些乱七八糟的东西——符咒、药方、阵法图，还有一个人的名字反复出现：“屠者”。
沈棠把这几页抽出来，铺在桌上看了整整一下午。
太后在修炼一种禁术，密册上叫它“饕餮禁术·改”。跟之前她在苏老太爷案子里接触到的饕餮禁术不太一样，这个版本更完整，也更邪门。它需要九个人的血——不是随便九个人，是九大承天者，每个人各一滴心头血。集齐之后，施术者就能拥有半神之力，脱胎换骨。
沈棠的手指停在那一页上，指尖有点发凉。承天者？她倒是知道自己是承天者，血脉浓度65%，但从来不知道还有八个跟她一样的人。这九个人散落在各地，各自觉醒不同程度的能力，太后当年打的就是这个主意——把九个人凑齐，取血，成神。
但太后失败了。密册最后几页的字迹越来越潦草，像是写的人越来越急躁。最后一条记载写的是：“屠者言，缺一人。天机不可泄，待。”
就这十几个字，后面没了。
沈棠靠在椅背上，盯着房梁。屠者——这个称呼她在别的地方见过。卷6里提到过上古屠神者，那个传说中能杀死神明的人。如果太后所谓的“屠者”就是上古屠神者，那他为什么要帮太后？传授禁术、指导修炼、帮她找人，图什么？
脑子里的系统忽然跳了一下，面板浮现出来。
“检测到宿主接触到高等级威胁信息。威胁等级：未知。建议宿主提升自身能力以应对。”
沈棠皱眉：“什么威胁？”
“上古屠神者。此人意图不明，但可确认其行为模式——通过传播禁术、制造混乱，引导承天者暴露。太后只是其棋子之一。”
沈棠的汗毛竖起来了。棋子？太后那样的人物，在朝堂上翻云覆雨几十年，最后也不过是别人的一颗棋子？那这盘棋下得有多大？
“系统，我要怎么应对？”
“当前宿主血脉浓度65%，不足以对抗屠神者。建议提升至80%以上。达到80%后，将解锁关键能力——‘屠神之力’，可对屠神者构成威胁。”
80%。她还差15个百分点。之前提升血脉浓度主要靠吃药、修炼、偶尔触发一些奇遇，但速度太慢了。按照这个进度，等她到80%，屠神者早就把该办的事办完了。
“有没有快一点的办法？”她问。
“可消耗天机点进行‘血脉淬炼’。每消耗1000天机点，可提升5%血脉浓度。当前天机点1520，可进行一次淬炼，提升至70%。”
沈棠算了算，一次淬炼花1000点，从70%到80%还需要两次，也就是2000点。她现在只剩520点了，还得再攒1500点。
“天机点怎么赚？”
“破获重大案件、救死扶伤、化解危机均可获得天机点。宿主近期破获皇长子案，已获得200点奖励。建议继续推进案件调查，或利用自身能力救治病患。”
沈棠想了想，最近京城倒是没什么大案子了，但救死扶伤这事可以干。她的大理寺卿身份不能丢，但下了班当个民间神医，没人管得着。
“先淬炼。”她说。
系统面板上的光芒开始闪烁，一行字浮现：“血脉淬炼将消耗1000天机点，预计耗时一刻钟，过程中宿主会感到不适，是否确认？”
“确认。”
话音刚落，一股热流从胸口涌出来，不是那种温和的暖意，是滚烫的，像有人往她血管里灌了开水。沈棠闷哼一声，攥紧了椅子扶手，指节发白。热流顺着血管蔓延到四肢百骸，骨头缝里像是有人在用针扎，又酸又胀，额头上瞬间冒出一层冷汗。
桌上的茶碗被她的手碰到，晃了晃，倒了，茶水淌了一桌，她顾不上擦。
这种感觉持续了大概一盏茶的功夫，然后热度慢慢退了，骨头里的酸胀感也一点点消失。取而代之的是一种轻飘飘的感觉，像是身体变轻了，又像是眼睛变亮了，连桌上的灰尘都看得比刚才清楚。
“血脉淬炼完成。当前血脉浓度：70%。解锁新技能：神识外放。”
沈棠闭上眼睛，试着用意念去感受系统说的“神识”。刚开始什么都感觉不到，像在黑屋子里摸东西，摸不着。她深呼吸了两次，放松身体，想象自己的意识像水一样往外扩散。
忽然，她“看见”了。
不是用眼睛看，是用一种说不清道不明的感知。苏璟年站在门外三步远的地方，右手拿着一叠纸，左手在翻，心跳平稳，呼吸均匀。院子里的槐树上蹲着一只麻雀，心跳很快，翅膀微微张开。大门外有个小贩挑着担子经过，担子里是热气腾腾的包子，面皮发酵的程度、馅料的温度、甚至包子底下垫的荷叶上的水珠，都能感知到。
方圆百米内，每一个活物的生命能量都像一团火，有大有小，有明有暗。苏璟年的火最亮，红色的，跳动得很稳。麻雀的火很小，黄色的，一闪一闪。小贩的火中等，橙色的，随着他走路的节奏忽高忽低。
