沙滩上的脚印消失了。
不是被海浪冲掉的，是走着走着就没了——沈棠低头的时候脚下还有印子，再抬脚踩下去，沙子上的痕迹像被什么东西抹去了，平平整整，好像从来没人走过。苏璟年也注意到了，手按在刀柄上，停下脚步，四下看了看。
“这岛不对劲。”
沈棠没说话，放开神识。迷雾在她感知里清晰起来——不是水汽，是能量，蓝色的能量像无数条细线，编织成一张密密匝匝的网，覆盖了整座岛。每一条线都在缓缓流动，像有生命一样。她的神识顺着线的方向往前探，探出去十几丈就被弹回来了，不是被挡住了，是被引导到别的方向去了。
“迷阵。”沈棠收回神识，“我们以为在往前走，其实一直在绕圈。”
苏璟年拔出刀，在身边的树干上划了一道痕。刀锋切进树皮，留下一道白印子。两个人继续往前走，走了大概一盏茶的功夫，苏璟年忽然停下来，指着前面一棵树。
树干上有一道白印子。
沈棠看着那道刀痕，皱了皱眉。她闭上眼睛，不再用神识探路，而是把意识沉进那些蓝色的能量线里，顺着线的流动方向走。能量在往左流，她往左走；能量分叉了，她选主干走。苏璟年跟在她后面，刀已经回鞘了，但手一直按在刀柄上。
走了不到半刻钟，迷雾忽然淡了。
眼前出现一片空地，空地中央有一间茅屋，茅屋前面用竹篱笆围了一个小院。院子里种着菜，萝卜、白菜、韭菜，整整齐齐的，一看就是花了心思打理的。一个白发老者在院子里打坐，盘腿坐在一块蒲团上，闭着眼睛，呼吸很慢很轻，像是睡着了，又像是在冥想。
沈棠站在篱笆外面，没进去。苏璟年站在她旁边，手从刀柄上放下来了——他也感觉到了，这个老人没有敌意。
老者的呼吸停了半拍，然后缓缓睁开眼。
他的眼睛是淡蓝色的，不是那种褪色的蓝，是很纯正的、像海水一样的蓝。他看着沈棠，看了几秒，嘴角弯了一下。
“医神传人，老夫等你很久了。”
沈棠推开篱笆门，走进去，在老者面前站定。苏璟年跟在后面，没进去，靠在篱笆上，抱着刀，眼睛四下扫着，像个哨兵。
“前辈知道我要来？”沈棠问。
老者没回答这个问题，指了指蒲团对面的石凳：“坐。”
沈棠坐下来。石凳很凉，坐下的时候激灵了一下。老者站起来，从茅屋里端出两碗茶，一碗放在沈棠面前，一碗自己端着喝。茶汤是淡绿色的，飘着一股清香，沈棠端起来喝了一口，苦的，苦得她皱了皱眉，但吞下去之后舌根泛上一股回甘。
“岛周围的阵法，是前辈布的吗？”沈棠放下茶碗。
老者点了点头：“五十年前布的。那时候老夫刚到这座岛，不想被人打扰，就布了个迷阵。没想到五十年过去，阵法自己长成了，把整座岛都罩住了。”
沈棠从袖子里掏出那张海图，在老面前展开，指着苍梧渊的位置：“前辈，屠神者封印即将崩解，最多三个月。我需要您出山，去苍梧渊加固封印。”
老者看了一眼海图，又看了一眼沈棠，端起茶碗喝了一口，慢慢地咽下去。他把茶碗放下，摇了摇头。
“老夫已隐退三十年。世间纷争，与老夫无关。”
苏璟年从篱笆上直起身，想说什么，沈棠抬手制止了他。她看着老者的眼睛，老者的淡蓝色瞳孔很平静，像一潭死水，没有波澜，没有光。
“前辈，”沈棠的声音不大，但每个字都很清楚，“屠神者若破封，天下生灵涂炭。这座岛，这片海，您种的这些萝卜白菜，都会被摧毁。您隐退三十年，躲得过世间纷争，躲不过屠神者。”
