早朝。
沈棠站在朝臣队列里，等新帝处理完几件常规政务，出列禀报了水污染治理的进展。新帝听了很高兴，让她当场展示一下“净化”的效果。
沈棠犹豫了一瞬。展示倒是可以，但朝堂上这么多人，万一释放“净化领域”的时候出点什么岔子，不好收场。不过新帝话已经说了，她也不好推辞。
她走到大殿中央，深吸一口气，抬起右手，掌心朝上。
白光从掌心里浮现出来，比昨天在井边的时候更亮了，光晕扩散开来，以她为中心，向大殿的每一个角落蔓延。白光所到之处，空气里的灰尘被净化了，门窗上的霉斑褪去了，连铺在大殿地上的红毯都看起来鲜艳了一些。
朝臣们发出低低的惊叹声，有人小声说“神迹”，有人摇头，有人瞪大了眼睛。新帝坐在龙椅上，身子微微前倾，眼睛里全是光。
沈棠正准备收回手掌，脑子里系统忽然跳了一下。
“检测到附近有同源血脉波动。来源：大殿左侧，距离七步。”
沈棠的心跳漏了一拍。她循着系统的指引，微微侧头，用余光看向大殿左侧。
苏璟年站在那，跟往常一样，脊背挺直，目视前方，脸上没什么表情。但系统的提示框就挂在他头顶上方，像一盏看不见的灯。
“血脉分析中...分析完成。目标：疑似武神承天者。血脉浓度约40%，尚未觉醒。核心能力：武力强化、战斗直觉。觉醒条件：生死关头或外力激发。”
沈棠的手抖了一下，掌心里的白光闪了闪，差点断了。她赶紧稳住心神，把白光收了回去，掌心恢复了正常的温度。
“沈大人？”新帝看她脸色不对，问了一句。
“回皇上，臣...有些累了。”沈棠行了个礼，“净化领域消耗较大，臣需要稍作休息。”
新帝点了点头，让她退下。沈棠回到队列里，站在苏璟年旁边。苏璟年侧头看了她一眼，压低声音：“你脸色好差，没事吧？”
“没事。”沈棠把声音压得更低，“散朝后你留一下，我有话跟你说。”
苏璟年皱了皱眉，没再问。
散朝后，沈棠拉着苏璟年去了御花园后面的一个小亭子。亭子四周种了几丛竹子，冬天了，竹子还是绿的，风吹过来，竹叶沙沙响。
“你到底怎么了？”苏璟年靠在亭柱上，双手抱胸，“从刚才在大殿上就不对劲。”
沈棠看着他，看了好几秒，脑子里在飞快地转。怎么开口？直接说“你是武神承天者”？他会不会觉得她是疯子？
“你有没有...”她斟酌了一下措辞，“有没有感觉体内有一种特殊的力量？比如说，有时候力气会突然变大，或者反应比平时快很多？”
苏璟年愣了一下，想了想，说：“偶尔吧。上个月在刑部抓一个犯人，那人力气很大，我一个人把他按住了，后来想想确实有点不可思议。还有前阵子骑马，马惊了，我从马上跳下来，落地的时候一点事没有，换以前肯定崴脚。”
沈棠的心跳更快了。这就是武神承天者的特征——武力强化，战斗直觉，在关键时刻爆发出超出常人的力量。
“你问这个干什么？”苏璟年看着她的眼神变了，带着一点警惕，“是不是我身体有什么问题？”
“没有没有，”沈棠赶紧摆手，“我就是...随便问问。”
苏璟年明显不信，但他没追问。他在亭子里的石凳上坐下来，手指在石桌上敲了两下，抬起头看着沈棠，眼神很认真。
“沈棠，你是不是有什么事瞒着我？”
沈棠张了张嘴，又闭上了。她想告诉他，想说“你是武神承天者，跟我一样，我们体内都有一种特殊的力量，我们的敌人是一个叫屠神者的上古存在”，但她说不出口。
不是因为不相信苏璟年，是因为她怕。怕苏璟年知道了以后会陷入危险，怕屠神者感应到他，怕自己保护不了他。
“没有。”她摇了摇头，在他对面坐下来，“我就是...最近压力大，想找人说说话。”
苏璟年盯着她看了好几秒，然后笑了，笑容很淡，但很真：“你这个人，什么时候学会拐弯抹角了？”
沈棠没笑。她从袖子里摸出一颗松子糖，剥了糖纸塞进嘴里，糖很甜，甜得她眯了眯眼。她把糖纸叠了叠，叠成一个很小的纸鹤，放在石桌上。
苏璟年看着那只纸鹤，伸手碰了碰，纸鹤倒了，翅膀歪了。他把它扶正，手指在纸鹤的翅膀上按了按，按平了翘起来的纸角。
