下山的路比上山快了不止一倍。星痕走得飞快，赤脚踩在雪地上，步子又大又稳，沈棠在后面跟得气喘吁吁。阵神老者走在中间，拄着根树枝当拐杖，但速度也不慢。
走到山脚下的时候，天快黑了。沈棠在雪地里找了一块背风的地方，点了一堆火。星痕坐在火堆旁边，把包袱里那些发光的石头一块一块拿出来，在地上摆了一个圆圈。石头在黑暗中发着微弱的银白色光芒，把她的脸照得像月亮。
“你摆这个干什么？”沈棠问。
“看星星。”星痕头都没抬，继续摆石头，“老娘二十年没看到完整的星空了，山上有雪，晚上太冷，出来看会冻死。今天好不容易下山了，得补上。”
沈棠也抬头看了看天。山里的星星比京城多得多，密密麻麻的，像是有人把一袋子碎银子撒在了黑布上。她看了几息就看不下去了，脖子仰得酸疼。
苏璟年坐在火堆另一侧，正在用刀削一根树枝。刀锋刮过树皮，一下一下的，很有节奏。他削得很仔细，把树枝削成了一根光滑的木棍，拄在地上试了试，长短刚好。
“给谁削的？”沈棠问。
苏璟年没说话，把木棍递给了阵神老者。
老者接过来，拄着站起来走了两步，点了点头。“不错。”
星痕瞥了苏璟年一眼，嘴角动了一下，没说什么，继续摆她的石头。
第二天一早，沈棠一行人继续赶路。出了山区，官道好走了许多，沈棠在最近的镇上雇了两辆马车，一辆给星痕和阵神老者，一辆自己和苏璟年坐。星痕坐在马车里还在摆弄那些发光的石头，从包袱里拿出来又放回去，放回去又拿出来，像是在数数。
“你数几遍了？”阵神老者靠在车壁上，闭着眼睛问。
“十七遍。”星痕把石头重新收进包袱里，“少了一块。”
“什么石头？”
“最小的那块，指甲盖大小，发蓝光的。”
阵神老者睁开眼，看了她一眼。“那石头不值钱。”
“值不值钱是一回事，”星痕把包袱系紧，“丢了就是丢了。”
沈棠在前面那辆马车里听到了后面的动静，没回头。她从袖子里摸出那张地图，铺在膝盖上，看着上面的标记。北方的雪山已经划掉了，西方的荒漠和南方的密林还空着。星痕说过，屠神使者比她先动了手，现在拼的是时间。
青州城门口，李常带着一队人在等着。
沈棠从马车上下来的时候，李常快步迎上来，朝她拱了拱手。“沈大人，一路辛苦。”
沈棠点了点头，看了一眼他身后。除了衙役和差役，还有不少百姓，有卖菜的、卖布的、挑担子的，站了长长一排。有人手里提着篮子，篮子里装着鸡蛋和干粮。沈棠愣了一下，她走的时候没人送，回来的时候倒有人接了。
“这是……”她指了指那些人。
李常的表情没什么变化，语气也还是那种不咸不淡的调子：“百姓听说沈大人去找帮手，自发来迎接的。下官拦不住，就由着他们了。”
人群里有个老太太挤出来，走到沈棠面前，把一篮子鸡蛋塞到她手里。“沈大人，你替我们青州办了多少事，我们都记着呢。这几颗鸡蛋，你收着。”老太太的声音不大，但周围的人都听见了，跟着喊起来：“沈大人辛苦了！”“沈大人平安回来就好！”
沈棠捧着那篮子鸡蛋，站在原地，不知道该说什么。她低下头，看着鸡蛋壳上沾着的稻草和鸡粪，张了张嘴，最后只说了一句“谢谢”。
星痕从后面的马车上跳下来，银白色的眼睛扫了一圈人群，哼了一声。“这丫头在青州还挺得民心。”阵神老者拄着木棍走下来，没接话，抬头看了看青州公署的方向。
守护者老者在公署门口等着。他穿着一件灰色的道袍，头发用木簪别着，手里拄着一根拐杖，看见沈棠一行人走过来，往前迎了几步，拐杖杵在地上的声音笃笃笃的。
“沈大人，房间都备好了。”他先朝沈棠行了礼，又转向阵神老者和星痕，拱了拱手，“两位前辈，请随我来。院子在东边，清静，没人打扰。”
阵神老者点了点头，跟着守护者老者走了。星痕走在最后面，银白色的眼睛扫了一眼公署的院子，在天井里停了一下，抬头看了看天。天上有几颗星星已经出来了，不大，但亮。她的嘴角弯了一下，那弧度比她之前任何一次都大。
“这院子有露台吗？”她问守护者老者。
“有，二楼有个露台，朝北的，看得见北斗。”
“那行。”星痕大步流星地跟了上去。