老者的手停在茶碗边上，手指微微动了一下。沈棠注意到他的指甲很长，修得很整齐，但指甲盖上有黑色的细纹，像是被什么东西腐蚀过。
“三个月。”老者说，“三个月能找到几个承天者？”
“目前只有我和他。”沈棠指了指苏璟年，又指了指老者，“加上前辈，三个。”
老者沉默了很久。风吹过院子，菜叶沙沙响，一只麻雀从篱笆上飞起来，扑棱了两下翅膀，落在茅屋顶上，歪着头看他们。
“老夫可以出山。”老者终于开口，“但不是现在。”
苏璟年皱眉：“什么意思？”
老者站起来，走到院子中央，抬脚在地上画了一个圈。他的脚尖很奇特——在地上划了一下，泥土像被刀切的一样，裂开一道缝，缝里有蓝色的光渗出来。
“岛上有一座守护阵法，是上古阵神留下的。”老者抬起头看着沈棠，“你通过阵法的试炼，老夫就跟你走。通不过，说明你没资格继承阵神的力量，老夫出了山也没用。”
沈棠站起来：“什么试炼？”
老者没有回答。他的脚尖在地上又划了一下，这次划的是一条直线，从院子中央一直延伸到茅屋后面。蓝色的光从裂缝里涌出来，越来越多，越来越亮，像水一样漫过地面，漫过菜地，漫过篱笆。
整座岛开始震动。
苏璟年从篱笆上跳下来，拔出了刀。沈棠放开神识，感知到那些蓝色的能量线在疯狂流动，整座岛的阵法被激活了。迷雾重新涌上来，比之前更浓，伸手不见五指。地面上的路在变化——不是那种缓慢的变化，是实实在在的移动，泥土翻涌，石头滚动，像是整座岛活了过来。
“沈棠！”苏璟年的声音从雾里传来，很近，但看不见。
沈棠循着声音的方向伸手去抓，什么也没抓到。她的神识感知里，苏璟年的金红色火光还在，很近，但她在原地转了三个圈，就是走不到他身边。阵法在扭曲空间——看起来只有一步的距离，实际上被拉长了几十丈。
“别乱动。”沈棠喊了一声，闭上眼睛，把意识沉进那些蓝色的能量线里。
这一次她不是去感知，是去解析。超维觉醒——她在圣地解锁的那个能力，可以在短时间内将意识提升到更高维度，看清能量流动的本质。她消耗着仅剩的精神力，意识在那一瞬间拔高，脱离了身体的束缚。
从高维度往下看，整座岛变成了一张图。
蓝色的能量线密密麻麻，像血管一样遍布全岛。线的交汇处是一个个节点，节点发着光，像心脏一样跳动。整座阵法是一个巨大的迷宫，路一直在变，方向一直在转，人在里面走，永远走不到终点。
苏璟年在阵法里横冲直撞，金红色的光一路劈开蓝色的线，但线断了又接上，接上了又断，他砍不完。老者站在院子中央，淡蓝色的眼睛看着沈棠，嘴角有一丝若有若无的笑。
沈棠的意识在高维度寻找阵法的核心。不是茅屋，不是老者，不是那些发光的节点。阵法的阵眼在——她“看到”了，在岛的最深处，地下，很深的地方，有一块发光的石头，石头上面刻满了符文，跟圣地石板上的符文一模一样。
她睁开眼睛，意识回归身体。头痛得厉害，像有人在用锤子砸她的太阳穴，但她忍住了。她看着迷雾，看着那些看不见的蓝色能量线，深吸了一口气，朝一个方向迈出了一步。
不是走向苏璟年，不是走向老者，是走向那块石头。她看不见石头，但她“知道”它在哪。每走一步，她都在心里默数，一步，两步，三步。第九十九步的时候，脚踩到了一块硬东西。
