船在青州靠了岸，沈棠却没能踏上码头。
那天夜里他们刚到司法公署，沈棠洗了把脸换了身干衣服，坐在床上正准备歇下，忽然一阵眩晕涌上来。不是累的那种晕，是意识被什么东西拽着往外飘的那种晕——跟之前在阵神圣地感应到屠神封印时一模一样。
她闭上眼睛，放开神识。
三团火光在感知里跳动着——苏璟年的金红色，阵神老者的蓝色，她自己银白色的。三团火靠得很近，在青州城的夜色里亮着，像三盏挨在一起的灯。
然后她感觉到了第四团。
在北边。
很远，隔着千山万水，但很清晰。银白色的光，跟她自己的火光颜色一样，但更冷、更淡，像是冬天的月光凝成了火焰。那团火光在跳动，频率跟她的一样——不是巧合，是共鸣。
沈棠猛地睁开眼睛，从床上坐起来，大口喘气。她抹了一把额头的汗，手心里全是水。那团银白色的火光还留在她的感知里，像烙印一样，闭上眼就能看见。
苏璟年在外间听见动静掀帘子进来，看见她脸色发白，皱眉：“怎么了？”
“北边有东西。”沈棠从床上下来，鞋都没穿好就往外走，“跟我一样的火光，银白色的，在北边很远的地方。它在跟我共鸣。”
苏璟年跟着她出了屋子，穿过走廊，到了后院。阵神老者正坐在院子里的石凳上，赤着脚，闭着眼睛，像是在打坐。听到脚步声，他睁开眼看了沈棠一下，瞳孔缩了缩。
“你感觉到了？”老者问。
沈棠站在他面前，深吸了一口气：“前辈知道那是谁？”
阵神老者沉默了两息，从怀里掏出那张皱巴巴的地图，展开，指着北疆雪山的位置：“星神承天者。老夫三十年前见过她一面，那时候她刚觉醒，血脉浓度不高，但天赋极强，能观测天象推演吉凶。她在北疆雪山隐居了二十年，就是为了避开屠神者的耳目。”
沈棠盯着地图上那个标记，心里快速盘算。从青州到北疆雪山，骑马日夜兼程要半个月。来回一个月，加上找人、说服、返回，至少要一个半月。封印只剩不到三个月了，时间够，但很紧。
“我明天一早就走。”沈棠把地图还给老者，“前辈留在青州——”
“老夫跟你去。”阵神老者站起来，把包袱甩到肩上，“星痕那老太太脾气古怪，除了老夫，没人劝得动她。你自己去，她连洞口都不会让你进。”
沈棠看了苏璟年一眼，苏璟年把腰间的刀正了正，面无表情：“我跟你去。”
两个人变三个人，说走就走。
第二天天还没亮，沈棠就敲开了司法公署的大门。郑统领被她从被窝里薅起来，睡眼惺忪地听她说完，打了个哈欠，叫人去准备三匹好马和三天的干粮。
“大人，您这刚回来又要走？”郑统领一边穿衣服一边嘀咕，“上次出海半个月，回来歇了一宿又要北上，您这是要把自己累死。”
沈棠没搭理他，从厨房摸了几个馒头塞进包袱里，又灌了一壶水，检查了一遍身上的装备——银针、屠神令牌、松子糖，齐了。
三人骑马出了青州城，一路向北。
头两天还好，官道平坦，驿站也多，晚上还能睡床。第三天开始路就不好走了，官道变成了土路，土路变成了山路，山路最后变成了一条只能容一人一马通过的羊肠小道。马走不动，人下来牵着马走，走得比走路还慢。
阵神老者赤着脚走在最前面，石子路硌脚，他面不改色，走得比骑马还快。苏璟年在中间牵着马，沈棠在后面跟着，三个人在山上走了一整天，到了晚上才找了个避风的山谷扎营。
沈棠蹲在地上生火，打火石敲了十几下才点着，火苗蹿起来的时候差点烧了她的眉毛。她往火堆里添了几根干树枝，火噼里啪啦地烧起来，暖意烘在脸上，她才觉得自己还活着。
“前辈，”沈棠从包袱里掏出干粮，分给老者和苏璟年，“星神前辈的脾气真的很差？”
阵神老者接过干粮，掰了一块塞进嘴里，嚼了半天才咽下去：“不是差，是硬。她认准的事，十头牛都拉不回来。当年她非要上山隐居，老夫劝了她三天三夜，她说‘你再拦我，我连你也打’。老夫就闭嘴了。”
沈棠嚼着馒头，心想这老太太不好对付。
苏璟年坐在火堆另一边，刀横在膝盖上，闭着眼睛。火光映在他脸上，明明暗暗的，轮廓很深。他没吃东西，馒头放在手边，凉了也没碰。
“苏璟年。”沈棠叫他。
他睁开眼睛。
“吃点东西。”
