假死的事，沈棠想了半宿。
天亮的时候她把想法跟老者说了，老者听完没吭声，从墙角的木箱里翻出一件带血的衣服，扔在石桌上。衣服是灰色的，前襟上全是血，已经干透了，发黑发硬，散发着一股铁锈味。
“这是上个月一个被杀手追杀的旅人留下的，人没救回来，衣服我们收着了。”老者说，“你穿上这个，再把你的大理寺腰牌和几件随身物品丢在悬崖边上，他们就会信。”
沈棠拿起那件血衣，在身前比了比，大了点，但没关系。她从怀里掏出自己的腰牌，铜的，上面刻着“大理寺卿沈”五个字，被她贴身带了一年多，铜牌磨得锃亮。她摸着那几个字，手指停了一下，然后把腰牌塞进血衣的口袋里。
苏璟年站在旁边，看着她的动作，忽然开口：“你的免死金牌呢？也留下？”
沈棠摇头：“免死金牌不能丢，那是先帝给的。”
“丢了才像真的死了。”
“丢了就真丢了。”沈棠把免死金牌往怀里塞了塞，贴着胸口放好，“勋贵那些人不会在意一块金牌，他们只在意我这个人死没死。”
青州境内的悬崖，在据点西北三十里。
老者带路，沈棠和苏璟年跟在后面，三个人骑了两匹马，走了一个时辰才到。悬崖很高，往下看云雾缭绕，看不见底。风很大，吹得沈棠的头发糊了一脸，她用手拢了拢，往崖边走了几步，探头往下看——什么也看不见，只有白茫茫一片。
“就这吧。”沈棠把血衣脱下来，从口袋里掏出腰牌看了看，又塞回去，把血衣团成一团，用力扔下了悬崖。血衣在空中翻了几个滚，被风吹走了，越飘越远，最后消失在云雾里。
她又从包袱里拿出几件自己的旧衣服，撕了几个碎片，挂在崖边的树枝上。最后把苏璟年的刀在石头上蹭了几下，蹭下来一些铁屑，撒在血迹旁边，看起来像是打斗过的痕迹。
老者从怀里掏出一封信，是事先写好的，内容很简单——“沈棠已死，苏璟年被擒，余党肃清。”落款是老者的化名。他把信折好，塞进一个竹筒里，用蜡封了口。
“这信会‘不小心’落到勋贵杀手手里。”老者说。
沈棠点了点头。她站在崖边，最后看了一眼那片白茫茫的云雾，忽然觉得自己好像真的死了一次。那种感觉很奇妙，像是站在生与死的交界线上，往前一步是悬崖，往后一步是人间，她站在中间，哪边都不属于。
“走吧。”苏璟年拉了拉她的袖子。
沈棠转过身，上了马，跟苏璟年和老者一起往回走。走到半路的时候，她回头看了一眼悬崖的方向，悬崖已经看不见了，被山挡住了。
消息传得比预想的快。
三天后，京城就传遍了——大理寺卿沈棠在逃亡途中被杀手追上，坠崖身亡，尸体都没找到。苏璟年被擒，押回京城受审。张明远在朝堂上当场笑出了声，笑了好几声才意识到失态，咳嗽了两声掩饰过去，但所有人都看见了。
新帝在御书房里摔了一个茶杯。
不是真摔，是做给张明远安插在御书房的眼线看的。茶杯摔在地上，碎成几瓣，茶水溅了一地。新帝的脸色铁青，嘴唇发抖，声音大到整条甬道都能听见：“沈棠死了？朕不信！给朕查！”
眼线把消息传到张明远耳朵里，张明远更放心了。
但张明远不知道的是，摔碎的茶杯下面压着一张纸条，是新帝写给沈棠的——“京城朕撑得住，你尽快。”
纸条通过守护者的秘密渠道，三天后送到了沈棠手里。
沈棠把纸条看了两遍，在油灯上烧了。纸灰落在石桌上，她用指尖拨了拨，灰散了，在空气里飘了几下，落在地上。
假死的消息放出去之后，沈棠开始联络旧部。
她在青州待过，知道青州有一支边军是效忠先帝的，统领叫李常，是先帝一手提拔的将领。她写了一封信，盖上密旨的印章，让守护者的弟子送去。
