沈棠和阵神老者南下的时候，苏璟年往西走了。两路人马在青州城门口分的手，苏璟年骑在马上，回头看了沈棠一眼，嘴唇动了动，想说什么，最后只说了一句“小心”。沈棠点了点头，转身走了。走出去十几步，她没忍住回头看了一眼，苏璟年的背影已经在官道上变成了一个小点，金红色的火光在神识里跳动，越来越远。
往南走的路比往西好走。官道宽阔，两边种满了榕树，树冠遮天蔽日，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下一片片碎金。阵神老者走在沈棠左边，赤着脚，步子不快不慢。包袱里背着他从岛上带来的那些家当，看起来不重，但走久了肩膀还是往下塌。
“前辈，您去过南方密林吗？”沈棠问。
老者点了点头，又摇了摇头。沈棠没看懂他的意思，他也没解释。走了很长一段路，走到太阳偏西了，他才开口说了一句话：“三十年前去过一次，那时候密林还没有瘴气。现在有没有，不知道。”
第三天傍晚，他们到了密林边缘。
林子很大，一眼望不到边，树木又高又密，树冠连在一起，像一堵绿色的墙。林子里飘着一层淡黄色的雾气，薄的地方能看到树干的轮廓，厚的地方伸手不见五指。沈棠站在林子外面，深吸了一口气，系统“百草录”立刻跳了出来。
“检测到瘴气，成分复杂，含多种毒素。长期吸入可致昏迷、幻觉、器官衰竭。”
沈棠闭上眼睛，释放了净化领域。白光从她身体里扩散出来，罩住了她和阵神老者。瘴气遇到白光，发出滋滋的声响，像是水滴落在烧红的铁板上，雾气被白光吞噬，露出了一条能走的路。
两个人走进林子。脚下全是腐烂的树叶，踩上去软绵绵的，像是踩在棉花上。林子里很安静，没有鸟叫，没有虫鸣，只有偶尔传来的滴水声，滴滴答答的，像是有人在远处敲木鱼。
走了大概半个时辰，沈棠的神识感知到了前方有生命能量——不是一个人的，是很多人的，密密麻麻的，像一片火海。那些人挤在一起，火光的颜色很杂，有红的、黄的、橙的，但有一团火光特别亮，是深紫色的，紫得发黑，像是熟透了的葡萄。
毒神承天者。
沈棠加快了脚步。林子越来越密，树与树之间几乎不留空隙，她侧着身子才能挤过去。净化领域的白光一直在消耗她的精神力，她能感觉到自己的能量在一点一点流失，像是有人在她身上开了个小口子，血在慢慢地淌。
她咬着牙往前走，没停。
又走了大概一刻钟，林子忽然豁然开朗。前面是一片空地，空地上建着几十间木屋，围成一个圆，像是某个部落的聚居地。木屋的样式很古老，屋顶是茅草盖的，墙上挂着兽骨和干枯的草药。空地的正中央燃着一堆火，火不大，烟却很浓，黑色的烟柱直冲天际。
村口站着两个人。不是村民，是黑衣人，手里拿着刀，脸上的黑布遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。沈棠看到那双眼睛的时候，心里咯噔了一下——不是因为她认出了这个人，而是因为那个眼神她见过。冷漠，机械，没有感情，像是一台只会执行命令的机器。
屠神使者。
阵神老者拉住了她的袖子，压低声音：“别急，先看看。”
沈棠停下脚步，站在一棵大树后面，放开神识。感知穿过木屋的墙壁，把村子里的情况摸了个遍。村里有三十多个村民，被集中关在最大的一间木屋里，门口站着两个黑衣人把守。村子的最深处，有一间单独的木屋，比其他的大一些，门口站着四个黑衣人。
那团深紫色的火光就在那间木屋里。
