一夜布控。
沈棠没合眼，苏璟年也没合眼。大理寺签押房的灯亮了一整夜，桌上的茶换了三泡，泡到后来茶汤白得像水，沈棠端起来灌了一口，寡淡无味，跟喝白开水一样。
凌晨寅时，行动开始。
五组人同时动手，沈棠亲自带了一队人去了太监总管李福的住处。李福住在宫外太监专属的宅子里，宅子在皇城根下，不大，但收拾得很齐整，门口还种了两棵石榴树，树上的果子已经摘了，光秃秃的枝丫伸向天空。
沈棠让人围了宅子，前后门都堵死了，自己带着人敲门。
开门的是个小太监，十五六岁，睡眼惺忪的，看见外面站着大理寺的人，吓得腿都软了，张嘴想喊，苏璟年一把捂住他的嘴，把他推到一边。
沈棠走进去，院子里静悄悄的，东厢房的灯忽然亮了。
李福披着外衣从屋里出来，看见沈棠，愣了一下，脸上的表情变了三变——先是意外，然后是疑惑，最后是一种说不清的平静。他站在门口，拢了拢外衣，笑眯眯的，跟白天一模一样。
“沈大人，这么早，有什么事？”
沈棠没跟他废话，把手里的名册举了举：“李福，你的事发了。”
李福脸上的笑僵了一瞬，然后慢慢收了回去，像一扇门缓缓关上。他站在门口，看着沈棠，看了几秒，忽然叹了口气，把外衣穿好，系好扣子，整了整衣领，伸出手来。
“走吧。”
沈棠皱了皱眉，太干脆了。她预想过李福会反抗、会喊冤、会跑、会自杀，但没想到他会这么平静，平静得像是早就等着这一天。
苏璟年上前给他上了镣铐，李福没挣扎，跟着他们往外走，走到门口的时候忽然停下来，回头看了一眼自己的宅子，看了一眼那两棵石榴树，嘴里嘟囔了一句什么，声音太小，沈棠没听清。
“你说什么？”沈棠问。
李福摇了摇头，没再说。
其他四组的抓捕也很顺利。名单上的四十七个人，抓住了四十五个，跑了两个——一个太监，一个宫女，都是职位不高的小角色，应该是提前得到了风声，跑了。沈棠让人发了海捕文书，画像分发到各州县，跑不远。
早朝的时候，四十五个犯人被押上了太和殿前的广场。朝臣们还没散，看见这一幕，议论纷纷，嗡嗡嗡的声音像一锅粥。新帝坐在龙椅上，脸色铁青，手里攥着沈棠呈上的名册，指节发白。
“诸位爱卿，”新帝的声音不大，但每个字都像钉子，钉在朝堂上，“这是先帝遗留下来的名单，记录了太后在宫中安插的暗桩。朕即位之初，本不想大开杀戒，但这些人藏匿宫中，图谋不轨，不除不行。”
朝堂上安静了。没人说话，没人反对。沈棠站在队列里，扫了一眼周围官员的表情——有的震惊，有的疑惑，有的松了口气，有的面无表情。
新帝下旨，所有涉案太监宫女，押入刑部大牢，连夜审讯。主犯处斩，从犯流放，一个不留。
旨意下来的同时，李福被押上了朝堂。
他被押进来的时候，朝堂上又是一阵骚动。太监总管，先帝身边的老人，新帝即位后最信任的内侍之一，现在戴着镣铐跪在殿上，这画面太冲击了，有些老臣的脸色都白了。
新帝看着李福，眼神很复杂。沈棠能看出来，这个十六岁的少年在克制自己的情绪，嘴唇抿得很紧，腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的。
“李福，”新帝的声音有点抖，但很快稳住了，“你可知罪？”
李福跪在殿上，低着头，不说话。
沈棠从袖子里掏出那封密信，展开，念了出来：“密诏已取，交关陇侯。暗格无损，无人察觉。”她念完，把信纸举起来，让朝臣们看了看，“这是李福写给太后的密信，时间是去年九月。信中提到‘密诏已取’，指的就是先帝御书房暗格中失窃的那份密诏。”
朝堂上炸了锅。密诏失窃案在先帝时期闹得沸沸扬扬，查了很久都没查出内鬼，原来是太监总管干的。
李福的身体开始发抖，从肩膀一直抖到手指，镣铐哗啦哗啦响。他抬起头，看了沈棠一眼，又看了新帝一眼，嘴唇哆嗦了几下，终于开口了。
“是...是太后让奴才做的。”他的声音沙哑，像是在砂纸上磨过，“太后说，密诏在她手里比在先帝手里有用。奴才...奴才不敢不听。”
“密诏现在在哪？”新帝问。
“在...在关陇侯手里。但是关陇侯被抓以后，密诏就不见了，奴才也不知道在哪。”
新帝深吸了一口气，又问：“太后死后，你还跟谁联络过？”
李福的身体明显僵了一下。他的眼神开始躲闪，不敢看新帝，不敢看沈棠，低着头盯着地面，喉结上下滚动了好几次。
沈棠往前走了两步，站在李福面前，低头看着他：“李福，事到如今，你还有什么好隐瞒的？”
