沈棠的消息传到青州的时候，苏璟年已经走了三天了。他不知道沈棠给他发了消息，也没收到。官道越往西越荒凉，路两边的树越来越少，庄稼地变成了荒地，荒地变成了戈壁。石子路坑坑洼洼，马蹄踩上去打滑，马走得很慢，苏璟年干脆下了马，牵着走。星痕走在他旁边，银白色的眼睛看着天空，像是在找什么东西。
“你看什么？”苏璟年问。
“看路。”星痕说。
苏璟年没再问了。他不太会跟这个女人聊天。从青州出发到现在，他们说的话加起来不超过二十句。星痕这个人很奇怪——她不是不说话，是不跟不熟的人说话。苏璟年显然属于“不熟”的那一类。
走到第四天，地平线上出现了一抹绿。
绿洲不大，几棵椰枣树围着一汪水，水是绿色的，水面漂着一层浮萍。水边搭着一个棚子，棚子下面有一个铁匠炉，炉火烧得很旺，一个白发老者正举着锤子打铁。他光着膀子，皮肤被太阳晒成了古铜色，身上全是汗，在炉火的映照下亮晶晶的。锤子落下去，叮的一声，火星四溅，落在他的手臂上，烫出一个个白点，他连眉头都不皱一下。
苏璟年放开神识，感知到老者的火光——不是红色不是橙色不是黄色，是赤金色的，像烧化的铁水，又亮又烫。赤金色的火光很稳，稳得像一座山，风吹不动，雨打不动。
匠神承天者。
苏璟年正要走过去，神识忽然跳了一下——绿洲外面，有几十个人正在快速靠近，不是骑马，是跑，速度快得不像人。那些人的生命能量是灰色的，跟之前他见过的屠神使者一模一样。他们的心跳频率一致，呼吸节奏一致，步频一致，像是一台精密的机器在执行命令。
“来了。”苏璟年拔出了刀。
星痕抬头往远方看了一眼，银白色的瞳孔里光点转了两圈：“五个。”
苏璟年回头冲棚子下面的老者喊了一声：“前辈，有杀手！快走！”
老者停下锤子，抬头看了苏璟年一眼，又看了看绿洲外面，脸上的表情没什么变化。他不慌不忙地把烧红的铁块夹起来，放进水里淬火，嗤的一声，白汽冒起来，在棚子下面弥漫开来。
“走什么走，老子的剑还没打完。”
苏璟年咬了咬牙，没时间跟他废话了。灰色的光点已经冲到了绿洲边缘，五个黑衣人从不同方向扑过来，手里的短刃在阳光下泛着冷光。苏璟年迎上去，刀锋划过空气，发出一声低沉的轰鸣——不是刀的声音，是他体内武神血脉的共鸣。
金红色的光从刀身上迸发出来，照亮了半个绿洲。第一刀劈在第一个黑衣人的短刃上，短刃断了，黑衣人的胸口被刀锋划开一道口子，黑色的血溅出来。第二刀横劈，第二个黑衣人被腰斩。第三个、第四个从两侧夹击，苏璟年侧身闪过，一刀捅进第三个人的肚子，刀尖从后背穿出来。
四个倒了，还剩一个。
苏璟年的呼吸已经乱了，刀上的金红色光在闪烁，像是快没油的灯。他的武神血脉只有六成浓度，爆发力强但续航差，打四个已经是极限了。第五个黑衣人看准了他力竭的瞬间，短刃直刺他的咽喉。
星痕出手了。
银白色的光从她掌心里射出来，不是一道，是无数道，像流星雨一样砸在黑衣人身上。黑衣人被打飞出去，撞在一棵椰枣树上，树干断了，人埋在树枝里，动了几下，没起来。
老者从棚子下面走出来，手里拿着一把还没打完的剑，剑身还是暗红色的，没淬完火。他看了看地上四具尸体，又看了看苏璟年手里的刀，赤金色的眼睛里映着刀上的光。
“武神传人。”
苏璟年喘着气，把刀上的血在鞋底上蹭了蹭，插回腰间：“前辈，屠神者的人还会再来，您得跟我们走。”
老者没回答，转身走回棚子下面，把炉火压小了些，然后把那把没打完的剑包在一块破布里，塞进一个背篓里。他把背篓背在背上，又把铁匠炉下面的几块石头捡起来，装进怀里。