沈棠把神识收回来，在脑子里过了一遍村子的布局。三十多个村民被关在一起，毒神承天者被单独关押，黑衣人总数不多，大概十几个，分布在村子各处。
“前辈，”沈棠压低声音，“您能用阵法困住那些黑衣人吗？”
老者想了想，从包袱里掏出几块刻着符文的石头，蹲在地上，按照某种规律摆放。他把石头摆成了一个六芒星的形状，每个角上放了一块，正中间留了空。摆完之后，他在地上画了几条线，把石头连起来。
“老夫布一个困阵，能把村子里的人困住半刻钟。”老者抬起头看着沈棠，“但困阵不分敌我，你和那个毒神传人也会被困住。你得在半刻钟内把人救出来。”
沈棠点了点头。
老者把手按在正中间那块石头上，蓝色的能量从掌心里涌出来，顺着地上的线条流向六芒星的每一个角。符文亮了，蓝光一闪，整座村子被一个半透明的蓝色罩子扣住了。
村子里的黑衣人发现了异常，有人喊了一声“有敌袭”，十几个人从不同方向冲过来。但他们在蓝色的罩子里跑不出去，像是被关在笼子里的老鼠，到处撞墙。
沈棠冲进了村子。
净化领域的白光一直开着，罩住她周身三尺，瘴气被挡在外面。她直奔村子最深处的木屋，脚步很快，但落地很轻，轻到几乎没有声音。木屋门口的四个黑衣人看到她，拔刀冲过来，沈棠没跟他们纠缠，侧身闪过第一个人的刀，一掌拍在第二个人的胸口，“不灭真炁”的能量从掌心涌出，把他震飞出去，撞在木屋的墙上，墙板碎了一个大洞。
剩下的两个黑衣人愣了一下，沈棠趁机推开了木屋的门。
屋里站着一个年轻男人，穿着粗布衣服，头发用草绳扎在脑后，皮肤黝黑，手掌很大，手指修长，指节上有厚厚的茧。他的眼睛是深紫色的，瞳孔里有一种说不清的光泽，像是两颗紫宝石嵌在眼眶里。他的双手被铁链锁着，铁链的另一头钉在墙上，但他站得很直，像一棵扎根在土里的树。
门后还有一个人。不是黑衣人，是个白发苍苍的老太太，被绑在椅子上，嘴里塞了布。老太太的脸上全是泪痕，眼睛哭得又红又肿。
年轻人的深紫色眼睛看到沈棠的时候，瞳孔骤然放大。他的嘴唇动了一下，没出声音，但沈棠看懂了他说的是什么——“救我母亲。”
沈棠冲过去，手按在铁链上，“草木回春”的能量渗进铁链的锁孔，锁芯的锈迹被能量瓦解，锁簧弹开，叮当一声，铁链掉在地上。年轻人活动了一下手腕，两步跨到老太太面前，扯掉了她嘴里的布。
“娘！”
老太太的嘴被塞得太久，张了好几下才发出声音：“灵儿，跑...快跑...”
年轻人抱着老太太的肩膀，深紫色的眼睛里有什么东西在翻涌，像是岩浆，又像是火焰。他转过头看着沈棠，嘴唇在抖，声音却稳得不像话：“你是什么人？”
“医神承天者。”沈棠从袖子里掏出那块玉佩，在年轻人面前晃了一下。玉佩上的“守”“护”两个字在白光的照射下泛着银光。年轻人盯着玉佩看了两秒，深紫色的瞳孔里的翻涌渐渐平息了，取而代之的是一种说不清的光，像是黑暗中的一盏灯，不大，但亮。
“我叫毒灵。”他站起来，把老太太扶起来，让她靠在自己身上，“这些黑衣人来了三天了，要我归顺屠神者。我不答应，他们就抓了我娘。”
沈棠点了点头：“跟我走，屠神者的事，路上说。”她转身往外走，阵神老者正站在木屋门口，蓝色的能量在他掌心里流动，维持着困阵。毒灵扶着他娘跟在后面，深紫色的火光在神识里跳动，很亮，但很不稳。
