船往回走的时候，海上的风浪小了很多。沈棠站在船头，海风吹得她头发糊了一脸，她懒得拨，就那么糊着。老者坐在甲板上，闭着眼睛，海风吹他的白发，像一朵灰色的云在飘。
“前辈，”沈棠转过身，“屠神使者来找过您？”
老者睁开眼睛，淡蓝色的瞳孔在阳光下很浅，像是快要褪色了。他没有回答，而是把袖子往上撸了一截，露出小臂。沈棠看到他的手臂上有一道伤疤，不是旧伤，是新伤——伤口已经结痂了，但痂还没掉，周围的皮肤红肿着，像是被什么东西烧过。
“三日前，一个黑衣人上了岛。”老者把袖子放下来，“他不知道岛上有阵法，在雾里转了三天都没找到我的茅屋。但他临走的时候，在沙滩上留了一样东西。”
沈棠皱眉：“什么东西？”
老者从包袱里掏出一块黑色的碎片，巴掌大小，断面参差不齐，像是什么东西被打碎后剩下的残片。碎片表面刻着符文，跟屠神令牌上的符文一模一样，但更细密、更扭曲，像是虫子爬过的痕迹。
“他把自己的令牌打碎了一块，留在沙滩上。”老者把碎片递给沈棠，“意思是——‘我已来过，你逃不掉’。使者走的时候说了一句话，老夫听得很清楚——‘七日内若不归顺，取你性命’。”
沈棠把碎片翻来覆去看了看，塞进袖子里。她看了一眼苏璟年，苏璟年靠在船舷上，手按在刀柄上，脸上的表情很冷。
“今天第几天了？”苏璟年问。
老者想了想，说：“第五天。”
还有两天。沈棠在心里默算了一下，从这儿回青州要一天一夜，到了青州还要安排人手保护老者，时间很紧。但如果使者真的来了，她和苏璟年都在，加上老者的阵法，应该能应付。
“前辈，”沈棠蹲下来，跟老者平视，“您的阵神血脉只有六成，需要去哪觉醒？”
老者看了她一眼，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开。纸上画着一幅地图，画得很粗糙，线条歪歪扭扭的，但标注很清楚——位置在苍梧渊附近，西北方向，离封印之地不到百里。
“上古阵神遗迹，在苍梧渊西北五十里的山谷里。”老者指着地图上的一个标记，“那里有一座觉醒阵，跟武神圣地一样，是阵神亲手刻的。老夫五十年前去过一次，那时候血脉浓度低，进不去。现在六成了，应该能行。”
沈棠盯着地图看了几秒，抬起头：“苍梧渊附近？那不是屠神者封印的地方吗？”
“是。”老者把地图叠好，塞回怀里，“所以屠神使者也盯上了那个地方。他们在等，等我去自投罗网。或者等封印破了，屠神者出来，第一个吞噬的就是老夫的血脉。”
苏璟年从船舷上直起身，刀出鞘半寸，刀刃上反射着海面的光，刺眼的白。
“那我们去苍梧渊之前，得先把屠神使者解决掉。”
老者看了苏璟年一眼，嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么。他站起来，走到船舷边，扶着栏杆，看着大海。海面上有海鸥在飞，白色的翅膀在阳光下很亮。
“老夫在岛上布了五十年的阵。”老者的声音很轻，像是在自言自语，“那些阵法，困得住普通人，困不住屠神使者。他们身上有屠神令，阵法对他们无效。那枚碎片就是证明——使者进不来，但他能用令牌的力量强行破坏阵法的节点。”
沈棠从袖子里摸出那枚屠神令牌，放在掌心里。令牌还是热的，黑色表面上有一层油膜一样的光在流动，像是活的。她把令牌翻过来，背面刻着的锁链图案比以前清晰了很多，锁链的每一环都能看得清清楚楚。
“前辈，这令牌能破阵？”
老者转过身，看着沈棠手里的令牌，眉头皱了一下：“你也有屠神令？”
“从使者手里缴获的。”
老者接过去，翻来覆去看了看，叹了口气：“这东西是屠神者用自己的血炼制的，能免疫一切阵法。阵神本人在世的时候都破解不了，我这个六成浓度的阵神承天者，更没办法。”
沈棠把令牌收回袖子里，站起来，走到船头。海风大了，吹得船头的旗子猎猎作响。她看着远处的海平线，天和海之间有一道灰蒙蒙的线，分不清哪里是海哪里是天。
“前辈，到了青州，您先跟我们回司法公署。屠神使者的事，我们来处理。您专心准备觉醒的事，等时机到了，我们去苍梧渊。”
老者沉默了一会儿，点了点头。
苏璟年走过来，站在沈棠旁边，两个人并肩看着大海。海浪拍打着船身，一下一下的，很稳，像心跳。沈棠从袖子里摸出一颗松子糖，糖纸皱了，糖化了半颗。她把糖纸剥开，糖粘在纸上，她用指甲抠下来，塞进嘴里。
甜的，但甜味很淡，更多的是纸味。
“苏璟年，”她含着糖说，“你说屠神使者为什么不去找其他承天者，非要盯着阵神？”
苏璟年想了想，说：“因为阵神的阵法能加固封印。屠神者最怕的就是封印被加固，所以他首先要除掉的就是阵神承天者。”
