从码头回来的路上，沈棠一直没说话。苏璟年走在她左边，手按在刀柄上，刀鞘上的水还没干，在月光下泛着暗光。李常跟在后面，手里提着一盏灯笼，灯火被海风吹得东倒西歪。那个被擒的杀手关在公署的地牢里，沈棠没有急着去审，让他先在地牢里待了几个时辰，让恐惧发酵。
半夜，她去了地牢。杀手被铁链锁在柱子上，面具已经摘了，露出一张三十来岁的脸，皮肤很白，左脸颊有蛇形纹身，比沧溟使的淡得多。他低着头像是在睡觉，听到脚步声抬起头，眼睛里没有恐惧，只有一种说不清的疲惫。
沈棠蹲在他面前，把油灯举到他脸旁边。“你叫什么名字？”
杀手没有回答。沈棠把手按在他的额头上。“生命回溯。”画面碎成几片，拼起来。她看到了海，看到了船，看到了一个岛——青州以东，二十里左右，不大，岛上有一座石堡，石堡周围有高高的围墙。堡里有牢房，牢房里关着人，有男有女，有老有少。有的在哭，有的在发呆，有的躺在地上一动不动。石堡的底层有一个很大的房间，房间里摆满了铁笼子，笼子里关着的不是人，是东西。她看不清是什么，但能闻到一股血腥味。
画面断了。沈棠站起来，对李常说：“准备船，召集水师。青州以东二十里，有一个岛，沧溟国的据点。现在就去。”
李常愣了一下。“现在？半夜？”
“现在。天亮他们就可能转移。”
船队在丑时出发。五艘战船，三百水兵，李常指挥。沈棠站在船头，苏璟年站在她左边，海风很大，吹得她的披风往后飘。月亮被云遮住了，海面上一片漆黑，只有船头的灯笼照亮前方一小片水域。沈棠放开神识，二十里外，那个小岛的方向，灰色的生命能量在跳动。不多，十几个，分布很集中。
船走了不到一个时辰，岛出现了。岛很小，比孤礁大不了多少，但岛上有一座石堡，石堡的轮廓在黑暗中像一只蹲着的野兽。堡墙上有人影在晃动，是哨兵。他们发现了船队，有人吹响了号角，号角声在海面上回荡，尖厉刺耳。
苏璟年第一个跳上岸，刀已经出鞘了。金红色的光在黑暗中一闪，堡门口的哨兵倒下了，刀从手中滑落掉在地上叮当响。沈棠跟在后面，船上的水兵涌上来，潮水一样涌进石堡的大门。里面的猎杀队员反应很快，从睡梦中惊醒抓起兵器冲出来，但仓促应战根本不是对手。苏璟年一刀一个，连斩四人。沈棠没有动手，她直奔石堡底层。空气中弥漫着一股浓重的血腥味混着粪便的臭味，铁笼子一个一个叠放着。笼子里关着人，不是一两个，是七个。有男有女，最小的看起来才十来岁，最大的有五十多岁，衣衫褴褛，脸色苍白，有的手腕上有抽血的针眼，有的手臂上缠着发黄的绷带。
一个少年缩在最里面的笼子里，瘦得皮包骨。他的眼睛是黑色的，但瞳孔深处有一丝若隐若现的淡绿色光，像春天的嫩芽在黑暗中探出头。沈棠蹲下来跟他对视。少年往后缩了一下，后背撞在铁笼上，铁栏杆发出哐啷一声。
“别怕，我是来救你们的。”沈棠的手按在铁锁上，“草木回春”的能量渗进锁芯，锁簧弹开。她把笼门打开，少年没有动，像是不相信自己真的自由了。沈棠伸出手，少年盯着她的手看了几秒，然后握住了。他的手很小，很凉，手指上有冻疮的疤痕。
七个人全部被救了出来。少年叫阿生，来自南疆。他说话带着浓重的南疆口音，沈棠听不太懂，但系统翻译了。他被抓了半年，沧溟国的人每月抽他一次血，每次抽完他就昏过去。他不知道自己为什么被抓，只知道那些人说他的血“有用”。沈棠把手按在他胸口上，系统检测到了——“音神承天者血脉，浓度约15%，被严重削弱，需长期调养。”
沈棠把阿生带回船上，让阿宁照顾他。阿宁把被子盖在他身上，少年缩在被子里，只露出一双眼睛，看着沈棠。
苏璟年从石堡里走出来，衣服上有血，不是他的。“据点里的人清了，抓了三个活口，其余杀了。石堡底层有抽血的器具，还有几本账册。”