“沈棠，”他忽然说，“不管有什么事，你都可以跟我说。”
沈棠抬起头，看着他。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，落在他脸上，斑斑驳驳的。他的表情很平静，但眼神很重，像是压着什么东西。
“我知道。”她说。
但她还是没说。
下午，沈棠去了御书房，向新帝汇报了水污染治理的最终结果。新帝听完很满意，赏了她一匹绸缎和一盒茶叶，茶叶是今年的新龙井，装在青瓷罐里，罐子很漂亮。
沈棠谢了恩，把绸缎和茶叶交给太监拿着，自己没走。
“还有事？”新帝看她站在那不动，问了一句。
“臣有一事相求。”沈棠行了个礼，“刑部尚书苏璟年，能力出众，忠心耿耿，臣希望皇上能让他多留在京城，少外出办差。”
新帝愣了一下，皱了皱眉：“为什么？”
“臣...”沈棠想了想，找了个理由，“最近朝廷刚稳定，刑部事务繁重，苏璟年是刑部的顶梁柱，离不开他。外派的差事，可以让别人去。”
新帝看了她一眼，那眼神里有一种说不清的东西，像是什么都看穿了，但什么都没说。他点了点头：“朕知道了，苏璟年的事，朕会安排。”
“谢皇上。”
沈棠退出御书房，走在宫道上，冷风灌进领口，她打了个哆嗦。她知道自己编的这个理由很蹩脚，新帝肯定听出了不对劲，但新帝没追问，说明他信任她，或者至少愿意给她留面子。
她走到宫门口的时候，看见苏璟年站在那，手里拿着一叠文书，正在跟一个侍卫说话。夕阳照在他身上，把他的影子拉得很长，落在青石板路上，像一把出鞘的剑。
沈棠停下脚步，看着他的影子，忽然觉得鼻子有点酸。
苏璟年转过身，看见她，朝她挥了挥手里的文书：“刑部送来的，你帮我看看？”
沈棠走过去，接过文书翻了翻，是几份案件的卷宗，没什么特别的。她把文书还给他，说：“没什么问题，你看着办就行。”
苏璟年点了点头，把文书夹在腋下，跟她一起往外走。两个人并肩走在宫道上，夕阳把他们的影子拉得一样长，像两根平行的线，谁也不挨着谁。
走到宫门口的时候，苏璟年忽然说：“晚上我请你吃面。”
“为什么？”
“不为什么，就是想请。”苏璟年说，“上次那家面摊，老板换了新配方，听说更好吃了。”
沈棠想了想，说：“行。”
两个人上了马，沿着长街往南走。太阳正在落山，天边的云被烧成了红色，一大片一大片的，像是有人在天空泼了颜料。沈棠骑在马背上，看着那片红云，忽然想起系统说的话——“血脉浓度达到75%，可感应到其他承天者。”
她闭上眼睛，放开神识。东城区那个光晕还在，比昨天亮了一些，位置没变，还是在东城区的深处。她试着把感知延伸到更远的地方，北边、西边、南边，都没有任何共鸣。
九大承天者，她现在只能感应到一个，加上她自己，加上苏璟年，一共三个。还有六个，不知道在哪，不知道在做什么，不知道是被屠神者找到了，还是根本不知道自己是谁。
她睁开眼睛，苏璟年在她前面半个马身，夕阳照在他背上，把他的轮廓镀了一层金边。他骑马的姿势很标准，腰背挺直，右手松松地握着缰绳，左手搭在腰间的刀柄上。
武神承天者。四十%血脉浓度，尚未觉醒。
沈棠夹了夹马肚子，跟上去，跟苏璟年并排骑行。
“苏璟年，”她说。
“嗯？”
“你以后...少出京城。”
苏璟年转头看了她一眼，表情很奇怪：“为什么？”
“不为什么，就是想让你少出去。”
苏璟年盯着她看了两秒，忽然笑了：“你今天怎么这么奇怪？”
沈棠没回答，把目光移开，看向前方。长街尽头，面摊的幌子已经挂出来了，在晚风里轻轻晃动，像一只手在朝他们招手。
她摸了摸袖子里的屠神令牌，令牌还是凉的，但不知道是不是错觉，她觉得今天的令牌比昨天暖了一些，像是有什么东西在里面慢慢苏醒。
她把令牌往里塞了塞，指尖碰到一张叠好的糖纸，纸边上粘着一颗没化干净的糖渣，粘在指尖上，黏黏的。
马走了几步，石板路上有一块翘起来的砖，马蹄踩上去，发出一声脆响。沈棠的身子晃了一下，她伸手抓住马鞍，稳住了，手背上青筋暴起。