李福不吭声，嘴唇抿得发白。
沈棠从袖子里掏出那枚屠神令牌，在李福面前晃了晃。令牌在晨光中泛着黑色的光，“屠神”两个字像是活的一样，在光线的变化里微微扭曲。
李福看见令牌的那一瞬间，脸色彻底变了。不是恐惧，不是惊慌，是一种更深层的东西——像是被人戳穿了最后一层伪装，所有的防线在一瞬间崩塌了。
“你...你怎么会有这个？”李福的声音发颤，瞳孔缩得跟针尖似的。
沈棠没回答，反问：“谁给你的？”
李福不说话了，整个人瘫在地上，像一摊烂泥。他的嘴唇在哆嗦，牙齿在打架，整个人抖得镣铐哗啦哗啦响。
“李福，”新帝的声音从龙椅上压下来，带着少年人少有的威严，“你现在说出来，朕可以给你一个痛快。不说，刑部大牢里的手段，你应该清楚。”
李福闭上眼睛，眼泪从眼角滑下来，顺着脸颊淌进胡子里。他沉默了很久，久到朝臣们开始交头接耳，久到新帝的手指开始在龙椅扶手上敲。
终于，他开口了。
“太后死后，有一个人来找过奴才。”李福的声音很轻，轻到沈棠需要蹲下来才能听清，“那个人...穿着黑衣，蒙着脸，手里拿着一块黑色的令牌，跟沈大人手里的一模一样。他说他叫‘屠神使者’，说太后答应过他的事还没做完，让奴才继续为他做事。”
“什么事？”
“收集...收集新帝的情报。新帝见了什么人，说了什么话，批了什么折子，都要记下来，每隔三天放在御花园假山后面的石缝里。”李福说到这里，忽然抬起头，眼睛直直地看着沈棠，“奴才不知道他是谁，真的不知道。他每次来都是夜里，来无影去无踪，轻功了得。奴才也想过跑，但他说...他说要是奴才敢跑，就让奴才生不如死。”
沈棠站起来，把令牌收进袖子，转身看向新帝。新帝的脸色很不好看，嘴唇抿成一条线，手指紧紧攥着龙椅扶手。
“屠神使者，”新帝念了一遍这个名字，声音里带着寒意，“沈大人，这跟之前你在宫里遇到的那个人，是不是同一个？”
“臣不确定，但大概率是。”沈棠说，“同样的黑衣蒙面，同样的黑色令牌，同样的神出鬼没。”
新帝沉默了几秒，挥了挥手：“先把李福押下去，其余人犯也一并押入大牢，三日后处斩。”
侍卫上来把李福拖走了。李福被拖出殿门的时候，忽然回头喊了一声：“沈大人！那个人说过一句话——他说他主子快醒了，到时候整个天下都是他的。你们...你们小心！”
声音在殿外回荡了几秒，然后消失了。
朝堂上彻底乱了。大臣们你一言我一语，有人说要全城搜捕，有人说要加强宫禁，有人问屠神使者是谁，有人说是不是太后余党在装神弄鬼。沈棠站在那，一言不发，脑子里全是李福最后那句话——“他主子快醒了。”
跟那天晚上神秘人说的一模一样。
“够了。”新帝的声音压下来，朝堂上安静了，“此事由沈大人全权负责，其余人不许妄议。退朝。”
散朝后，沈棠站在太和殿门口，看着广场上的囚车一辆一辆地离开。四十五个犯人，被押上囚车，送往刑部大牢。李福的囚车走在最前面，他坐在囚车里，低着头，铁链在晨光中泛着冷光。
苏璟年走过来，把一份名单递给她：“跑了的那两个，已经查到下落了。一个藏在城外的庄子里，一个躲在亲戚家。我已经派人去抓了，今天之内能到案。”
沈棠接过名单，看了一眼，折好塞进袖子。
“李福说的那个屠神使者，你怎么看？”苏璟年问。
沈棠想了想，说：“李福没撒谎。他确实不知道那个人是谁，但那个人确实存在，而且正在渗透朝廷。”
“渗透朝廷？”苏璟年皱眉，“你是说，宫里还有李福没交代出来的人？”
“李福交代的只是他接触过的人，但他不知道的还有多少，谁也说不准。”沈棠看着广场上最后一辆囚车消失在宫门口，声音很轻，“屠神者还没现身，只派了个使者就把朝廷搅成这样。等他真的醒了，这天下...”
她没说完，摇了摇头。
苏璟年沉默了一会儿，拍了拍她的肩膀：“走一步看一步，先把眼前的事办好。李福他们的处斩定在三日后，你到时候去监斩吗？”
“去。”沈棠说，“我想看看，行刑的时候会不会有人来劫法场。”
苏璟年愣了一下，然后点了点头，转身走了。
沈棠站在太和殿门口，阳光照在她身上，暖洋洋的，但她后背一直在冒冷汗。她掏出那枚屠神令牌，翻来覆去地看，令牌边缘有一道很细的磨损痕迹，像是被人用手指反复摩挲过。
她把令牌贴在耳边，不知道是不是错觉，她好像听到令牌里面有什么声音——很轻，很闷，像心跳，又像钟声，一下一下的，缓慢而沉重。
