沧溟使从藏书阁逃走后的第三天夜里，他又来了。沈棠知道他会来。他要的东西还没到手——上古医神的遗物是假，但祈天学院里有承天者血脉的学生是真。她让阿宁和另外两个有血脉潜力的学生住进了藏宝阁，不是当诱饵，是真的保护。阁楼外面布了三层防线，最外面是李常的边军，中间是阵神老者的困阵，最里面是苏璟年。
三更天，月亮又被云遮住了。沈棠坐在藏宝阁二楼，面前摆着那个空木匣子，匣子里什么都没有，但她做了个假符文在上面，夜里看起来像是在发光。阿宁躺在旁边的床上，盖着被子，呼吸平稳，是真的睡着了。沈棠不想让孩子假装，太危险。她在阿宁的枕头下面放了一枚守护玉佩，是卫苍给的，关键时刻能挡住一次致命攻击。
神识感知里，十几道灰色的生命能量正在快速靠近。不是一道，是分散的，从四个方向同时接近学院。沧溟使这次带了人，不是单枪匹马，十几个人，都是黑衣蒙面，手里拿着短刃，身上有海蛇毒的气息。沈棠的手指搭在匕首柄上，掌心里全是汗。
灰色的能量穿过了学院外围的边军防线。李常的人按照计划故意放他们进来了，不是真的放，是留了一个口子，让他们以为找到了漏洞。沧溟使上当了——也许不是上当，是他太想要那件“医神遗物”了，就算知道可能是陷阱，也要来踩一脚。
灰色的能量碰到了阵神老者的困阵。蓝色的光网在黑暗中亮起来，像一张巨大的蜘蛛网，罩住了整座藏宝阁。十几道灰色的能量被挡在外面，有的在撞网，有的在找缝隙。其中一道最亮、最浓的灰色，直接朝困阵的阵眼冲过来——他知道阵眼在哪。沧溟使手里有什么东西让困阵失效了，蓝色的光网在他面前裂开一道口子，他像一条蛇一样从口子里滑了进来。
苏璟年从二楼的暗处走出来，刀已经出鞘了，金红色的光在刀锋上跳动，照亮了他半张脸。沧溟使站在楼梯口，银面具上的蓝宝石在刀光里闪了一下。
“又是你。”
苏璟年没有废话。刀劈了过去。金红色的光在空气中划出一道弧线，沧溟使的身体像没有骨头一样扭曲，躲开了这一刀。他的短刃从袖子里滑出来，刺向苏璟年的肋下。速度快，角度刁，像毒蛇吐信。苏璟年侧身避开，短刃划破了他的衣服，在皮肤上留下一道浅浅的血痕。
沈棠站在二楼楼梯口，神识全开。灰色的能量在她感知里跳动，她能看到沧溟使的每一个动作——不，她能“预判”他的每一个动作。他的肌肉收缩的方向、重心移动的轨迹、短刃刺出的角度，全在她的感知里。她找到了一个弱点。沧溟使每次出刀之前，右肩会有一个细微的下沉，不到半寸，时间不到一息。但足够了。
“右肩。”沈棠喊了一声。
苏璟年的刀劈了过去，不是劈向沧溟使的胸口，是劈向他右肩下沉的方向。刀锋划过空气，金红色的光在黑暗中留下一道残影。沧溟使的身体刚扭到一半，刀已经到了。剑刃刺穿了他的右肩，黑色的血喷出来，溅在苏璟年的手上，溅在地板上。沧溟使闷哼了一声，短刃从手里掉下来，落在地上发出清脆的响声。
苏璟年收刀，一脚踹在他膝弯上，沧溟使跪了下来。
沈棠从二楼走下来，手里拿着匕首，走到沧溟使面前。伸手摘下了他的面具。
面具下面是一张苍白的中年男人的脸。左脸上从额头到下巴刻着一条蛇形纹身，蛇身盘绕，蛇头在颧骨的位置，蛇眼是一颗镶嵌在皮肤里的蓝色宝石，跟面具上的那颗一样。他的嘴唇很薄，嘴角天生微微上翘，看起来像在笑，但眼睛没有笑意。深褐色的瞳孔里倒映着沈棠的影子。
“你杀不了我的。你们杀了我，屠神者百年后照样复活。”他的声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事。
苏璟年把刀架在他脖子上。“那就先杀了你，等百年后再说。”