李常的回信三天就到了，信上只有一个字——“诺。”
苏璟年看了这个字，哼了一声：“这人话真少。”
沈棠没笑，又写了一封信，这次是写给刘武的。刘武是她在大理寺时的老部下，后来调去刑部了，苏璟年跟他熟。信上写的是让刘武联络京城里还忠于新帝的官员，暗中收集张明远的罪证，等沈棠回京的时候一网打尽。
刘武的回信更短，就两个字——“遵命。”
守护者提供了一份名单，上面是全国各地三十七个“正义之士”——有的是地方官，有的是乡绅，有的是江湖人士，都是守护者多年来观察过、信得过的人。沈棠挨个写信，每封信的内容都不一样，但意思差不多：沈棠没死，需要你们帮忙，等消息。
信写完了，沈棠的手指酸得握不住笔。她甩了甩手，活动了一下指关节，骨头咔嚓咔嚓响。
“这些信怎么送？”苏璟年问。
沈棠没回答，端起桌上的茶碗喝了一口，茶凉了，苦得她皱眉。她端着茶碗走到窗前，推开窗户，院子里有一棵老槐树，跟大理寺那棵很像，光秃秃的，枝丫伸向天空。
她把手指按在树干上。
“草木回春”的能量从指尖渗进去，顺着树皮的纹路向上蔓延。沈棠闭上眼睛，意识跟着能量走，沿着树根深入地下，穿过泥土，穿过岩石，向四面八方扩散。
植物的根系在地下织成了一张巨大的网，树连着草，草连着藤，藤连着花，花连着树。沈棠的意识沿着这张网蔓延出去，像蜘蛛感知蛛网上的震动一样，她能感觉到远处每一株植物的存在，也能通过植物把信息传递出去。
她把信的内容化成一种纯粹的能量波动，从老槐树的根系传出去，传给地下的每一根树根、每一根草根、每一根藤蔓。能量波动沿着根系网络向四面八方扩散，像水波一样，一圈一圈地荡开。
“好了。”沈棠把手从树干上收回来，掌心红了一片，指尖上沾着树皮上的灰。
苏璟年站在她身后，亲眼看着树干上的纹路闪了一下银光，然后恢复了正常。他张了张嘴，想说什么，又闭上了。
“你刚才想说什么？”沈棠问。
“想说你这个能力挺吓人的。”苏璟年老实回答，“你要是想当刺客，谁也拦不住你。”
沈棠没接话，把手在裙摆上蹭了蹭，拍了拍灰。
苏璟年的伤已经好了，左肩的伤口结了痂，痂掉了以后新长出来的皮肤是粉红色的，比周围的皮肤嫩很多。他活动了一下胳膊，转了两圈，一点不疼了。
老者选了个晴天，带着沈棠和苏璟年去守护者圣地。
圣地在据点西北五十里，一座山的山顶上。山不高，但路很难走，有些地方几乎是垂直的，要用绳子才能爬上去。沈棠爬得气喘吁吁，苏璟年倒是很轻松，像只猴子一样蹿上蹿下，还伸手拉了沈棠好几把。
爬到山顶的时候，沈棠的腿都在抖。她撑着膝盖喘了好一会儿，才直起腰来。
山顶是一块平地，大概有半个足球场那么大，地面铺着青石板，石板上刻满了符文，跟树洞里石桌上的符文一样，但更大、更密集。符文的线条是银色的，在阳光下泛着光，像是一条条流动的水银。
平地的正中央，立着一尊石像。
石像有三丈高，雕刻的是一个男人，穿盔甲，手持长刀，目视远方。石像的表面被风雨侵蚀得很厉害，有些地方已经模糊了，但整体轮廓还在，能看出那股气势——像是一个顶天立地的战神。
“武神像。”老者站在石像下面，仰头看着，“上古武神留给人间的最后礼物。这座觉醒阵，就是他亲手刻的。”
苏璟年走到石像下面，仰头看着那张模糊的脸。风吹过山顶，他的衣袍被吹得猎猎作响，但他站得很稳，像脚下生了根。
“我该怎么做？”他问。
老者指了指石像正前方的一块石板，石板上有一个凹槽，形状像一个人形，正好能躺进去。
“躺在上面，剩下的交给觉醒阵。”