沈棠接过账册翻了翻。上面记录着被囚者的姓名、籍贯、血脉浓度、抽血日期和血量。七个名字，七个编号。阿生的编号是“南疆-零零七”。她合上账册塞进袖子里。
石堡管事被押到沈棠面前，是个五十来岁的瘦削男人，穿着灰袍，没有面具，脸上也没有蛇形纹身。他的眼神很平静，不像是在害怕，更像是在算。
沈棠看着他。“沧溟国本岛在哪？”
管事沉默了几秒。“东海深处，蓬莱岛。没有特殊海图，找不到。海图在国主手里，只有国主和几位长老有。”苏璟年的刀架在了他脖子上。沈棠抬手制止。她走到管事面前，看着他的眼睛。“你可以选择不说。但我会用‘生命回溯’看你脑子里所有的东西。看完以后你的脑子就废了，你会变成白痴。你选。”
管事的嘴角抽了一下。他低下头沉默了很久，喉咙里发出一声叹息。“蓬莱岛在东海以东三千里，周围有迷雾大阵，没有海图进不去。”他的声音很小，像是从嗓子眼里挤出来的，“海图在国主身上，但我见过，我能画出来。”
“画。”沈棠让李常拿来纸笔。管事的画了半夜，画出了一张海图。图上标注了航线、暗礁、洋流，还有迷雾阵法的破解方法。他是管后勤的，这些信息他都知道。画完以后他瘫在地上。
沈棠把海图卷起来，收进袖子里。天色微亮了。岛上燃起了大火，李常带人把石堡烧了，火光冲天，浓烟滚滚。船队返航。
阿生坐在船舱里，阿宁喂他喝粥，他喝得很慢，每一口都要含很久才咽下去。沈棠走进来在他旁边坐下，少年抬起头看着她。眼睛里那丝淡绿色的光比刚才亮了一些。“谢谢。”
沈棠摇头。她伸手摸了摸少年的头发。“你以后就住在祈天学院，那里有很多跟你一样的人。”少年点了点头。沈棠站起来走出船舱。
苏璟年在船头站着，看着海面上的火光。那艘船是沈棠的指挥船，士兵们正在把缴获的物资搬上甲板，有兵器、毒药、还有几箱黄金。苏璟年看了一眼那些黄金，走回到沈棠身边。“去蓬莱岛，你打算什么时候？”
沈棠把袖口被海风吹起的披风按下去。“等阿生的身体养好，等阿宁的阵法再熟练一些，等祈天学院下一批学生毕业。”她看着苏璟年，“一年。一年后我们去蓬莱岛，端掉沧溟国的老巢。”
苏璟年点了点头。他伸手按住腰间的刀柄，感觉到刀柄上的虎头纹路已经被磨平了。这把刀陪了他几十年，从京城到青州，从青州到苍梧渊，从苍梧渊到东海。刀老了，人老了。但他把刀抽出来看了一眼刀刃，还很亮。
沈棠从袖子里摸出一颗松子糖。糖纸皱了，糖化了半颗。她把糖纸剥开糖从纸上刮下来塞进嘴里。甜。把糖纸叠了叠叠成一个很小的纸鹤，放在船舷上。海风大纸鹤站不稳，她用手挡住风，纸鹤歪歪扭扭地站着。苏璟年走过来把刀鞘横在纸鹤前面挡住了风，纸鹤站直了。
纸鹤的翅膀在晨风里轻轻扇着，像是要飞起来，但还舍不得走。
船队驶进了青州港。码头上已经有人在等了，是祈天学院的几个教习，来接阿生的。阿宁扶着阿生走下跳板，少年的脚踏在实地上时晃了一下，阿宁扶住了他的胳膊。他站了几秒稳住了，抬起头看着青州的天空。天空很蓝。沈棠站在他身后，手按在他肩上。“走吧。”阿生跟着阿宁上了马车。
沈棠站在码头上看着马车远去。苏璟年站在她旁边。李常指挥士兵搬运缴获的物资经过面前，停下来。“沈大人，石堡里救出来的另外六个人怎么安置？”
沈棠想了想。“送他们回家。有家的送回家，没家的愿意留下的就进祈天学院。”
李常抱拳走了。
沈棠转过身面朝大海。天亮了，海面上的雾已经散了，阳光很亮。她看着东边的海平线。蓬莱岛在三千里的地方，那里有沧溟国的国主，有屠神者的直系后裔，有几百年的禁术传承。她在心里默念了一句——一年后见。