苏璟年看了她一眼，拿起馒头咬了一口，嚼了两下咽下去，又闭上了眼睛。
路上走了半个月。
第十五天的傍晚，三人终于到了北疆雪山脚下。
山很大，比沈棠见过的所有山都大。山顶埋在云里，看不到顶，山腰以上全是白色——雪和冰混在一起，在夕阳下泛着淡金色的光。山脚下有个小村庄，十几户人家，房子矮矮的，屋顶上压着厚厚的雪，烟囱里冒着炊烟。
沈棠敲开了一户人家的门。开门的是个中年猎户，身上穿着羊皮袄，脸上有两坨高原红，看见三个陌生人愣了一下。
“老乡，打听个事，”沈棠从袖子里摸出一小块碎银子递过去，“这山上有住人吗？”
猎户没接银子，看了她一眼，又看了看她身后的苏璟年和阵神老者，往天上指了指：“山上有神仙，住了好些年了，从来不下来。我们村里人上山打猎，到了半山腰就不敢再往上走了——再往上，雪太深，路也找不到。有人看见过那个神仙，穿灰袍子，头发用木簪挽着，像个中年女人，站在悬崖边上看天，一看就是一整天。”
沈棠把银子塞进猎户手里，道了谢，转身往回走。
“就是她了。”阵神老者说。
第二天一早，三人开始上山。
头一段路还好走，有猎户踩出来的小路，虽然窄但能走人。走了大概一个时辰，路没了，眼前是一片白茫茫的雪坡，坡度很陡，一脚踩下去雪没到膝盖。
沈棠走得满头大汗，呼出的白气糊了一脸。她踩着苏璟年的脚印往上爬，一步一个坑，爬了小半个时辰，刚要停下来喘口气，忽然听见头顶传来一声闷响——像是打雷，但比雷声更沉、更闷，从山顶上滚下来，越来越响。
“雪崩！”阵神老者喊了一声，一把拽住沈棠的胳膊，把她往旁边的岩石后面拖。
沈棠被拖得踉跄了一下，膝盖磕在石头上，疼得她龇牙。她趴在岩石后面，抬头往上看——山顶上，一大片白雪正往下滑，速度很快，像一条白色的河从天上倾泻下来，越滚越大，越滚越快，轰隆隆的声音震得她耳朵发麻。
雪流从他们上方不远的地方冲过去，最近的雪块离他们不到十丈。雪流带起的气浪拍在脸上，冷得像刀子割。
沈棠闭上眼睛，放开感知。植灵血脉在雪层里蔓延开去，像是把她的意识伸进了山体的每一寸缝隙里——冻土、岩石、积雪，全都传递着不同密度不同厚度的信号。她能“感觉”到哪里的雪是松的，哪里的雪是实的，哪里的雪下面有岩石撑着。
她睁开眼，指了岩石左前方的一个方向：“从那边走。雪层比这边厚三成左右，但底下有岩石基底，比这边稳。”
苏璟年看了她一眼，拔刀砍了一根粗树枝当登山杖，第一个踩出去探路。沈棠跟在后面，阵神老者断后。三个人沿着沈棠指出的路径往上爬，脚下的雪确实比刚才硬实了不少，踩上去不会整片塌下去。
走了大半个时辰，雪坡终于到头了。眼前是一条被两座山峰夹着的山脊，窄的地方只有三尺宽，两边都是万丈深渊。沈棠贴着山壁走，手抠着石头缝，指甲盖里嵌满了冰碴子，十个指头像被人用针一根一根地扎。她低头看了一眼右边，深渊底下白茫茫的，看不到底，风吹上来呜呜地响，像有人在下面哭。
苏璟年走在她后面，一只手一直搭在她后腰上，不让她往右边歪。
山脊走了两刻钟，终于到了头。
眼前是一块平地，像是被人用刀在山腰上削出来的。平地的尽头是一个洞口，不大，只能容一个人弯腰进去。洞口周围的石壁上刻满了密密麻麻的符文，跟沈棠在武神圣地见过的那些很像，但线条更细更密，像是一笔一划用小刀刻上去的文字。
“星神圣地。”阵神老者站在洞口前，仰头看着那些符文，“老夫上一次来，还是三十年前。”
沈棠弯腰往洞里看了一眼。里面有光——不是火把的光，是石头自己发出来的光，五颜六色，大大小小，镶嵌在洞壁和洞顶上，像一小片星空被搬进了山肚子里。
她正要钻进去，洞里忽然传出一个女人的声音，不大，但每个字都清清楚楚，像是有人贴在耳朵边上说的：
“外头那个穿灰袍的赤脚老东西，你要是敢踩脏老娘的地面，老娘把你的脚砍下来炖汤。”
阵神老者低头看了看自己沾满泥和雪的赤脚，嘴角抽了一下，没敢迈步。
沈棠回过头看了他一眼，心里忽然有点想笑，但没敢笑出来——这位还没见面呢，就已经在威胁要炖人脚了，果然是好硬的脾气。