沧溟使笑了。嘴角翘得更高了，眼睛里的光却暗了。“你以为屠神者只有一个？你以为封印了他就万事大吉了？”他的目光转到沈棠脸上，“医神传人，你太天真了。苍梧渊下的只是他的本体。他的意识散布在世间各处，沧溟国只是其中一个据点。杀了我，还会有下一个沧溟使。屠神者的信徒遍布四海，你们杀不完的。”
沈棠蹲下来，跟他平视。“周四海发现了什么？”
沧溟使没有回答。
沈棠从袖子里掏出那个包着黑血的手帕，在他面前晃了晃。“你的血里有海蛇毒，但还有别的东西。系统分析过了，是上古禁术的残留。你在用自己的血喂养什么东西。”
沧溟使的瞳孔缩了一下。那个细微的变化，沈棠捕捉到了。“你在喂养什么？屠神者的意识？还是别的？”
沧溟使闭上了眼睛。嘴角的弧度消失了，脸上的表情像一张被抹平的纸，什么都没有了。
李常从外面走进来，铠甲上沾着血，但不是他的。“沈大人，外面十三个杀手，抓了七个，死了六个。兄弟们伤了五个，没有亡。”
沈棠站起来。“把人押下去。单独关押，不许任何人接近。”李常带人把沧溟使押走了，苏璟年把刀插回腰间。
沈棠站在原地，看着沧溟使被押走的背影。他的右肩还在流血，黑色的血从伤口渗出来，滴在地板上，一滴一滴的。
苏璟年走到她旁边。“他说的那些话，你信吗？”
沈棠没有回答。她转过身，走回藏宝阁二楼，走到阿宁的床边。阿宁还在睡。睡得很沉，嘴角挂着一丝口水，枕头下面的守护玉佩在黑暗中发着淡淡的光。沈棠把玉佩拿出来，用手擦了擦，重新放回枕头下面。阿宁翻了个身，嘴里含混不清地嘟囔了一句什么，又睡了。
沈棠在床边站了一会儿。从袖子里摸出一颗松子糖，糖纸皱了。她把糖纸剥开，糖化了半颗，粘在纸上。把糖从纸上刮下来，塞进嘴里。甜，甜里带着苦，苦里带着海风的咸味——不知道是她手上沾的沧溟使的血渗进了糖里，还是别的什么原因。
糖纸叠了叠，叠成一个很小的纸鹤，放在阿宁的枕头边。纸鹤站在枕头和被子之间，翅膀翘着，像一只小小的守护兽。
沈棠吹灭了灯，走出了藏宝阁。苏璟年在门口等她。两个人并肩走在学院的石板路上，月光从云缝里漏下来，在地上投下一片片碎银。
“你觉得海外还有多少像沧溟国这样的势力？”苏璟年问。
沈棠想了想。“不知道。但肯定不止一个。屠神者经营了上千年，他的触角伸到了很多地方。苍梧渊的封印只是把他关住了，关不住他的信徒。”
苏璟年沉默了一会儿。“那怎么办？”
“守住青州，守住祈天学院。”沈棠的声音不大，但在安静的夜里传得很远，“把灯传下去。他们有他们的势力，我们有我们的种子。看看谁的种子能发芽。”
苏璟年把手按在刀柄上，刀柄被他的掌心捂热了。“你的种子，会发芽的。”
沈棠嘴角弯了一下。两个人走出学院的大门，李常在门口等着，手里拿着一封信。
“沈大人，京城来的。”
沈棠接过信，拆开。新帝的笔迹，比上次工整了一些，看来是练过字的。“闻青州有海外势力作祟，朕已命沿海各州加强海防。卿在青州，一切小心。如需兵力，随时开口。”
沈棠把信折好，塞进袖子里。沧溟使被关在大牢里，七个杀手被关在另外的牢房。沈棠让人分开审讯，没有人开口。天快亮了，她坐在公署的签押房里，面前摊着沧溟使的审讯记录。记录是空白的，一个字都没有。拿起笔在纸上写了几个字——“沧溟国，屠神者海外据点”。写完又划掉了，不是不对，是证据不足。
从袖子里摸出那只歪扭的纸鹤，纸鹤已经被压得更皱了。把它放在桌上站不住。纸鹤倒下去，翅膀朝下。用手指把纸鹤扶起来，靠着砚台勉强站稳。
窗外传来鸡叫声，第一声，很尖，把夜撕开了一道口子。沈棠站起来，推开窗户。东边的天空泛起了鱼肚白，天快亮了。她看着那道白光，眯了眯眼。风吹过来，纸鹤从桌上掉了下去。