“走。”
苏璟年愣了一下：“就这么走了？”
“不然呢？”老者把背篓的带子紧了紧，“老子的铺盖都在背篓里，走到哪打到哪。”
星痕走过来，上下打量了老者一番，银白色的眼睛在他的赤金色瞳孔上停了一下：“你血脉浓度多少？”
“八成。”老者把背篓往上颠了颠，“在这破地方打了三十年铁，炉火淬出来的。”
星痕点了点头，没再问了。苏璟年翻身上马，伸手把老者拉上马背，坐在他身后。星痕骑另一匹马，三个人两匹马，往东走。苏璟年回头看了一眼绿洲——棚子还在，铁匠炉还在，炉火的余烬还在冒烟，烟很细很直，在无风的荒漠里升得很高，像一根灰色的柱子。
他们走了没多远，前面又出现了灰色的光点。这次是十几个，从荒漠深处涌出来，速度比之前那批更快，气势更凶。苏璟年的手按在刀柄上，指节发白。
“星痕前辈，您带铸岳前辈先走，我挡住他们。”
星痕看了他一眼，没动。
老者从背篓里抽出那把没打完的剑，剑身还是暗红色的，没有开刃，但拿在他手里就是一件武器。他把剑横在身前，赤金色的眼睛里映着远处黑衣人卷起的黄沙。
“小子，武神传人不会说‘你们先走’这种话。武神传人只会说一个字——杀。”
苏璟年看着老者赤金色的眼睛，胸口有什么东西在烧。不是愤怒，不是恐惧，是一种很久以前就被埋在那里的、从上古时代就沉睡在他血脉里的东西，正在被唤醒。
他把刀抽了出来。
金红色的光从刀身上炸开，不是之前的闪烁，是真正的燃烧，像太阳从刀锋上升起。那股能量从他体内涌出来，冲破了某种看不见的屏障，像决堤的洪水，一发不可收拾。肌肉在膨胀，骨骼在生长，每一次呼吸都比上一次更深、更沉，肺里灌满了荒漠干燥的空气，像是要把整片戈壁吸进去。
血脉浓度，90%。
那十几个黑衣人冲到了面前。苏璟年的刀动了——不是砍，不是劈，是“画”。刀锋在空气中划出一道道金红色的弧线，弧线不散，留在空中，组成了一张网。黑衣人撞在网上，身体被金红色的光切碎，像纸片一样散落在地上。后面的黑衣人想停，停不住了，刹不住脚，一个接一个撞上来，一个接一个被切碎。
苏璟年收刀，刀身上的金红色光慢慢暗下去，恢复了铁的本色。他转过身，看着老者和星痕。
“走。”
老者把没打完的剑塞回背篓，拍了拍手：“这才像话。”
三个人两匹马，在荒漠里走了两天两夜。苏璟年骑在马上，一句话没说，眼睛一直看着前方。星痕走在他旁边，银白色的眼睛看着天，嘴里念念有词。
走到第三天，老者的背篓里传来叮叮当当的声音，是那几块石头在互相碰撞。老者伸手进背篓摸了摸，摸出一块发烫的石头。石头的表面裂开了，裂缝里有赤金色的光渗出来，像是有什么东西在里面孵化。
“铸岳前辈，那是什么？”苏璟年问。
老者把石头握在手心里，感受着它的温度：“匠神石。老夫打了三十年的铁，炉火淬出来的东西。它在觉醒，跟老夫一样。”
苏璟年看着那块石头，忽然想起沈棠。她在青州等他回去，带着阵神老者和毒神传人一起。她出发之前说“十天后在青州汇合”。今天第六天了，还有四天。
他夹了一下马肚子，马加快了脚步。
星痕在后面跟着，忽然开口说了一句话：“苏璟年，你终于觉醒了。”
苏璟年没回头：“多亏沈棠一直帮我。”
星痕没再问了。荒漠的风很大，把马蹄扬起的黄沙吹散，吹到天上去，天变成了黄色。
远处的天际线上，青州的方向，有一团很亮的银白色火光，在黄色的天幕上像一颗星。苏璟年知道那是沈棠，她在等他。
马跑得更快了。