沈棠嚼了嚼糖渣，咽下去。苏璟年说得对，屠神者不怕武神不怕医神不怕神箭，他最怕的是阵神——因为阵神是唯一能修复封印的人。其他承天者只是钥匙，阵神是锁匠。锁匠能把锁修好，钥匙就不管用了。
“那我们得更小心。”沈棠把糖纸叠了叠，叠成一个很小的纸鹤，放在船舷上，“不能让屠神使者知道阵神前辈的行踪。”
纸鹤在船舷上站着，海风吹过来，翅膀扇了两下，没飞起来，歪了一下，但站稳了。沈棠盯着那只纸鹤看了几秒，伸手把它拿起来，塞进袖子里。
船走了大半天，天色暗下来了。夕阳把海面染成了橘红色，波光粼粼的，像有人在海上撒了一把碎金子。老者还在甲板上坐着，白发被染成了金色，看起来很老了，又很年轻，说不清。
沈棠走进船舱，苏璟年跟进来。两个人面对面坐着，谁也不说话。船舱外面，水手们在唱渔歌，声音粗犷，调子跑得离谱，但很好听，像是在海上飘了很多年的老歌，每个音符都浸透了咸味和海风。
沈棠闭上眼睛，放开神识。三团火光在感知里跳动着——苏璟年的金红色，老者的蓝色，她自己银白色的。三团火光靠得很近，在黑暗中移动，像是三只萤火虫在夜里飞。
她的意识越过三团火光，向更远的方向延伸。西边，陆地的方向，青州城里百姓们的生命能量星星点点，像一片星海。再往西，京城的防线，新帝的那团火还在，不大，但很稳，像一盏长明灯，风吹不灭。
她的意识继续延伸，越过京城，越过山脉，越过平原，向西北方向探去。
苍梧渊。
她“看到”了那个暗红色的光球，比之前在圣地看到的时候更红了，裂缝更多了，密密麻麻的，像是被什么东西从里面往外撑。屠神者的左手已经从裂缝里伸出来了大半截，黑色的，上面布满了鳞片和符文，手指很长，指甲很尖，像是野兽的爪子。
光球的表面有一层蓝色的光膜，那是封印的最后屏障。光膜已经很薄了，像一层快要破掉的蛋壳，屠神者的爪子在光膜上一下一下地挠，每挠一下，光膜就闪一下，蓝光暗一点。
沈棠有一种感觉——那个光球里的东西，正在看着她。
不是通过眼睛看，是某种更深层的感知。屠神者的意识已经渗透出来了，他感受到了她的神识，正在顺着她的意识往回追。
沈棠猛地切断了神识，睁开眼睛，后背全是冷汗。苏璟年看见她脸色发白，皱眉：“怎么了？”
“封印快撑不住了。”沈棠从袖子里摸出手帕，擦了擦额头的汗，“屠神者的左手已经伸出来了大半，他...他在看着我。”
苏璟年的手按在刀柄上，指节发白。他没说话，但沈棠看到他喉结上下滚动了一下。
船舱外面，老者的声音忽然飘进来：“医神传人，你刚才用神识探了苍梧渊？”
沈棠站起来，掀开帘子走出去。老者还坐在甲板上，背对着她，白发在晚风里飘动。
“是。”沈棠说。
“以后别探了。”老者的声音很平静，但每个字都很重，“屠神者能顺着你的神识追过来。你刚才差一点就把他的意识引到船上了。”
沈棠的后背又冒了一层冷汗。她走回船舱，坐下来，手还在抖。她从袖子里摸出一颗松子糖，糖纸皱了，糖化了，她连纸一起塞进嘴里，嚼了两下，甜的，苦的，纸味的，分不清了。
苏璟年倒了一杯水递给她，她接过去喝了一口，水是温的，不冷不热，正好。
“别怕。”苏璟年说。
沈棠看了他一眼，没说话。
船在夜里靠了岸。青州港的灯火在黑暗中闪烁，像一片落在地上的星星。郑统领在码头上指挥水手系缆绳，铁链哗啦哗啦响，在安静的夜里传得很远。
沈棠第一个跳下船，脚踩在码头的木板上，木板吱呀一声，像是松了一口气。老者跟在她后面，背着那个灰色的包袱，赤着脚，脚底板上全是沙子。
苏璟年最后一个下船，把刀插回腰间，四下看了看。码头上很安静，没有异常。但他还是把手按在刀柄上，走在沈棠左边，挡住她半个身子。
三个人往司法公署的方向走，青州城的街道在月光下很安静，两旁的店铺都关了门，只有几盏灯笼还亮着，在夜风里晃晃悠悠。
沈棠走着走着忽然停下来，回头看了一眼码头的方向。三艘船还停在港口，船上的灯火在水面上投下一片片碎金，随着波浪晃动。
她转过头，继续往前走。
苏璟年走在她旁边，步子迈得很大，走一步她得走两步才跟得上。他走了一会儿意识到了，放慢了脚步，跟她并排。
两个人并肩走在青州城的石板路上，脚步声在空旷的街道上回荡，一下一下的。
老者在他们身后跟着，赤脚踩在石板上，一点声音都没有。
沈棠从袖子里摸出那颗松子糖的最后一张糖纸——叠好的纸鹤已经被压皱了，翅膀塌了。她把纸鹤捏在手心里，没扔。
远处传来一声更夫的梆子声，咚——咚——咚——，三更天了。
纸鹤从她手心里掉下去，落在石板路上，翻了个身，翅膀朝下，躺在月光里，一动不动。