沈棠睁开眼睛，后背全是汗。
这技能太邪门了。如果她能用神识感知生命能量，那以后找个人、追踪个目标、甚至判断一个人有没有说谎（说谎的时候心跳会变，生命能量的波动也会变），都方便多了。
她站起来，走到门口，推开门。苏璟年果然站在门外，手里拿着一叠纸，正要敲门。
“你怎么知道我来了？”苏璟年愣了一下。
沈棠没回答，接过他手里的纸翻了翻。是太医署送来的病历——最近京城多发一种怪病，病人高烧不退，关节肿胀，皮肤上出现黑色斑块，用常规的药方治不好，已经死了好几个人了。
“这病什么时候开始的？”沈棠问。
“半个月前。”苏璟年说，“太医署那边束手无策，听说你会治病，托我来问问。”
沈棠把病历看完，皱了皱眉。症状描述很详细，但她越看越觉得不对劲——高烧、关节肿胀、黑斑，这些症状她在苏老太爷案子里见过类似的，但那不是病，是毒，是饕餮禁术的后遗症。
“病人都在哪？”
“城南的医馆里，隔离了。”
“走，去看看。”
沈棠把病历塞进袖子里，转身回屋拿了一包银针和几瓶药丸，出来的时候苏璟年已经把马牵过来了。两人骑马往城南跑，路上沈棠一直在想密册上那段记载——“饕餮禁术·改”。太后修炼禁术失败了，但禁术的影响可能还在。那些病人，会不会是当年禁术实验的受害者？
城南的医馆不大，门口挂了块白布，写着“隔离”两个字。沈棠下马，掀开布帘走进去，一股浓重的药味扑面而来，混着腐烂的臭气，熏得她眼睛发酸。
医馆里躺着七八个病人，用屏风隔开，每个人的脸上、手上都有黑色的斑块，有些斑块已经开始溃烂，流着黄水。一个太医正在给病人换药，看见沈棠进来，赶紧行礼。
“不用多礼，”沈棠走到一个病人面前，蹲下来，“这个病人的脉案给我看看。”
太医把脉案递过来。沈棠翻了翻，又伸手搭上病人的手腕。脉搏细弱，跳得很快，体温高得烫手。她闭上眼睛，放开神识。
病人的生命能量很微弱，像一盏快要熄灭的灯，火光忽明忽暗，颜色发灰，不是正常的红或橙色。沈棠顺着病人的经络往上探，在他胸口的位置感知到一团黑色的东西，像一团雾，堵在那，把正常的能量流动全堵死了。
跟苏老太爷尸体里发现的残留能量一模一样。
沈棠收回手，站起来。太医在旁边小心翼翼地观察她的脸色，问：“沈大人，这病...能治吗？”
“能，但需要时间。”沈棠从包里拿出一瓶药丸，倒出一粒，递给太医，“用水化开，给病人服下，一天三次。这药能暂时压制症状，但不能根治。”
太医接过药丸，凑到鼻子前闻了闻，面露疑惑。沈棠没管他，转身对苏璟年说：“这些病人的病根不在身上，在别处。”
“什么意思？”
“他们可能接触过某种东西。”沈棠压低声音，“饕餮禁术的残留物。太后当年搞禁术实验，肯定留下了一些...污染物。这些东西渗到地下、水里、或者被人误食，就会致病。”
苏璟年脸色变了：“你是说，这不是瘟疫，是中毒？”
“可以这么说。”沈棠走到门口，掀开布帘往外看了一眼。街上人来人往，卖菜的、挑担的、赶路的，谁也不知道这病正在蔓延。
“得找到源头，”沈棠放下布帘，“不然病人只会越来越多。”
她闭上眼睛，脑子里飞快地过了一遍密册上的内容。太后当年做禁术实验，需要一个隐蔽的地方，不能离皇宫太远，也不能太显眼。京城附近，符合这个条件的地方有几个？
“苏璟年，你帮我查一下，太后名下或者勋贵集团名下，有没有什么庄子、别院、或者废弃的道观寺庙，位置偏僻但离京城不远的。”
苏璟年点头，在本子上记下来。
沈棠回头看了一眼医馆里的病人，最靠近门口的那个病人忽然咳了一声，咳出一口黑血，喷在地上，血里夹杂着黑色的颗粒，像是某种结晶。
她蹲下来，从袖子里掏出一块手帕，把那口黑血擦了一点包起来。东西得带回去，用系统的“百草录”分析一下成分。
站起来的时候，她脚底下踩到一个硬东西。低头一看，是一颗牙齿——病人的牙齿，整颗脱落了，牙根发黑，像是被什么东西腐蚀过。
沈棠把牙齿也包进手帕里，塞进袖子。她看了一眼那个病人，病人的脸色灰白，嘴唇发紫，眼皮上出现了跟新娘柳氏一样的淤血点——针尖大小，密密麻麻的。
跟新娘死前的症状一样。
她的脑子里忽然窜出一个念头——新娘的毒，跟这些病人的病，会不会是同一种东西？