四个人往村外走。黑衣人在蓝罩子里撞来撞去，有人看到毒灵要走，喊了一声“拦住他”，但没有用，他们出不去，沈棠他们也出不去——困阵不分敌我，所有人在罩子里都跑不了。阵神老者抬头看了一眼天上，蓝色的罩子闪了一下，像是玻璃上裂了一条缝，缝越来越大，最后整个罩子碎了。
“半刻钟，刚好。”老者的声音很平静，但额头上全是汗。
四个人冲出了村子，一路往北跑。沈棠跑在最前面，净化领域的白光开到了最大，瘴气被白光吞噬，让出了一条路。毒灵的脚力很好，扶着他娘跑得也不慢。阵神老者跑在最后面，赤脚踩在腐烂的树叶上，脚步有点踉跄。
身后的村子里传来黑衣人的喊叫声，有人在追，但声音越来越远，越来越小。跑了大概两炷香的功夫，林子里的瘴气淡了，净化领域收小的白光也够用了。毒灵停下来，把老太太放在一棵大树下，用手探了探她的额头，老太太的脸色发白，呼吸很急，嘴唇发紫，像是中了瘴气的毒。
沈棠蹲下来，把手按在老太太的手腕上，“草木回春”的能量顺着经络流遍老太太的全身。老太太的脸色慢慢恢复了血色，嘴唇从紫变红，呼吸也平稳了。
毒灵看着沈棠，深紫色的眼睛里那盏灯更亮了。他站起来，朝沈棠鞠了一躬，腰弯得很深。
“沈大人，你救了我娘，我这条命就是你的。”
沈棠把他扶起来：“不是要你的命，是要你帮忙。屠神者封印快破了，我们需要所有承天者一起去苍梧渊加固封印。”她把地图掏出来，在地上铺开，指着苍梧渊的位置，“这是我们的目标。你愿意跟我们一起吗？”
毒灵看着地图上的苍梧渊，沉默了几秒，然后抬起头，深紫色的眼睛里映着从树叶缝隙里漏下来的阳光。
“愿意。但我有话要说。”毒灵蹲下来，从地上拔了一根草，草根上沾着泥土，他把泥土搓下来，放在掌心里搓了搓，“屠神者不止派了人来南方。我听说，他们还往西方去了两队人。”
沈棠的心沉了一下：“西方？荒漠那边？”
“对。”毒灵站起来，把掌心里的泥土拍掉，“比我们这边的人多，好像是要围堵什么人。你们要是有人去了西方，得赶紧通知他们。”
沈棠站起来，手按在旁边的树干上，“草木回春”的能量顺着树根蔓延出去。青州城里那棵槐树的根系跟她建立了联系，她往青州的方向发了一道信息——“西方有埋伏，速联系苏璟年。”
不知道苏璟年能不能收到。但她只能做到这一步了。
阵神老者靠在树上，喘着气，蓝色的能量在他手心里忽明忽暗。他看了一眼毒灵，又看了一眼老太太，叹了口气。
“走吧。”老者直起身，把包袱甩到肩上，“回青州，等那小子回来。”
沈棠转身朝北走，毒灵扶着他娘跟在后面，老者走在最后面。四个人走出了密林，外面的阳光很刺眼，沈棠眯了眯眼。回头看了一眼密林的方向，黄色的瘴气在树冠上方翻滚，像一头沉睡的巨兽在呼吸。
毒灵的母亲忽然开口说话了，声音很小，但很清晰：“灵儿，娘没事，你别担心。”
毒灵低头看了母亲一眼，嘴角弯了一下，那弧度很小，但沈棠看到了。
沈棠从袖子里摸出一颗松子糖。糖纸皱了，糖化了半颗，她把糖纸剥开，糖粘在纸上，她用指甲抠下来，塞进嘴里。甜，很甜。
她把糖纸叠了叠，叠成一个很小的纸鹤，放在路边的一块石头上。纸鹤的翅膀翘着，风吹过来，扇了两下，没飞起来，歪在石头上，像一只受了伤的鸟。
阵神老者从她身边走过去，没看纸鹤。毒灵扶着他母亲走过去，也没看。沈棠是最后一个，她走过那块石头的时候，纸鹤从石头上掉下来了，落在她脚边。她弯腰捡起来，塞进袖子里。
走了。
官道两边的榕树叶子被风吹得沙沙响，像是在说什么，又像什么都没说。