沈棠站在公署门口，看着他们的背影消失在走廊拐角，把手里的鸡蛋篮子递给李常。“帮我放厨房去，晚上煮了给大家吃。”李常接过篮子，嘴角动了一下，走了。
苏璟年站在她身后，手里拿着那把长刀，刀鞘上的虎头纹路在暮色中泛着暗金色的光。沈棠转过身看着他，两个人对视了一瞬，她先开了口。
“西方荒漠那边——”
“我去。”苏璟年说，“你带阵神前辈去南方。”
沈棠没跟他争。苏璟年的武神血脉在荒漠里比她的医术管用，而且星痕跟他走，观星测位，在荒漠里不会迷路。她点了下头，往公署里面走。走了几步停下来，回头看了他一眼。
“小心。”
苏璟年没说话，点了下头。
当晚，沈棠把阵神老者、星痕和苏璟年叫到一起，在公署的议事厅里碰了个头。守护者老者把地图铺在桌上，用朱笔在上面标了两个位置——一个在西方荒漠深处，标注着“沙神遗迹”；一个在南方密林腹地，标注着“毒神圣地”。
“沙神和毒神，是最后两位承天者。”守护者老者的手指在地图上慢慢移动，“老夫已经派人去查探过，两位承天者都还活着，没有被屠神使者带走。但屠神使者已经派人前往，西边去了两队人，南边去了一队。你们得抢在他们前面。”
沈棠看着地图上那两个朱红色的标记，心里默算了一下路程。南方密林比西方荒漠近一些，但密林里有瘴气，不好走。西方荒漠路远，但地势开阔，马跑得快。两边各有各的难处。
“苏璟年和星痕前辈去西边。”沈棠的手指按在地图上荒漠的位置，“武神血脉能打，星痕前辈能观星辨位，荒漠里不会走丢。我跟阵神前辈去南边，净化领域能挡瘴气。”
星痕坐在旁边，听到自己的名字，抬起头看了沈棠一眼。“老娘跟你男人去西边？”
沈棠愣了一下。“他不是我——”
“行了行了，”星痕摆了摆手，银白色的眼睛里有一种说不清的光，“老娘跟谁去都行，只要晚上能看星星。”
阵神老者拄着木棍站起来，在地图前站定，看了看西方的荒漠，又看了看南方的密林。“老夫三十年前去过南边，那时候密林还没有瘴气。现在不知道变成什么样了，但路还记得。跟着老夫走，丢不了。”
沈棠站起来，从桌上拿起一枚铜钱，在手里掂了掂。她把铜钱往桌上一弹，铜钱在桌面上转了几圈，倒下来，正面朝上。“正面是西，背面是南。”她低头看了一眼铜钱，抬头看着苏璟年，“西边，你们先去。”
苏璟年把铜钱从桌上捡起来，塞进袖子里。“十天。十天后青州汇合。”
“好。十日后，青州见。”
星痕从椅子上站起来，走到议事厅门口，推开窗户，仰头看天。月亮还没升起来，星星铺满了整个夜空，从东边的地平线一直延伸到西边的山脊。她的银白色眼睛里有光点在转动，跟天上的星星同步，像两面镜子反射着整个宇宙。
“七日内有变。”星痕的声音忽然沉了下来，没有了之前那种冷嘲热讽的调子，“紫微星又暗了一分，荧惑更近了。你们速去速回，不要在路上耽搁。”
议事厅里的气氛一下子紧了起来。阵神老者的手指在地图上叩了两下，没说话。苏璟年的手按在刀柄上，指节微微发白。沈棠站在地图前面，看着那两个朱红色的标记，把手指收拢，攥成拳头。
“七天。”她说，“七天内，不管找没找到人，都要往回赶。”
第二天天没亮，两路人马同时出发。
苏璟年和星痕往西走。星痕骑着一匹灰色的老马，包袱里装着那堆发光的石头和几块干粮，银白色的眼睛一直看着天上的星星，白天看不到，她就不看，闭着眼打盹。苏璟年骑在她旁边，长刀挂在马鞍侧面，刀鞘上的虎头纹路在晨光中泛着暗金色的光。
沈棠和阵神老者往南走。老者拄着那根苏璟年削的木棍，赤着脚走在官道上，步子不快不慢。沈棠走在他左边，手里攥着那张地图，地图的边角被风吹得哗哗响。她回头看了一眼青州城的方向，城墙上的旗帜在晨风中飘着，李常站在城门口送行，身后站着几个衙役。
李常远远地朝她拱了拱手。
沈棠也拱了拱手，转过身，走了。晨光从东边照过来，把她的影子投在官道上，很长很长，像一根伸向远方的指针。阵神老者走在影子前面，木棍杵在地面上的声音笃笃笃的，很有节奏，像心跳。