低头一看，是一块石板，跟圣地武神雕像前的石板一样的材质，上面刻满了符文。沈棠蹲下来，把手按在石板上，“草木回春”的能量渗进去。符文的蓝光闪了一下，灭了。
整座岛的迷雾在一瞬间消散了。
苏璟年站在她左边三步远的地方，手里的刀还举着，刀身上沾着蓝色的液体，像是血，又像是树脂。他愣了一下，把刀放下来，看着沈棠。
老者站在院子中央，嘴角的弧度大了一些。他看着沈棠，点了点头。
“医神传人，你有资格。”
沈棠站起来，腿有点软，苏璟年走过来扶了她一把。她站稳了，看着老者：“前辈，试炼算通过了吗？”
老者没有直接回答，转身走回茅屋，从里面拿出一个包袱，背在肩上。包袱不大，灰色布面的，看起来很旧，但洗得很干净。
“走。”老者说。
苏璟年看了沈棠一眼，沈棠看了老者一眼，没问去哪，转身往沙滩的方向走去。
三个人走在雾气消散后的岛上，路很好走，没有迷阵，没有陷阱。沈棠走在最前面，苏璟年在中间，老者在最后。走了大概一炷香的功夫，到了沙滩。郑统领的船还停在岸边，水手们在船头抽烟，看见沈棠回来，赶紧灭了烟头，整队站好。
沈棠上船之前回头看了一眼老者。老者站在沙滩上，赤着脚，脚趾陷在沙子里，海水涌上来，没过他的脚踝。他看着大海，淡蓝色的眼睛里映着天光，表情很平静，但平静底下有什么东西在翻涌，看不清楚。
“前辈在这岛上住了五十年，舍得走吗？”沈棠问。
老者低头看了一眼自己的脚，脚趾从沙子里拔出来，带起一小片湿沙。他走上船，把包袱放在船舱里，在甲板上找了个位置坐下来，面朝大海。
“五十年够了。该出去走走了。”
沈棠不再问了，转身走进船舱。苏璟年跟着她进来，把刀放在桌上，坐下来，倒了一杯水，一口闷了。
沈棠从袖子里摸出一颗松子糖，糖纸皱了，糖化了半颗。她把糖纸剥开，糖粘在纸上，她用指甲抠下来，塞进嘴里。
甜的。
船开了，海风吹过来，吹得船舱的帘子哗啦哗啦响。沈棠掀开帘子往外看，岛越来越远，越来越小，最后变成一个小黑点，消失在海平线上。老者坐在甲板上一动不动，白发被风吹得很乱，但他没有去理，双手搭在膝盖上，像一尊石像。
沈棠把帘子放下来，靠在舱壁上。苏璟年在对面坐着，低头擦刀，刀身上的蓝色液体已经干了，变成了一层薄薄的膜，他用布一点一点地擦，擦得很仔细。
“你觉得他真的愿意帮忙吗？”苏璟年头也不抬地问。
沈棠想了想，说：“他要是不愿意，就不会上船。”
苏璟年嗯了一声，继续擦刀。
船舱外面，郑统领喊了一声“收帆”，水手们应了一声，脚步声咚咚咚的，在甲板上跑来跑去。沈棠闭上眼睛，神识扩散开来。三团承天者的火光在她感知里跳动着——苏璟年的金红色，老者的蓝色，她自己银白色的。三团火光靠得很近，在海面上移动，像是三颗星星从天上掉下来，落在同一艘船上。
她在心里默默说：还差六个。
船向东行驶，海面很平静，夕阳把海水染成了橘红色，波光粼粼，像有人在海上铺了一层碎金。沈棠从船舱里走出来，站在船头，海风吹得她的头发往后飘。
老者坐在甲板上，忽然开口说了一句话，声音很轻，被风吹得断断续续的：“老夫的阵神血脉，只有六成浓度。去苍梧渊加固封印之前，需要像那小子一样，找地方觉醒。”
沈棠回头看了他一眼。老者的眼睛还是闭着的，但她知道他没睡着。
她转回头，看着大海。海面上有海鸥在飞，白色的翅膀在夕阳里变成了橘红色，像一团团会移动的火。
